胜利的消息总是叫人振奋, 大家都激动起来, 一时之间拍手赞叹之声充斥了小楼。
兄妹俩相互对望一眼，方书毅起身走到方巧菡身边，轻轻地说：“妹妹，我们回家吧。”
在廖家, 谁都知道那件痛彻心扉的往事。大家都自觉避开韩家人, 以及和他们有关的人和事。
“你不是还要买东西吗？”方巧菡跟着站了起来, “那我们就去楼下买了带回家。”
“可是平西大军马上就要到了......”
“我的傻哥哥，早呢！旗开得胜的统领, 要先进宫面圣, 金銮殿宣旨赏封，之后宫里还有不少事。最早也要后日才能进城, 接受皇上检阅。没听外头人说军队已扎营了吗。”
呵，韩澈又打胜仗了。和她有什么关系？他去继续享受军功罢，但愿以后都不要见到他, 抑或是嘉勇侯府的任何人。
廖峥宪并没有把剿匪那晚的详情告诉方巧菡。即使这样, 她心里也是怨怼的。如果不是韩苓蓄意报复, 那天她怎会发烧, 方夫人又怎会……
这些, 她根本不敢细想。越想就会越觉得怨恨韩澈，就越走不出过去的阴影。如果不是还有廖峥宪、廖晏鸿、方书毅这些亲人，她想她是没有勇气再活下去的。
见妹妹这样说，方书毅挠了挠脑袋，“哦, 那就好。”
兄妹俩包了两包点心，来到楼下，在街边小贩那里挑了些紫苏、菖蒲、木瓜、新鲜粽叶等应季之物。
方巧菡都交给方书毅拿着，自己掏出荷包付钱，觉得有人在看自己。左右张望，周围闹哄哄地，除了一脸兴奋的小贩就是一脸兴奋的行人，并不见什么盯着自己的家伙。
是她太敏感吧？方巧菡将小贩找回的铜板收好，扶一扶帽檐，和方书毅一起穿过狭窄的弄堂，抄近路走回了竹枝巷的家。
喜味斋斜对面的酒楼二层，秦正轩站在阴影里，默不作声地看着方巧菡兄妹离开。
兄妹俩刚刚在窗前坐下的时候，他就看见了。
隔着一条街，他先是大致认出了方书毅，这孩子的相貌变化并不大。
那么他身边那个小口咬着糖果子，文文静静的男孩儿，多半就是方巧菡了。她下楼之后，他也下到街头偷看过，确定是她。
小姑娘长大了，即使做男孩儿打扮，依然是眉目如画难掩秀色，活脱脱一名豆蔻小佳人。记得五月底是她生日，到时候，就该十四岁了。再过一年，等到十五岁及笄，说媒的人，该踩破廖家门槛了吧？
廖大人果然说到做到，将她精心呵护着，养得真好。
四年没回来了，也不知廖大人是不是还住在原来的地方。只是，现在的廖大人，他是不能去见了……
包厢的门被敲响。
“爷，”一个灰衣小厮走了进来，从怀里掏出一封信，“聂老门上递来的。”
秦正轩拆开看完，露出吃惊的神色，很快又镇定下来，“石头，我们走。”
“不等聂老了？”
“嗯。回寓所。”
秦正轩带着石头下楼的时候，嘴角是带笑的。
虽有巨变，但对廖大人来说，是件好事！
……
傍晚，廖宅。
小院里，方巧菡跟着廖氏、徐氏和丫鬟小鹊一起收晾干的粽叶。银杏树上飞来只喜鹊，唧唧喳喳叫了一阵，最后，竟大着胆子飞到石桌上，伸头去啄竹簸箕里晾着的江米。
“汪汪汪！”
趴在树荫下乘凉的粥粥大叫起来，喜鹊继续啄个没完，直到粥粥愤怒地冲到石桌前，才拍拍翅膀，得意地飞回枝头。
“哈哈哈。”
