无边黑夜之中， 一道黑影跃过林家上方。
原本往常这时灯已熄灭，只剩几盏烛光。可是今晚，林家却一反常态灯火通明。
因为他们刚得知消息， 家中有魔修混入。
“快去保护夫人！”
这是众人第一反应。
林家既位于灵渊洲深处，又是三大修真世家之首。是何魔修胆大包天，竟敢混入进来；又是有何目的。
这消息令人难以置信，可他们又的确感受到了魔修气息。在派人去保护夫人以后， 管家立马启动法阵，将这整个林家包裹在防御之下。
身在其中， 寻常修士如有助力，身法大幅提升；可对魔修而言， 这法阵却是一个挟制。
不仅大幅损耗灵气， 更让身形变得迟钝。无论去哪儿都无处遁形。
这法阵以珍贵源石作阵， 阵眼足足有五个，彼此牵连。不同时破坏便不会停止。因此再是厉害魔修，在里边也会受影响。
原本以沈星丛境界，这会儿早该神不知鬼不觉溜出去。可因阵法运转， 他的行踪全然暴露了。
刚在暗处躲避片刻， 便有家丁追踪而来。
“大家当心。此魔修竟敢混入， 修为定深不可测。不可轻敌！”
“赶紧联系家主通报此事。”
眼看人影逼近，沈星丛只得再度离开。
这些家仆想必是很有经验，极具效率。
当等沈星丛注意， 发现自己是离出口越来越远了。林家人重重包围而来，要将他去路彻底堵死。
因阵法作用， 沈星丛清晰认识到自己身体愈加迟钝， 不时有钝痛传来。再待下去， 只怕影响更深。
……难道只能动手了？
他瞧了眼自己佩剑， 轻呼一口气。
身为药童，他身上并没有携带武器。在进林家以前远远藏在了一处洞穴。
可当莫申说完那段话，身影隐去同时，又将这武器抛给了他。
身死之痛，背叛之痛，不公之痛。
回想莫申话语，沈星丛总算明白了对方目的。
因是想看他杀人。或者说，是想证明天下魔修皆是一类。他表面如此不过伪装。当等自身利益被威胁，定然会出手。
正如对方所言，这是一场“试验”。
“这边！”
没能休息太久，远处又传来追踪脚步。
沈星丛只得再度起身。
忽然这时脚踝一紧，未能走动。他低头一看，见是一灵绳缚上，将他脚边绑住。
“我、我抓住他了……”
甚至来人语气中也带了些不可思议。
沈星丛回头，见是林家仆役。对方瞧见他面貌，表情闪过一丝惧色，接着大喊：“快过来，我抓住他了！”
沈星丛抽出长剑，一刀斩断了灵绳。
仆役正抓着灵绳另一头施力。绳子忽然断开，他一个后坐往后跌去。
这、这怎么可能？
仆役坐在地上，大惊失色。
既被困在法阵之中，他这灵绳又是法宝。哪怕敌人修为比他高上一个境界，也绝无法轻易斩断。
他原以为这魔修修为顶多出窍期。难道不止？
话虽如此，他并不打算坐以待毙，要起身强攻。可刚立起，就被扑面而来的灵压逼得步步倒退。
双膝一软，再次跌坐在地。
这一下，仆役面上除了惊讶，还有极深恐惧。
他见那魔修持剑走近。金色眼瞳似在夜中隐隐散发暗光，叫人不寒而栗。
自己怕是难逃一死了。
士可杀不可辱。仆役闭眼扭头，静待那锋锐剑光落上己身。但过了一会儿，却未察觉痛感。
他小心翼翼睁眼。这一看去，竟见那魔修身影消失了。
四下不见踪影，只剩树影婆娑，随风摇曳。
仆役愣住。
此时有脚步声靠近。是其他人听他呼唤赶来。见他瘫坐在地，连忙走近：“你见到那魔修了？”
仆役愣愣点头，又摇了摇头。
“你这到底是见到还是没见到啊！？”
“见到了……”
仆役迟疑。
他应是见到了。
因那般身姿绝非正统修士。可他不解。为何那魔修没一刀斩杀了他，反倒径自逃走了？
以至于让他以为，方才所见仅是幻象。
“定是他看错了。”另一人道，“若真见到了魔修，怎可能现在好端端的。”
仆役闻言，出声反驳：“不，我确是见着了。”
“那你说那魔修长什么样？”
仆役：“浑身妖纹，还有一双金色眼瞳。”
这形容振振有词，其他人不由对视一眼。
“我知道了。那大概是那魔修太弱，听见我们赶来，来不及伤人就逃了吧。”
一林家人勾笑，“你可得好好感谢我们来这么及时。”
仆役：“……”
