“如此一来，荣平居紧绷的弦松了下来；而赵大嵘得了皇帝的封赏，更加肆无忌惮。现在京中人人都传，荣氏一族，贵不可言。”
云楚岫眉头微蹙，问道：“荣昌坤呢？”
楚墨痕眼中明显闪过一丝不屑，仿佛根本不想提这个只会祸乱人间的二世祖。
“被你毁了双目后成了废人，荣平居遍寻世间名医，什么土方偏方，只要是听说能治好他儿眼的药，全都给他儿用上。殊不知是药三分毒，不仅眼没治好，身子更是江河日下，脾气因此也变得愈加暴戾乖张。前些日子皇帝特地派胡太医去瞧过，倘若熬过这个春，或许还有转圜余地；若是情况不妙，也就是这个春天的事儿了……”
他又细品了一杯葡萄美酒，不紧不慢地似是又想起一件无关紧要的事，道：“荣平居还特地给荣昌坤备了份喜棺，希望阎王爷能多宽容他儿几日。”
云楚岫为楚墨痕重新斟满，沉重地说道：“溺爱过了头，便成了溺杀。”
楚墨痕点头以表赞同，“荣平居膝下再无第二子，旁系子孙身份卑微，他选来选去，也就只剩个赵大嵘能在朝堂之上帮衬他一把。”
“怪不得皇兄要封赏赵大嵘！原来荣氏一族已无可用之人……”
话语间，小福在外通禀道：“黜置使大人，大将军，宁长史求见。”
宁汗青踏着强健有力的步伐走入，一副文质彬彬的书生模样却不卑不亢，恭谨地行礼：“下官凉州长史宁汗青，见过黜置使大人、镇远大将军。”
云楚岫记得在之前公文中，宁汗青由一区区小小的户部主事直擢为一州长史，这官路扶摇直上，没人指点，怕是行不通的。
他抬眸，目光瞟向宁汗青，道：“可是太原宁氏？”
一闻及此，宁汗青激动道：“承蒙将军还惦念太原宁氏！下官正是其后嗣。”
云楚岫转着手中的羽扇，半玩笑半认真地说道：“自有礼仪道德始，太原宁氏便辈出贤良之才。先前有做到一朝宰相，流芳千古；最不济也能混个太守，护一方百姓平安。可从我大周建立之初，宁氏一族便已衰败没落，庙堂之上也再未听闻过有宁氏做过官。”
听着云楚岫如数家珍般叙述着家族的兴衰史，宁汗青潸然泪下：“凡事有盛必有落。宁氏一族业已不是将军口中的鼎盛时期，早就成为了寒门破落户，别提官拜宰相，就算是入仕，亦难于上青天……”
言尽于此，宁汗青不便再多说，云楚岫也晓得难于上青天的真实原因——如今朝堂上多为荣平居党羽，若不主动攀附，没个几年便会寻个由头打发到地方。想要孑然一身做个志虑良纯的官，并不只是靠一身正气就能做到的。
荣平居如此独大，致使有才之士不得志，才令楚墨痕有机会暗地帮助那些寒门出身的学子有处施展抱负。
云楚岫心领神会地看向坐在对面的楚墨痕，敬他一杯，嬉笑道：“小皇叔，你可算是挖到宝了！这太原宁氏，尽出才高八斗的忠贞之臣。”
楚墨痕回敬道：“什么事都瞒不过你小子的眼！”
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”云楚岫再次上下打量着宁汗青，“是个好名字。留在凉州做好一方父母官，将民生时时刻刻记挂在心上，刺史之位会是你的。”
宁汗青拜谢道：“下官自幼秉承父训，愿有朝一日能以一己之力振兴家族，守护一方百姓平安。倘若无官职之分，下官纵使为一小小掌事，也定将百姓放在首位。”
他言辞凿凿，眼神中尽是坚毅之色。
云楚岫也不记得在朝堂上时，究竟有多久没从那群蛀虫眼底看到过这种纯粹。
但愿等到位高权重那一日，宁汗青能够依旧不忘今日的肺腑之言。
云楚岫摆摆手，他便识趣地退下。
待到宁汗青离开后，云楚岫对楚墨痕说道：“凉州处于同匈奴分界的边关隘口，刺史一职可谓是封疆大吏。皇兄未曾下令由他信任之人充任，相反选择小皇叔举荐的毫无根基背景的寒门子弟，恐怕皇兄对荣平居，已生了嫌隙……”
楚墨痕高深莫测地笑道，“诚然如此。出了凉州荣信一事，再怎么扶持有功，天子也断然不会念旧恩。”
“于是小皇叔顺水推舟，举荐宁汗青。皇兄见他背后没有错综复杂的势力，出身寒门也易于掌控，自然欣然接受。小皇叔一箭双雕，既让皇兄误以为宁汗青便于掌握，又将边关牢牢实实地纳入自己眼下。”云楚岫三言两语便将楚墨痕内心的想法说出，后者并不意外。
