在没有楚中天的日子里，霍芬海姆打了三轮联赛，一胜一平一负，他们先是2:2客场逼平云达不莱梅，随后在自己的主场艰难的以1:0战胜了圣保利，接着在上一轮联赛中0:2不敌沙尔克04。
没有楚中天的霍芬海姆表现很明显疲软，他们在进攻方面很成问题。现在楚中天回来了，情况就好多了。
博彩公司也纷纷调整了霍芬海姆主场对凯泽斯劳滕的赔率，之前是不看好的，现则则是完全看好。
中国队的其他球员，都可以在亚洲杯结束之后得到一个休息时间，蒿俊闵这样同样在德甲效力的球员虽然也回到了沙尔克04，但他是替补，不用出场比赛，一样可以获得休息的机会。
只有楚中天马不停蹄地赶场一样参加比赛。
谁叫他是核心呢？核心就是缺不得的意思，缺了就没搞头。
2011年2月4日，霍芬海姆在自己的主场迎来了凯泽斯劳滕，楚中天一个半月之后再次回到了莱茵-内卡球场。他的出场受到了球迷们热烈的欢迎。看台上还出现了几面中国的五星红旗。挥舞旗帜的不是中国的留学生，而是货真价实的德国人，他们在用这种方式来表达对楚中天的喜爱。
还有球迷打出了“恭迎亚洲冠军”的标语，来欢迎楚中天。
亚洲杯的冠军、最佳球员和金靴射手在他们的球队，让他们感到很自豪。他们并不知道亚洲杯和欧洲杯根本不是一个档次的，只当是洲际大赛，同样很重要。
这场比赛楚中天首发出场，打了七十五分钟被换下了场。不是表现不佳，而是兰尼克考虑到他来回奔波，体能一定大受影响，尽管他自己不承认。
所以在第七十五分钟的时候，将他换下了。
那个时候霍芬海姆已经3:1领先了。
拥有了楚中天的霍芬海姆顿时恢复到了之前的状态，攻击力异常恐怖，六十分钟就进了凯泽斯劳滕三个球，一举奠定了胜势。楚中天延续了他在亚洲杯上的出色表现，在比赛中一个进球一次助攻，是球队获胜的头号功臣。
所以当他被换下场的时候，莱茵-内卡看台上的球迷们全体起立为他鼓掌，感谢他如此出色的表现。
“简直是令人无可挑剔。刚刚参加完国家队的亚洲杯赛，在亚洲杯上全力以赴，带领并不被看好的国家队拿到了亚洲杯冠军，自己还荣膺多项个人大奖。现在又马上参加联赛，在比赛中有进球，有助攻。面对如此出色的楚，我们还能说什么呢？我要是记者，我会给他打一分，他本场比赛的表现配得上这个打分！”德国的解说员感叹道。
现场的广播也在煽情地大叫着：“感谢你，楚！”
球迷们跟着他一起大喊：“谢谢！”
楚中天向球迷们挥手致谢。
第二天德国的媒体都重点报道了楚中天，辛斯海姆当地的媒体《莱茵-内卡报》更是将这场比赛称为楚中天的“王者归来”。德国著名的媒体《图片报》也专门辟了一版来介绍楚中天在亚洲杯上的表现。媒体们纷纷称赞楚中天已经是目前德甲联赛中的头号球星的，他的风头完全压过了他的好朋友里贝里，尽管里贝里这两个多月来的表现越来越好，有进球有助攻，又重新恢复到了他刚刚加盟拜仁慕尼黑那个赛季的状态。
一月份楚中天在卡塔尔代表中国队参加亚洲杯，不过各种转会传闻没有放过他。欧洲各大豪门都在追逐这个非常给力的中场球员。ac米兰、国际米兰、曼联、利物浦、切尔西、皇家马德里、拜仁慕尼黑……这些豪门的名字全都和楚中天扯上了关系。
那个时候楚中天正在专心打亚洲杯，对外面的声音充耳不闻，他的经纪人詹姆斯.梅里对外表示楚中天绝对不会在冬歇期离开球队，他现在在霍芬海姆过的很愉快，目前为止他哪儿都不想去。
