天色已晚, 萧绪桓一行人抵达蜀郡城外之时，刘淳正带了人等在城门外的驿亭。
他身边陪同着的官员, 原不过是刘泰手下的侍从官, 如今自封的名号一个比一个响亮，崔茵下了马车，从风吹开的幕离一角看到那些紫袍金带的蜀郡官员站在路旁, 莫名有些想笑。
“沐猴而冠。”她忍不住低声道了一句，萧绪桓听见后捏了捏她的手。
这动作落到刘淳眼中，愈发好奇这位大司马夫人究竟是什么模样。
“萧兄！”
刘淳天生跛足, 又摆足了架子, 只站在原地不动，皮笑肉不笑的让旁边人迎上去。
“我父听闻萧兄在荆州，久闻大名, 特地作东，请萧兄来西蜀, 想要结交英豪。”
说着, 眼神毫不掩饰看向萧绪桓身侧的女子，见她衣着华美，步步生莲，曼妙翩跹，幕离长纱垂膝, 愈是神秘, 愈是引人遐思。
萧绪桓不动声色地挡在了崔茵身前, 目光冷冷地看着刘淳，“刘公子, 刘太守再三邀约, 萧某早已应下。”
他挥了挥手, 手下从后面的马车上拖下来一个五花大绑的人来，丢到那群蜀郡官员的面前。
他指了指地上那个被抓住的探子，“怪不得路上稍有耽搁，误了时辰，刘公子却依然知晓萧某何时抵达此地。”
“刘公子，这就是令尊的待客之道？”
刘淳扯了扯嘴角，他没想到萧绪桓半点面子也不给，直接撕破脸皮。
“误会，都是误会。”
他已经很久没有听到过有人称呼父亲刘泰为刘太守了，大梁朝廷一日不如一日，蜀地这些年来都归父亲一人掌管，手下官员们的称呼也越来越谄媚，从主公到蜀王，变着法儿讨他们父子俩的欢心。
萧绪桓就是深谙这一点，才故意挑衅回去，他可以慢慢收拾刘泰父子，但胡人派来的刺客已经跟上了他们，说明解裕已经离这里不远了，没有多少时间了。
他需要尽快，拿到自己计划里的兵力。
……
崔茵看着眼前的宅院，长舒了一口气。
“我以为，他们会让我们住进……”她不知道怎么称呼刘泰所建的那个类似宫殿的地方，顿了顿，看了萧绪桓一眼，见他对自己笑，继续说下去，“还好不是那个什么殿。”
“郎君，我看他们本来的意思，今晚是设了宴席，要请你去的。”
当时刘淳脸色发黑，身后的官员也都互相使眼色，都未曾料到萧绪桓会是一点面子都不留。
刘淳干脆替父亲做了决定，晾一晾他，矬一矬他的锐气。只叫人将他们送到了住处，自己匆匆回去，向刘泰禀报。
萧绪桓替她摘下幕离，牵着她走进屋子里，叫她坐在榻边，自己蹲下身来，替她按捏小腿。
“无妨，我本也无意要去。”
他知道这父子俩眼高于顶，自以为势力了得，割据一方，实际上当年只不过是运气好些罢了，这些年朝廷出兵也只是与羯人和胡人作战，根本无暇顾及西蜀。
刘泰做土皇帝久了，又没什么真谋略，只是被手下之人吹捧的飘了起来，自以为可以趁着建康对付胡人，大司马萧绪桓被排挤到荆州，觉得自己扩充的时机到了。
如果不是手里有南羌的两万兵力，刘泰哪里来的底气，妄图称帝。
他们想给自己下马威，晾一晾他，然而此时，萧绪桓需要的就是眼前的境况。
“郎君，你是不是故意的，”崔茵看着他侧脸的轮廓，慢慢凝起眉，小声问道，“郎君故意激怒刘淳，想提早些动手。”
那日夜里遇到的刺客是胡人，过了那夜之后，赶路的速度也不再像是从前那样不紧不慢了。
崔茵知道，他并不是因为自己是女子，觉得她不该掺和这些机要军务才不与自己说，而是总想让自己知道的少些，就没那么多心事。
大概是她的确太柔弱了，才叫他那么不放心。
“夫人随我来，当真是辛苦了。”
萧绪桓未答她的话，但眼睛里的神色却已经默认了。
崔茵有些不高兴，但又觉得他在这件事上太执拗了，一句两句的话是打动不了他的，便也没有再追问下去。
萧绪桓捕捉到了她眼中转瞬即逝的失望，笑了笑，“夫人能冒险陪我同来，就已经是帮了我大忙了，程改之他们也都很感谢夫人。”
崔茵瞪了他一眼，将裙子拉下来，拂开他手，径直朝浴房去了。
仲夏的蜀地，闷热异常，空气里仿佛凝着一汪水。
赶路这些天，也是乏困得很，身上黏糊糊出了一层汗，崔茵仿佛已经放弃继续搞明白他的打算似的，香汤沐浴，闭上眼睛靠在浴桶边。
洗好了，坐在妆台前擦着一头长发。
等萧绪桓也洗好出来，见她从镜子里瞥了自己一眼，难得的露出娇俏嗔怪地表情。
知她还在怨怪自己，便过去哄她。
从后抱住她的身子，隔着轻薄如蝉翼的一层寝衣，温热的胸膛碰到她背后微凉的雪肌，呼吸重了起来。
“茵茵，你想不想郎君？”
崔茵被他箍住，呵在耳畔的灼热呼吸慢慢染红了她的脸颊，知道他是故意转移自己的视线，但却仍是身子一软。
“整日在一起，有什么好想的？”