桌上的暖锅“咕嘟咕嘟”开了许久，楚墨痕闲适地往里添了几片羊肉卷，悠哉道：“治事向来是贤能者居之。只要能为当地百姓带来一丝福祉，又何论其过程？”
云楚岫未再言语，他只是希望在扳倒荣平居的过程，不会再起乱事。
无清从厢房里找出假髻，再次戴上。
尽管药量已削减为先前的一半，可身上残存的副作用似洪水猛兽，一发便不可收拾。
每日梳头，脚下总会不知不觉地堆起头发。
有时无清会对云楚岫开玩笑：“若是哪天好不容易长起的头发掉光了，我便回慧山寺再做回小和尚，不要你了。”
“那我把刀架慧觉脖子上。要是他不把你交出来……”云楚岫故意在此停顿一下，偷偷观察无清的反应。
果然无清被他气炸了。
谁让这小野猫儿总拿要不要他说事，听着怪挺心痛的！
无清严肃地教育他：“慧觉大师将我养大，你万不可造次。”
云楚岫捏捏他脸颊，耍着嘴皮子：“要是他不把你交出来，我顶多用刀帮他刮刮胡子，你放心。”
无清每想到此，总是忍俊不禁。
知还总有本事让人在逆境中笑一笑。
他将最后一缕发丝固定好，穿上大氅便朝前厅走去。
今日墨王爷代天巡狩，来到凉州。上次京城酒肆外搭救之恩，他尚未正式答谢过。
如此想着，无清悄然来到二人把酒言欢的前厅。
小福正要通禀，无清做了个噤声的手势，示意勿要扰了他们的兴致。
足刚要踏过门槛，只听楚墨痕问道：“清公子近日来如何？前些日子听到传闻，言他旧疾复发？”
云楚岫放下杯箸，面色凝重道：“他这寒症，在谷庸城发过一次，幸得亚父派来游医，这才好起来。返程艰辛，再次复发，没想到竟是如此凶险……这凉州，天寒气燥，终归不是养病的好地界儿……我打算此次回京后好好替他寻访名医……”
无清将他们之间的交谈一字不落地全部听进了耳中。
他清清楚楚明明白白记得，他为了不让知还担心，特地略去了在谷庸城发寒疾一事。而现在，知还对于此了解地相当详尽，就连亚父派来游医，心里也跟明镜儿似的。
所以，他并不是那夜自己被刺杀才赶到的谷庸城；而是早在自己一进城前，他便已经在那里候着。
然后整整半月余，看着自己提心吊胆，看着自己想着他念着他，却迟迟不做任何行动……
无清想不明白，也不愿去得出瞬间就跃然于脑海中的那个答案。
他停在半空中的脚下意识收了回去。
小福不知道发生了什么，小声问道：“公子，不进去吗？”
无清站在门前凝视了许久，心间宛若有块大石头堵着，让他喘不上气来，最终有气无力地说了句：“身子乏了，不进去了。”
“啊？”没等小福反应过来，无清已然转身离开。
他走在回厢房的路上，感觉又冷又长。
佛经传说中曾记载有一种名为曼珠沙华的红色如滴血般的妖艳花朵，长在黄泉路上，远远望去，赤红色晕染了半边天，铺就成了死亡之路。
他只觉现在双足踏上的路，像极了佛经中描述的地狱之路，每一步都仿佛走在刀尖上，疼痛连心。
他好似也闻到了那条路上的血腥味，哽在喉间，浓郁苦涩。
一旁的婢子见到无清似有不妥，赶紧上前搀扶，着急道：“清公子，让婢子扶您回去吧……”
无清推开了她，艰难地从齿间挤出一句话：“不用……麻烦了……”
话音尚未落地，鲜血从口中呕出。
他猛然晕倒在地上……
等他再次醒来，已然躺在床榻之上。
桌上的苦药汤子味极重，无清闻得出来，这是又加重了药量。
他摸摸头顶，假髻已被人细心地摘掉，只随手一带，那青丝又落在手中一把。
时至今日，他方才明白。
这哪里是汤药的副作用？
是那个人从最初便在隐瞒他……
发丝总比他的心先知先觉。
婢子发觉到他醒了，小心翼翼地问道：“公子，喝药吗？”
无清如今心如一潭死水，半晌冷漠地回：“不喝了，倒掉吧……”
婢子不知如何是好，她记得告诉过小福，要他去寻将军来，只是为何还未出现？
清公子的脾性她们摸不清，也便只有将军能够管得住。
她正焦急着，只听有人迈着急匆匆的步伐，声音中怒意十足，道：“谁说得倒掉？”