冬歇期的转会窗口已经关闭，但是有关楚中天的转会传闻并没有消失，甚至有愈演愈烈的趋势了。因为对楚中天感兴趣，所以很多欧洲豪门俱乐部都专门派了球探去卡塔尔跟踪观察楚中天的表现。中国队在本届亚洲杯上从不被人看好到最终获得亚洲杯，楚中天居功至伟，他的表现大家有目共睹，不用专业的球探，就算是普通球迷都能看得出来他的作用有多大，他的表现有多优异。
最终楚中天带领球队拿到冠军，自己也拿到了最有价值球员奖和最佳射手奖，可谓风头出尽。
他的表现各大球队的球探们都看在眼里，相信经理和主教练们也很快就收到了球探们的报告。所以尽管冬季转会窗已经关闭了，但是在媒体上有关楚中天转会传闻的猜测依然没断。
大家都认为楚中天已经是德甲最优秀的球员了，那么他在德甲也就呆不长了。德甲并不是欧洲最简直就是耻辱。
他们当然不会希望在自己的主场再输给霍芬海姆一次。
尽管他们也面临着客场挑战国际米兰这样的重要比赛，他们依然决定先在联赛中找回场子来。
就这样，双方带着不同的心情相遇了。
上一轮联赛发挥出色的楚中天坐在了替补席上，这在赛前就有了消息，所以大家并不吃惊。兰尼克给出的答案是为了保护楚中天。要知道霍芬海姆和拜仁慕尼黑的每次碰撞都肯定激情四射，楚中天在拜仁队内可是有不少敌人的，谁知道在激烈的比赛中，拜仁慕尼黑的球员会不会突然头脑发热，一脚飞铲把楚中天铲下去呢？到时候楚中天没在兰尼克最担心的亚洲杯上受伤，反而在自己的眼皮子底下受伤，那可就真是亏大了！
楚中天当然希望参加和拜仁慕尼黑的比赛，而且他也不认为自己可能会受伤。不过他是队长，兰尼克是教练，他必须要服从教练的安排。尽管心里有点不愿意，他还是接受了这个安排，没有表现出一句怨言和不满。
就这样，他坐在替补席上，看着自己的好朋友里贝里在场上一次次突破队友的防线。
在主队球迷们巨大的欢呼声中，拜仁慕尼黑在第十七分钟就确立了领先优势。在去年的南非世界杯上大放异彩的托马斯.穆勒接到了里贝里的传球，在禁区里起脚射门，足球从恩耶马的头顶飞了过去，球速太快了，恩耶马也来不及做出什么反应。拜仁慕尼黑1:0领先。
电视转播迅速将镜头对准了坐在替补席上的楚中天。看着自己的球队落后，楚中天在场下做了一个懊恼的表情和手势。
兰尼克在旁边不为所动，不管拜仁慕尼黑攻的有多猛烈，有多少得分机会，他都不会改变自己的计划的。
当然霍芬海姆也并非等闲之辈，也不是说没了楚中天就彻底没搞头了。
上半场行将结束的时候，霍芬海姆抓住了拜仁慕尼黑防守松懈的一个机会，他们获得了一个前场任意球，由萨利霍维奇主罚。在楚中天缺席的情况下，萨利霍维奇就是球队的核心，今天这场比赛他再次担负起了核心的责任，他用一脚漂亮的直接任意球打穿了拜仁慕尼黑的人墙和球门。
1:1！双方回到了同一起跑线。
※※※下半场开始没多久，楚中天就被叫起来去热身，不过他直到第八十六分钟才获得了出场的机会。那个时候已经基本上于事无补了。
下半场拜仁慕尼黑猛然发力，连续打入两球，里贝里和罗本先后建功，帮助球队3：1领先。落后两个球，比赛时间还所剩无几，就算楚中天再厉害也无能为了。更何况为了下周中的欧冠联赛，兰尼克还换掉了三名主力球员，楚中天一个人孤掌难鸣。