他却拉着她的手朝下探去，“茵茵说呢？”
自从离开荆州，这些日子都在赶路，两人不曾亲近过。除了那晚见他杀掉了那些胡人刺客，见他在水边的身影有种寂寥孤独的悲情之感，她忍不住心疼，一时忘情，在苇草的掩映下大胆了一次。
“茵茵，再心疼心疼郎君，可好？”
……
月夜莺啼，风声萧萧。
帐幔里的喘息声终于平息下去，借着月色，萧绪桓看着臂弯里熟睡的娇颜，眸色晦暗不明。
她方才只字未提，像是真的不再执着问自己的计划了。
窗外一阵鸟雀振翅的声响，他慢慢抽回手臂，替她盖好衾被，轻手轻脚朝外走去。
窗外停着一只鹰鸟，他走过去，将传来的信筒摘下。
手下在院子里等着。
“将军，都安排好了。”
萧绪桓垂眸，将信纸收好，“改之，你留下来，看好院子，保护好夫人。”
程改之被点名，愣了愣，“我不跟着将军一起吗？”
他素来是萧绪桓的副将，这次深夜冒险去拜见南羌那位老土司钟隆，那么重要的事情，竟然不让他去。
萧绪桓倏忽抬起眼帘，看了他一样。
程改之默默垂下头，“是，末将遵命。”
“刘泰他们父子存的什么心思，你又不是不知，先前是你嚷着要叫夫人来，夫人识大体，体恤众将士，跟随我等来了蜀郡。”
萧绪桓眉目冷肃，冷声道，“保护好夫人，难道不也是你的职责吗？”
程改之摸摸脑袋，“是。”
***
羌人原本居于祁连山一带，后来羯人作乱，慢慢分裂成北羌与南羌两部落，北羌立国，为羯人所灭，南羌则由老南羌王的带领，南下西蜀。
老南羌王的生母为汉人女子，自幼仰慕中原文化，大梁南渡前就自愿归降，被封为土司，世居于此。
十几年前，南羌人之中流行起了一种无药可医的瘟疫，刘泰知道大梁朝廷无暇顾及，趁虚而入。
钟隆为保全族人，只能顺势归降，这才拿到了治疗瘟疫的汉人药方。
中原连年战乱，即便南羌两万兵士仍旧认同血缘，只要土司一声号令，便能收归回来，但钟隆不愿轻易动手。
他即便可以反了刘泰，但等刘泰死后，西蜀落到他的手里，南羌便会成为众矢之的。
他知道自己垂垂老矣，手下无人可用，这两万羌人士兵无论是应对胡羯还是大梁的军队，都没有什么胜算。
刘泰一向安居在西蜀，没有朝外动武的打算，因此，钟隆也就收敛锋芒，保一时安稳。
一个多月前，听说那个数次北伐的大司马萧绪桓朝西面出兵，他察觉到刘泰蠢蠢欲动的心思，十分忐忑，他知道刘泰父子空割据一方，根本没有实力称帝称王。
而建康那个自顾不暇的大梁朝廷，早已不是当年南羌王归降的那个大梁，他更无意再让族人做梁朝之臣。
直到萧绪桓的手下悄悄找到了他。
他说，愿意与南羌结盟，替他除掉刘泰。
钟隆坐在密室里，双眼浑浊，听见有脚步声传来。
“大司马见谅，老夫双眼已不能视物，不能亲迎，在此告罪。”
萧绪桓笑了笑，“钟老，明人不说暗话，我萧某此次正是因您而来，您却拒绝了我的提议。”
“您老还有什么疑虑，可否告知？”
钟隆听见这道年轻男子的声音，微微有些意外。
他早就听说，这个梁朝的大司马是寒门出身，本以为他不过是个莽夫武将，却未料到真人却像是个儒将。
他微微眯了眯眼睛，“大司马，老夫斟酌多日，想了想，还是算了。”
“以你的本事，未尝不能以少胜多打过刘泰，我南羌只余这些族人，招惹不起祸端。”
“天下大乱，藏拙也好，明哲保身也罢，萧某能懂得钟老这番决定。”
萧绪桓坐在他对面，忽然抬手灭了一盏灯。
钟隆下意识眨了一下眼睛，随即一怔，摇头笑了笑。
萧绪桓轻声道，“钟老何必连目盲都要伪装。”
他将自己这边的烛台换到钟隆面前，淡淡的光影照在两人面上。
“您屈居于刘泰手下，已有十年之久，这十年，朝廷无暇顾及，北地战乱四起，保得您和族人一时安稳。”
“您这样的做法，和大梁朝廷无二异。”
“与您直言，萧某想与南羌结盟，并非是受了朝廷的指派。朝廷叫我除掉刘泰，又有何用？长江天险，蜀地难攻，但北面胡人终有一日要南下犯我，躲的了一时躲不了一世。”
钟隆慢慢睁开眼睛，看着昏暗的灯光下这个年轻后辈。
英姿勃发，俊逸沉稳，眼睛里的从容和坚定让人为之一叹。
萧绪桓看着他的眼睛，笑了笑，“老南羌王高瞻远瞩，南迁至此，是为保全族人，钟老，您若与我为盟，北伐攻打胡人，才是解决大患。”
话音刚落，钟隆的手下匆匆走了过来，在他耳边说了几句话。
钟隆愣了一下，看了一眼萧绪桓，忽而大笑，“快请进来。”
密室的大门缓缓启开，手下引着两个人朝里面走来。
萧绪桓转头看去，只见程改之一脸兴奋走了进来，看到他时有些心虚，忙停在了门口。
他的身后，还有一道纤细的身影，背光而入。
作者有话说：
茵茵：瑟诱？不吃这一套