并非如此。
因从他倒地再到其他人赶来这段时间，杀他完全是绰绰有余。可那魔修最后究竟没有动手。
这究竟是为何。
这一点，他也搞不清楚。
林夫人这三日喝了药，已觉身体恢复一些，不再像之前那般每日咳嗽。
只是依然浅眠。这日刚睡下不久，就听屋外人声躁动，灯火通明。
她拢了件外衣起身，刚要推门去看，听外边丫鬟开口。
“夫人，只是家里进了小贼，没有大碍。管事已唤人追去了，夫人还是歇下吧。”
进贼？
普通小贼可不会把主意打到林家身上。林夫人柳眉微蹙：“究竟出了什么事。”
“夫人，真的没……”
林夫人：“荷香。”
被夫人唤出大名，丫鬟一顿，小心开口：“是管事不让我同夫人说，怕夫人操心，坏了身子。”
林夫人厉声：“这区区管事还管我头上来了？你是听他的，还是听我的。”
“是、是。”丫鬟张惶不已，答道，“夫人，是因林家有魔修潜入。但不必担心，管事已经启动法阵，且传讯给了家主。想必要不了多久……”
她话音未落，就见屋门打开。
林夫人从里出来，眉间沉郁：“魔修？是哪里来的。”
“是、是那医修发现的。说是察觉了魔修气息，四处唤人。”
林夫人一顿，接着加快脚步往外走。
丫鬟赶忙去追：“夫人，您这是去哪儿？”
她在这边追着，路上亦碰见不少赶来仆从。
大家皆劝夫人回屋，却全被无视。他们不敢硬来，眼睁睁看着林夫人去到下人住处，一把推开药童暂住之所。
里边空无一人。
一人屏息：“那药童呢。”
“奇、奇怪？进来前屋内分明是有人气的。”
“难不成……是幻术？”
若是如此，能骗得这么多人，修为定是不可小觑。
说不定此前药童看着与常人无异，也是用幻术欺骗了他们。
丫鬟忽然意识到什么：“夫人，那医修开的药——”
众人纷纷意识到重点，大惊失色。
林夫人沉言：“那方子你们都看过，尽是些寻常药材。倘若真有问题，那也该是负责备药的人做手脚。休得惊慌。”
“不、不错。”另一人应道，“何况这魔修就是那医修找出来的，说不定同样是被蒙骗。”
这亦是林夫人不明之处。
她原本以为，那医修是已接纳了那个孩子。所以在她说出故事以后神色不变。
她话里说的并不详尽，没有点名那孩子是魔修。可她万万没有想到，竟会是那医修主动暴露。
仆从见夫人面色难看，误会了她的意思。出言安慰：“夫人放心，这魔头虽擅长幻术，但眼下法阵启动，效用便大大降低。且待家主回门……”
林夫人美目看去：“你们已与家主联系上了？”
“啊、”仆从回道，“我们这边传讯过去，尚未得到回应。夫人莫急，我们这就再联系一次。”
林夫人：“不必。”
仆从丫鬟闻言一顿。
“家中事务皆交于我处理。”
林夫人环视一圈，神色是少见的严厉。
“吩咐下去。停下法阵，且不许再与家主联系。”
众人不解，想要说些什么，却被打断。
“我意已决。”
“若有违令，待今日过后，也不用再留林家了。”
此前，她眼睁睁看着自己孩子送命两次。
这回亲眼见过以后，心中波澜较此前更深。
所以这最后一次，哪怕是为赎曾经抛弃罪过，她也要护下这个孩子。
林燃对家中发生之事全然不知。
他这几日所得密讯皆是被朴九天截下处理过，便以为家中尚且安然无恙。
而这深夜，屋内房门又被敲响。
林燃察觉气息，是自己亲传弟子。
对方向来守规矩，对他吩咐也是言听计从。除却最近总提那所谓“兄长”以外，林燃对其再无不满。
但也是这唯一一点，令他十分不快。
因沈寒凌原本已有一段日子不提了，昨日开始忽又重新提起，也不知得了谁的怂恿。他不想细听，每每敷衍几句便去处理他事。
当务之急是解决魔种。他好不容易才从朴九天口中撬得那魔头行踪。
只不过……
每每回想之前对话，林燃便不由羞恼。
“萧霖在百荒魔域。”
支走了其他弟子，室内二人单独详谈。
听得朴九天这句，林燃拍案而起：“我当然知道。他身份既已暴露，除了百荒魔域还能去哪儿？”
朴九天笑：“他身上既无魔纹。人界之大，哪里不是他的去处？”
林燃：“……”