最终这场比赛以拜仁慕尼黑3:1击败了霍芬海姆而告终。拜仁慕尼黑在自己的主场完成了复仇，而霍芬海姆方面呢？没有一个主力球员在这场比赛中受伤，尤其是楚中天。当他上场的时候，比赛大局已定，不管是拜仁慕尼黑还是霍芬海姆，都没必要去拼了。楚中天在场上自然也不会受到对手的格外照顾。大家都知道兰尼克雪藏楚中天的动机，除非你和楚中天真的有天大的仇恨，否则都会成人之美的。
不过这场比赛的失利让霍芬海姆在排名上跌回到了第五，拜仁慕尼黑则趁机拿到了联赛第四。
兰尼克不在乎联赛排名，一两轮的联赛排名根本说明不了任何问题。
打完了和拜仁慕尼黑的比赛，霍芬海姆就将在自己的主场迎来欧冠十六强的对手托特纳姆热刺了。
不要以为热刺有四十八年没有打过欧冠，就认为这支球队是可以随便欺负的鱼腩了。
这支球队在小组赛中的表现令人惊讶，让人们想到了上个赛季的霍芬海姆，以黑马之姿令欧洲足坛震惊。
兰尼克为了准备这场比赛，甚至放弃了和拜仁慕尼黑的比赛，就是为了保证在第一回合的主场较量中能够拿下对手，这样当他们去客场的时候才能有点优势。
在主客场淘汰赛制中，先打主场再打客场，绝对不算是一个好赛程，不过凡事无绝对，只要主场打的好，客场的比赛优势就很大了。上个赛季，法甲球队里昂先打主场，对手是强大的皇家马德里，结果他们在主场1:0小胜，第二回合在客场1:1逼平了皇马，最终依靠2:1的总比分战胜了皇马，淘汰了对手，让皇马连续六年止步于八分之一决赛，成了全欧洲的笑柄。
托特纳姆热刺最具威胁的人物有几个，在小组赛中大放光芒的加雷斯.贝尔是其中最受人瞩目的一个。但是兰尼克却认为热刺最具威胁的人物不是加雷斯.贝尔，而是范德法特和摩德利奇，这两名中场球员才是热刺最需要注意的人。
其中范德法特更是最具威胁的人。他去年夏天从皇马加盟热刺之后，就迅速成为了球队的核心，目前更是以十个进球成为了球队内的最佳射手。他在中场可以组织进攻，也能自己射门得分，另外他还有一脚出色的任意球脚法，这样的全能素质让他成为了一个很难放手的球员。
在皇马他的状态不好，但是在热刺，在老雷德克纳普将他作为了核心之后，他的能力得到了全部爆发。
这场比赛只要能够遏制住范德法特的发挥，霍芬海姆获胜的希望就会大增。
但是要怎么遏制呢？
兰尼克决定将范德法特交给洛里克.萨纳，范德法特的对抗能力是他的弱点，而萨纳最擅长身体对抗，兰尼克对萨纳的要求就是不断使用身体来干扰范德法特，让他发挥不出自己的水平来。只要范德法特能够得到遏制，那么霍芬海姆就可以腾出手来对付其他人，包括摩德利奇和贝尔、克劳奇这样的球员。
另外一个让兰尼克可以仰仗的则是经验。虽然霍芬海姆上个赛季才第一次参加欧冠，和热刺一样到目前为止是第二次参加，但是在经验方面这支霍芬海姆却要比这支热刺丰富多了。毕竟四十八年前的经验根本无法在现在发挥任何作用。这支热刺是第一次打欧冠淘汰赛的新军，霍芬海姆则已经有过一个赛季的经验了，他们还曾经在八分之一决赛的第二回合中3:1战胜过后来的冠军国际米兰。
这些经验弥足珍贵，将会在关键时刻发挥关键作用。
（未完待续）
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