正月十七日, 三军奔赴西北, 皇帝亲率百官送行。五天后，京郊发生了一场地震。
这次微震与普照寺后山那次相当，发生在京城东北郊，也是山间地震, 死伤人数相对少, 主要是村民猎户。朝廷尚在紧急安排抚恤, 三天后，西北郊山脉也发生类似的地震。
“一连三场地震, 震塌瓦房七百多间, 草房九百多间，百姓死亡三百多人, 伤者五百多人，这还只是初步查看的结果。”
聂府花园内，聂阁老愁眉深锁, 正和秦正轩边走边谈, 声音越来越低。
“轻微伤者确实未计算在内。皇上对此极重视, 每日至少三问, 责成有司拨给粮银、救助伤亡, 唯恐轻慢了灾民。”秦正轩说。
“老夫倒不是像皇上那样，担心赈济接应不力或是有人中饱私囊，而是，这并非天灾。”
“并非天灾？……明白了。”
司天监给出的永远都是似是而非的解释，况且, 司天监监正是晋王的人。如果在关键处埋上足够分量的炸.药，适度引起山体崩滑，也能达到同样的效果。百姓伤亡，朝廷忙着赈济，没人关心震源的事，找机会消除痕迹，更是无法指证。
接二连三的地震，太易引起大范围恐慌了，再安排些半仙散布谣言，说什么天人感应，这是上天降下的惩罚......
惩罚，自然是因为地上的人造孽。谁造孽，又造了什么孽呢？
“老夫已向皇上建议拟罪己诏了。也不知这样能起到多少作用。”
“聂老，我说句直白的话，您别生气。”秦正轩眯眼盯着已鼓出花苞的玉兰枝条，“如果真的非天灾而是人祸，那么那些人针对的可能不是皇上‘僭位’，而是您老---手头正做着的事。”
聂阁老额角冒起青筋，“你是说......”
“您推行的税改新政。”
目前只是在京城试行，遭到多方反对，但聂阁老很坚决，一定要改，连皇帝都对他不满，可他还是坚持初衷。
“聂老您看，”秦正轩走到那株玉兰树下，轻轻弹了弹花苞，“春天方至，万物待兴，此时大动干戈，不是好时机啊。”
新帝即位改元安泰，今年是安泰元年。安泰二字，已充分反映了皇帝的心愿。聂阁老这位大力扶植、艰难继位的外甥，希望平稳地渡过新旧交替期，至于治理天下，恐怕不想太急躁激进。
聂阁老一直不回答，秦正轩摇了摇头，把目光投向湛蓝的天空。谁没有远大宏图？但这天下姓唐不姓聂，坐在龙座上的那个人，只会希望自己说了算。阁老大人怎能看不透。
事到如今，他多少了解了新帝即位的内幕。韩澈有句话是对的，先帝曾把改立太子的草诏都拟好了。
那天，本就重病在床的恒景帝，与聂皇后为了明月公主发生激烈争吵，竟致中风。聂皇后被禁足，晚上，苏贵妃前来照顾。苏贵妃懂医术，用了套强烈的针法，使恒景帝能生硬地说几句话，诓出那份草诏所在。灯尽油枯的恒景帝，在这套“强心针”的刺激下，一命呜呼。
苏贵妃半点失去丈夫的悲痛都没有，若无其事地盖上被子，放下帐幔，就那么把他弄成睡着的样子，狂喜地奔离先帝寝宫，连夜给唐烨恺传信。
但聂阁老还是棋高一着。他事先买通了苏贵妃身边的心腹，及时获知了这个消息，只是，没来得及抓住传信的那个宫人。但他并不惊慌。草诏毕竟是草诏，不知恒景帝是在什么状况下写的，且正式颁布需要一定的程序，还要集齐相关重臣。聂阁老当机立断，命御卫封锁皇宫，敲响讣钟。赶在唐烨恺行动之前宣告先帝殡天，现储君、太子唐煜韬继帝位，便理所当然。
聂阁老借此传令九门提督，连夜封锁了京城，恰好被星夜赶来的段廷晖发现。段廷晖回行宫告诉秦正轩时，他当然不知道这一内幕，唯有按照恒景帝此前的密令，率领练兵场那六千京卫紧急返回，刚好支应了聂阁老。