半晌，他出言讽刺，“若非此事你拖了这么久，我们早在途中拦住他了。”
朴九天摇头：“我这忙于修整师门，哪有这工夫。”
林燃冷笑：“所以我不都说了，将那贼子交给我。我自会替朴宗主分担解忧。”
朴九天充耳不闻：“萧霖前往百荒魔域以后，倒干了一番大阵仗。眼下，说不定魔皇之位都已易主了。”
因百荒魔域遥远，加之不适修者生存，因此消息封闭堵塞。林燃是有心派弟子过去潜伏，但每每要么是被发现仓惶逃窜；要么是被卷入私斗之中，再也联系不上。
久而久之，林燃也便放弃了。
因此这等消息他是第一次听闻。短暂怔住后，脸上显露异色。
这魔种果然可怕。能在如此短时间内占地为王，怕是杀了不少人，修为定要比此前还深厚。
眼下他都已不确信。若是自己只身前往百荒魔域，能否杀得魔种。
若非此前被阻拦，他怕是早得逞了。
思及此，林燃心中郁气更甚。
时间回到现在。
他未出声应门，屋外人便一直在等候。
林燃皱眉：“你若是为你兄长而来，那便不用说了。”
沈寒凌此前已吃了多次闭门羹。
前日与朴九天谈话以后，他本想立马找师父说明。可对方成日早出晚归；要么他刚找到机会，在说出“兄长”二字就被皱着眉头打断。
事已至此，尽管夜间拜访有失礼仪，但他想做最后一次尝试。
沈寒凌：“我想与师父聊聊。”
林燃：“无论你说什么，我都不会允你去逍遥门。我乏了，你下去吧。”
屋内灯光熄灭，这是下了逐客令。
若在平日，沈寒凌或许就退下了。可这件事一直悬在心头。
无论如何，他一定要说清楚。
沈寒凌对着暗下的屋门：“师父可否见我一面。”
没得来回应。
可沈寒凌知道师父修为高深，是一定能听见他说话的。
他沉默片刻，开口：“师父修为高深，心怀天下。又对我处处指导，师恩似海，无以为报。”
“可兄长……”
他闭了闭眼，“兄长救我于危难之中，且待我不同旁人。与兄长待在一起，我很轻松。”
他知自己天赋卓越，所有人看他都是饱含期待或羡艳。因被众人捧着，他情感逐渐变得淡薄，以至于不知该如何与同辈相处。
或者准确而言，是被远离了。那些后来居上的同辈，都变成周遭喝彩声中的一个，面容逐渐模糊。
亦有人不甘或嫉妒。而对此，他心中同样无法产生波澜。
唯独兄长不同。
修为既高于他，却待人平和，亦不会对他特殊对待。
许是因幼时记忆太浅。他看兄长与其说是“亲人”，倒更像是“挚友。”
能一起修炼论道，共同探讨。偶有顿悟，便觥筹交错相谈甚欢。
这一切，是师父与前辈们给不了的。
沈寒凌难以具体形容自己想法。只觉每每立于人群，周遭吵闹，他却独自一个。
“师父吩咐我皆可去做。”
沈寒凌道，“唯独这点，希望师父给我一些时间。”
哪怕一段时日都好，他想去见兄长。
他极少如此对人诉说。因对象是师父，更因他想要相信朴九天说过的话。
既是他敬重之人，所以一定也能将他的话考虑进去。
周围安静下来，听不得半点儿声响。
沈寒凌立在门前。望着眼前雕花纹饰，等待回应。
时间一分一秒过去。少顷，门开了。
沈寒凌眼睛一亮：“师父。”
林燃眼神阴鹜，看着自己弟子：“说完了？”
因语气不太对劲，沈寒凌有些迟疑。
“我已重复数遍。”林燃道，“这件事到此为止。若你再提，我只能将你关去禁闭，叫你好生清醒。”
他发泄完心中一通郁气：“下去吧。记住，这是最后一次。”
原本往常这时，沈寒凌再怎么执拗也该走了。可这会儿当他说完这句，对方却眼也不眨，目不转睛望着他。
林燃眉头皱得更深。
因此子天赋出众，他向来偏爱看重，不比在其他弟子面前那般严厉。是因这点令对方产生错觉，以为可以蹬鼻子上脸了？
他刚要出声呵斥，却听眼前人开口：“师父那日，为何唤我回来。”
林燃一顿：“什么？”
“魔种屠门那日，”沈寒凌道，“师父是早知此事，才提前唤我回来的吗。”
林燃不快：“休得胡言。”
他全然没想到会被自己亲传追问。
而且他是一片好心，不想亲传弟子被卷入魔种那档子破事罢了。
沈寒凌：“那师父为何……”