大家都笑了，方巧菡放下粽叶，走过去安抚愤懑的大黑狗，“粥粥乖，喜鹊是吉祥的鸟儿，给咱家带来好运的。明儿我包个大肉粽给你吃哦。”
廖氏笑着低头，继续忙手里的活儿，“孩子话。要真这样就好喽！”
“这狗怎的乱吠？”
廖晏鸿抱着一只大黄猫，慢吞吞地从堂屋走了出来，放下猫对粥粥笑道，“花狮已经不和你一般见识了，见天儿的躲到我这里韬光养晦，想是你又看不惯？”
大黄猫不满地“喵呜”一声。方巧菡丢下粥粥，又去抱猫。这只叫做花狮的猫，还是她前世出嫁那年养的，现在还算壮年，和同样正当盛年的粥粥同处一宅，很是水火不容。好在日子久了，两“人”逐渐习惯了彼此的存在。
“大哥，你冤枉粥粥了，刚刚飞来只喜鹊啄江米。”方巧菡摩挲着怀里的大黄猫，伸手冲树上一指。
“嗬，好兆头啊。说不定父亲今日归家，能带回个好消息呢。”
话音未落，粥粥噌地冲向门口，摇着尾巴叫起来。原来是廖峥宪散衙回来了，不过，这次他身边还有一个人，是位身穿皂袍的清瘦老者。
“阿寄，都长这么大了啊。”皂袍老者见了廖晏鸿，露出慈祥的笑来，“还记得我么？那年来京里，你还只七八岁！”
廖晏鸿发怔，廖峥宪拍了拍儿子脑袋：“阿寄，这是齐伯伯，快行礼。”
又对方巧菡说：“喊书毅出来，一起行礼。”
“噢！”
方巧菡三步并做两步地冲向方书毅读书的书房，心里是又惊又喜的。
齐清韵，父亲的好友，本来是位三品京官，十几年前得罪了权贵，迁贬远方。现在，他回来了，这说明什么……
“来，一起拜见工部侍郎齐大人。”
一时兄妹三人都到了，廖峥宪眉开眼笑地指着居于客厅上座的齐清韵道，“可要行大礼！目前工部堂官暂缺，齐伯伯掌印，什么都是他说了算，哈哈。”
“齐伯伯。”
方巧菡跟着廖晏鸿、方书毅一起，端端正正地跪了下去，眉眼都带着笑。而她心里也确实是开心的。
太好了。齐伯伯官复原职！看来他早就回京了。父亲多了位挚友，真好啊！在翰林院，好些人对他不是横眉冷对就是不咸不淡的，也亏父亲能忍这么多年。
然而更好的消息还在后头。
“免礼免礼，快起来，”齐清韵笑眯眯地说，“好孩子们，你们的父亲也太保守了，这样的喜讯，也不早点告诉你们。官复原职的可不仅我一人！今日文书已下，廖大人重掌翰林院大印了！”
“真的？”正端茶进来的廖氏放下托盘，激动得流下了泪，“太好了，太好了！阿弥陀佛，总算老天开眼！”
简陋的民居洋溢了欢乐的气息。廖峥宪双手端起茶碗，对齐清韵郑重其事地道：“齐兄，多谢你！愚弟能有今天，全仗老哥周全。”
“哪里。我不过顺水推舟罢了。美玉蒙尘，也总有拔擢于污泥的一天！况且，时局不可能一成不变，潮起潮落、月缺月圆，这都是难免的。”
四年来，西南战火延绵不断，给大夏带来沉重负担，国库吃紧，百姓怨声载道。
对于嘉勇侯韩锐的质疑声渐渐多了起来，圣心难免动摇。恰在此时，某些韩锐一脉的官员被人揭发贪墨，其中就有工部高官，罪证确凿。
这个时候，韩锐竟像不动脑子一般，鬼使神差地替那人辩解了几句。惹得皇帝当场发火，若不是念着韩锐还有个儿子在边关抗敌，恐怕已给他扣上个包庇贪官的罪名了。