唐烨恺代表的苏氏朋党岂甘心落败，自然不遗余力地造势，四处散布“太子篡位”的言论，在朝堂上攻讦本就因专横而被人诟病的聂氏派系，争抢权势。与此同时，和州等地又闹乱匪，平息不多久，北冽突然侵犯，现在大军还在途中，京城竟开始连环震起来。
秦正轩看了看依然沉默的聂阁老，轻声道：“聂大人，您也怀疑所谓地震是人为的，不难想象那些人是谁。争夺不是一朝一夕的，如果徐徐图之，肯定不会从皇上那里着手。”
“呵呵。那就从老夫这里了。努力把老夫踹下去，这不是他们一直在做的么？”
“但方式却变了。在您和皇上之间制造嫌隙，拿税改开刀，您若一味坚持，他们抛出‘天罚’之论，皇上顾念百姓，终究会考虑的。”
聂阁老叹气。秦正轩说得太温和了。其实，他这个皇帝外甥，自己都不赞同他改革税制的主张。
“老夫，实在是不甘心。连年战乱加内乱，国库空虚，百姓贫穷，尸位素餐者却依然横征暴敛，叫老夫如何看得下去……唉！”
秦正轩不再劝了。他是想让聂阁老缓一缓，等时机成熟再推税改。聂阁老似乎听进去了，但此后的日子里依然我行我素。
朝中上下对聂阁老的不满更多了。相应地，一直支持聂阁老的秦正轩，在繁重的公务之外，承受的指责与辱骂也更多。他独自忍受着这些，并不告诉方巧菡。
......
丈夫的笑容还是那么暖，方巧菡又怎能看不出他的疲惫和强压的苦闷。这天秦正轩休沐在家，午饭后，她缠了他好久，总算套到了一点实情。
“......嗯，今后的史书里不知道会不会给哥哥记上一笔。记在《奸佞之篇》里，哈哈哈。”秦正轩故意满不在乎地说着，成心要逗方巧菡笑。
方巧菡没有笑，她脸都绿了，又是心疼又是生气。
“娘子，刚才说好的，不许哭哦。”秦正轩抬起她的下巴，“这红眼圈是怎么回事儿？你不能说话不算数。”
方巧菡气恼地吸了吸鼻子：“轩哥哥，你怎能这样把我蒙在鼓里。”他不但瞒着她，还让廖晏鸿、方书毅也瞒着她。至于廖峥宪，自己都不会给女儿透露一个字。
两人都坐在床上，秦正轩嬉皮笑脸地把方巧菡按倒：“乖，知道你心疼哥哥，哥哥也来疼一疼你。”说着就去解她的衣服。
“不给你疼。”她掐了掐他不安分的手，“你今天不许碰我。”
秦正轩做出受打击的样子：“娘子，你这是罚你相公吗。”
“才不是！你太累了，一个月才歇这么一天，得养精蓄锐。”他一天只睡两个时辰，还天天挨骂，有气都自己憋着，简直是身心俱疲啊，她心疼死了。
“养精蓄锐？这个词儿恰当。”秦正轩在方巧菡唇边乱啄，“哥哥这么久没碰你啦，早就养好了精，锐不可挡，现在都招呼给我乖乖的娇娘子。”
“......真下流，你你，你放开我。”
越这样骂他倒越来火，三下五除二剥掉她裙子，到底还是把她压了一回。
事毕，方巧菡像被榨干一般，累得不想说话。她翻了个身，依然枕在丈夫强有力的臂弯里，腰部被他另一只手热乎乎地围着。
眼前是缠枝牡丹的银红纱帐，不知何时被秦正轩放下来的，还在微微地晃动。满室萦绕着淡淡的甜香，卧房静悄悄的，丫头们早就知趣地躲开了，只有窗外的喜鹊偶尔吱吱喳喳几声。
“都三月份了。”方巧菡呢喃，“轩哥哥，我嫁给你五个多月了呢。真快。”
身后的男人贴紧了，声音沙哑，满是餍足，“才五个月。太短了，我要一辈子。”
“傻哥哥。当然了。”
“还有下辈子，下下辈子，永永远远，好不好？”
“好。”
秦正轩在妻子裸.露的颈肩一带细细地吻，见她乖巧得不像话，知道她是心疼极了，低声笑起来，“巧菡，你不必担心什么人骂我。今儿告诉你，也是因为那都过去了。”
“嗯？”
方巧菡没明白，秦正轩把她扳了过来，抵着她的额，拂开蹭到脸上的乱发，“这左都督我不做了。”
“啊......”