“我唤你是因突发事故，而后又搞定了，所以才不需你。”林燃冷言打断，“怎么，我不一一向你汇报，你就要质问于我？”
“……”
沈寒凌垂眼，“不敢。”
林燃轻哼一声：“我看你是被你兄长下了降头。不必等日后了，这就去领罚，好好反省一下。”
说完，他反手关上门。
沈寒凌在原地伫了许久。他面上依然平静，看不出丝毫情绪。
接着转身，朝外走去。
没走多远就与一人撞上。
“哎哟，”朴九天笑道，“好巧。”
沈寒凌朝其拱了下手，要绕开人行。却听见问话：“你与你师父聊过了？”
沈寒凌一顿。
朴九天：“怎么样，你师父应你了吗。”
沈寒凌看去，摇了摇头。
朴九天倒看不出讶异情绪，手抚下巴：“那你接下来打算怎么办。”
沈寒凌：“去领罚，关禁闭。”
“就这么乖乖认了？”
这下朴九天倒是讶异了，“你既没错，干嘛要受罚。”
沈寒凌：“是师父吩咐。”
“开口师父闭口师父，”朴九天叹，“我门下弟子怎么就没你这样的。”
“不过，先不谈林燃那小心眼怎么想。”
他话锋一转，“你自己呢，你的想法是什么。”
自己的想法。
沈寒凌微微蹙了下眉。
“我有些，不太愉快。”
不光因师父拒绝他，更因师父对他所言毫无反应，像是只觉得他吵闹。
“对嘛。”
朴九天暗道这沈寒凌果然还是有常人感情，只是不擅流露。否则这都没啥所谓，他真要怀疑这位也是个魔种了。
“既然你都不愉快了，干嘛要乖乖领罚。”朴九天笑道，“若我是你，就不理这人，去做自己想做的。”
沈寒凌从未想过。
他既是天道宗弟子，又怎能违背宗主命令。
若是他忤逆了师父想法，此后，师父是否还会把他当作亲传弟子。
朴九天拍了下他肩，朝前走去：“你自己考虑吧。”
沈寒凌定住，目光追随逍遥门宗主远去身影。
朴九天是觉得可惜。
沈寒凌这等少年天才，竟然是那小心眼林燃的弟子。
他与林燃相识多年，知对方虽然实力强劲，却唯我独尊心高气傲。在夺下权力与地位之前，身边是没有朋友的。
现在大约也没有。
因围在身边人再多，却全是觊觎能得到好处的。
虽然林燃本人貌似十分满意，尽情享受着众人追捧。听不进一点儿异言。
他可不想沈寒凌也变成那样。
所以倒不如从后推一把，该断当断。
因以沈寒凌那般天赋，哪怕就是当个散修，也定然能有所成就。
这时林家那边又来了消息。
朴九天随手截下。而当听见内容，才发现这是脑内传音。
【家主不好了！林家内有魔修混入！】
魔修？
朴九天下意识就要回应。又及时反应过来这份传讯并非告知自己，及时止住。
因是脑内传音，一刹那的工夫，他没法再同之前那样转给林燃。
站定片刻后，便抬脚朝林燃主屋走去。
他得去转告这件事。
这样虽然可能会暴露他们计划。但相较起来，还是林家人性命更重要。
更何况他逍遥门弟子也在……
朴九天忽地顿步。
法阵停止运转了。
虽不明缘由，但沈星丛修为总算不再被压制。几个呼吸过后，转瞬逃到林家外围。
沈星丛在一树旁落下，回头远望。
远处依然灯火通明。林家上下貌似仍在追踪他的行踪。
但无论如何，他暂且算是逃出来了。此后御剑而行，尽快逃离灵渊洲。
“……”
没想到还是暴露了。
林家仆从既已见过他相貌，他魔修身份恐怕很快就会广而告之，传至师门人耳中。
他们会怎么想。会同之前抓捕萧霖那般、举剑朝他袭来吗。
沈星丛摇头。
不对，这些应是早有预料，他也早有心理准备。
他不想与师门相抗。所以还是尽量小心行事，免得被发现。
沈星丛收拾好心思，正要行动，忽然听见脑内传讯。
【星丛，我听闻林家出了魔修。你那边情况如何？】
沈星丛定住。
是宗主传话。
【我现在准备告知林燃宗主此事。你若觉得那边你能应付，我便不告诉。】
【距离甚远。为免灵力消耗，你不用说太多。回我一字就好。若是应付不来，我这就同林燃宗主一起前去。】
【……】
【此外，若你未回复。想来已是出事。】
夜色沉甸甸压下，衬得林中树影如同魑魅魍魉。
音讯最后一次传来。
【……星丛，到底如何了？】