包括那名工部高官在内，一批被参的官员都落马了，自然出现了许多职位空缺，比如工部左侍郎，以及翰林院的掌院学士。
而随着韩锐的失却圣心，替齐清韵、廖峥宪说话的人又比从前多了些。这两人都是有大才干的，恒景帝也有印象，加上有人举荐，于是他朱笔一挥，准奏起复。
“......据说韩贵妃因此受了不少冷落，”齐清韵轻轻扣上茶碗盖，“不过，现在也西南大捷了，韩将军再次立下战功，举国欢庆。嘉勇侯爷，又该气焰嚣张了。”
廖峥宪冷哼，“与老夫无干。你我做自己本分事，以后都不沾他一丝一毫，免得再有贪官受牵连。”
“是极。”
“齐伯伯用茶。”方巧菡见茶水冷了，重又沏了一壶端来。
“噢，好！谢谢侄女儿。”
齐清韵看着眼前秀美伶俐的小少女，想起老友死去的女儿，微微摇头，叹了一声。
“老弟，你现在是苦尽甘来了，”他敛去悲意，捋着白胡须笑，“况且，你膝下还有这样好的三个孩子。弟妹泉下有知，当十分欣慰啊！”
方巧菡心里一酸。母亲要是在该多好。千金散去还复来，死去的亲人，却是再也回不来了。
……
三个月后，廖家搬离竹枝巷，迁入了原先的老宅。这所宅子曾被廖峥宪卖掉，而他眷念与老妻生活多年的故居，花了好一番功夫才又将它买回来。购回之后，又作了些修葺以恢复原貌，所以拖了这么久才搬进去。
全家都欢天喜地。方巧菡是最激动的一个。她住回原先的闺房里了！
唯一的遗憾，没有了母亲。
这天八月初三，是廖夫人的忌日。廖峥宪在普照寺为她立有往生牌位，每年都带着孩子们去寺庙里，缅怀亡妻，增舍香油钱。
“芸娘，你放心吧，”廖峥宪立在妻子牌位前，双目含泪，心里默默地说，“全家现在都很好，女儿回到我身边，已经长大了。书毅，更是天资聪颖，心性纯良。再过些日子，他就和晏鸿一起考试，兄弟俩会彼此扶持……不知你那里怎样？是否也平安顺遂……”
兄妹三人已磕过头，被廖峥宪支了出去。这种无声交流会持续很久，他都是独自一人。
香烟缭绕，钟磬阵阵。廖晏鸿带着方巧菡和方书毅等在殿外，见往来香客越来越多，怕挤着妹妹，打算换个地方。
“不如我们沿着那条路走远些如何？我记得那里有所小一点的禅房。”
“好。”
三人拾阶而下，但更多的香客涌过来，竟将三个冲散了。方巧菡边走边找，放眼望去黑压压一片，不觉急了起来。
“大哥！二哥！”
她焦急地喊着，忽然不知被谁推了一下，双手也没个抓处，失去平衡，从台阶边缘滑落下去。
“哎呀！”
本以为要摔到硬邦邦的石板地上，谁知有人张开双手搂住了自己，但那冲力把两个人都带倒了。
“对、对不住……”
方巧菡面红耳赤地爬了起来，她面朝下，直直地压着一个男人，那人还搂着她的腰！
天啊，窘死了。这是谁，为了护着她，自己后背着地，没摔坏吧？
她后退两步，低头小声问：“那个，公子，你没事吧……”
佛祖保佑他没事哦！在这样的地方撞伤人，太罪过了。
“没事。”
男人利落地站了起来，见眼前少女羞愧难当不敢抬头的样子，轻声笑了。他扶了扶锦帽，大手一伸，捏住她的下巴。
“巧菡，几年不见，怎么连轩哥哥都不认得了？”