“京城，也不待了。巧菡，你愿意跟我走吗？”
方巧菡吃惊地坐了起来：“去哪儿？当、当然我愿意了......”可是，为什么呢？轩哥哥在京城好容易发展得不错，为什么要走，难道他被贬了官？
秦正轩也坐了起来，把妻子抱在怀里，又将软缎薄被朝上拉了拉，盖住她光.裸的腿。
“西昌以西是宣平府，地域广袤，与渚篾国的乌斯古接壤。乌斯古你知道吧？原属北冽，后来被渚篾占领，现在苏赫勒做了乌斯古亲王。”
“哇，他当了王爷？这么说，雅萍就是王妃了……轩哥哥，你是说，你要去宣平府任职吗？”
“闲职，就是离家远了点。”秦正轩哂笑一声，“做巡检御史，主要和接壤各国打打交道。宣平挨着的最大国家也就是渚篾了，大家都说，秦大人口才出众，又曾与苏赫勒那般要好，可发挥这一特长。”
方巧菡心里一疼，轻轻抚上秦正轩的胸膛。大家都说。原来是这样。
聂阁老一意孤行，朝中反对者声势浩大，但他到底是皇上的亲舅舅，他们就转而攻向了他最倚重的人。廖峥宪说过，秦正轩提拔得太快，必然引起争议，现在聂阁老还是没能护住他。这什么巡检御史的职位，充其量五品，又是文职，她果然没猜错，他是被谪贬了。
“轩哥哥，你去哪里，自然我也要去的。”方巧菡靠上那结实的胸膛，慢慢地说，“其实清闲一点挺好。官场如战场啊，我又不求什么大富大贵。能和相公日日相守，将来......”
将来，生几个孩子，其乐融融，淡然一生，不是很好吗。唯一不好就是要和父亲他们分开。
秦正轩又笑了声，拉起她的手亲了一下，“巧菡，不必安慰我。没什么好安慰的，哥哥求之不得呢。我也不想那么累。”
“真的？你可是武状元，一直都步步走高青云直上的，就不失落嘛？”
秦正轩摇头，还是笑眯眯的。方巧菡盯着他的脸，认真地看了他半天，确定他不是在自嘲也不是在强颜欢笑，这才放心地靠回去。
心里忽然不忿起来。怪不得今天能把话套出来，原来轩哥哥已经甩掉包袱了啊。
“轩哥哥讨厌，嘴就那么紧，有了结果才告诉人家。”她小声抱怨。
“嘿嘿嘿，”他拉着她重新躺下，嬉笑着压了过来，“紧什么？我家巧菡撬一撬，再紧也撬得开，不信你试试！提示一句啊，必须得---巧舌如簧才行。”
“讨厌，谁要撬你，唔......”
银红纱帐再次抖动起来，其上的牡丹愈显娇艳，枝叶缠绵。