“你是不是背着我跟长皇子有来往？”
谭柚从宫中回来没在府里耽搁太久, 便提着书箱跟桃盒准备坐马车去吴府。
“阿姐，”谭柚出门前看向谭橙，微微皱眉, “听藤黄说, 你这半年总是早出晚归，怎么会这么忙？”
按理说翰林院各司其职, 这半年朝堂也没什么大事发生，谭橙不该忙成这样。
谭柚想起吴大人等人, 眸色平静地看向谭橙, 略带关心, 像是不经意提醒她，“阿姐, 在其位方谋其政。”
每个人都做好自己分内之事, 才是最好的工作状态。
谭橙闻言心头一热，昨夜藤黄跟她讲这些话的时候，谭橙还当是藤黄编来哄她的, 原来当真是阿柚在关心她。
谭橙道：“我知道, 只是翰林院事多, 一日不处理便会耽搁一日。”
说这些的时候，谭橙眉头拧的极深，她对同僚积压公务的事情并不赞同，可翰林院中风气如此她也没办法, 只能尽力去做自己能做的事情。
但她越勤奋，推到她身上的事情就越多。
尤其是长皇子要推行翰林院政绩改革后, 一些大臣为了跟长皇子表示自己的不满, 很多政事全放着不处理, “既然长皇子想插手进来, 那便让他的人来做这些。”
她们在翰林院里不做正事，只耗时光，就这皇上还说她们辛苦，准备多发一份晚饭津贴。
别说真拿了这津贴心头该有多沉重愧疚，谭柚光是听着都觉得翰林院有负皇上信任。偏偏同僚一副理所应当的姿态，好像她们不做事都是为了皇上，而这份津贴是个嘉奖。
谭橙心里惴惴不安，总觉得若真拿了津贴，同僚更不会做事，这样下去朝政肯定要出问题。
姐妹俩说话的时候，谭老太太就在旁边坐着，低头拿巾帕擦拭桃子，悠悠叹息，“退衙逼归夜，拜表出侵晨。”
谭柚跟着点头，“是过于忙了些。”
谭橙这哪里是996，分明是596，早上点卯，晚上戌时三刻左右才回来，一个月也就三五次休沐。
见祖母跟妹妹都在关心自己，谭橙从心底感受到家的温暖。虽说谭家跟别的世家不同，没那么多旁支，府里人口稀少也就祖孙三人，可也少了很多勾心斗角你争我抢的糟心事。
谭橙不由坐的更笔直，正要表态自己这都是为了朝廷为了谭府不觉得辛苦时，老太太后半句就跟着来了。
谭老太太白胖的手朝旁边伸过来，目标直指谭橙掌心里托着的桃子，笑呵呵评价，“该。”
怕谭橙没听懂，老太太多加了两个字，“你活该。”
谭橙，“……”
这漏风的家。
谭橙微微侧身躲开老太太伸过来的手，“祖母，身为朝臣为国忙碌，为何被您说‘活该’？”
老太太没能得逞，这才啃自己手里的桃，“别人都不忙，唯独你忙，你不活该谁活该？”
“这事你就不如阿柚看得通透，何必多揽别人手里的活呢？”老太太打个比方，“就比如你我都有桃，为何我明明自己有还想抢你手里那颗？”
谭橙想说那是因为您贪吃，但她又不能这么说，只抿紧唇。
谭柚本来想走的，这会儿坐在边上看。老太太可是三朝太傅，肚子里是有大学问的人，谭柚总能在她身上学到东西。
有大学问的老太太连声啧啧，“那是因为这桃它甜，是个好东西。”
她意味深长看向谭橙，“那你再想想你同僚们为何不愿意做事？”
谭老太太一拍大腿，自问自答，“当然是因为公务它不是个好东西，才没人抢着要。既然不干活就能拿俸禄，哪个傻子才去拼命。”
谭柚跟谭老太太同时将目光投向谭橙，在谭橙看过来时又立马默契地别开。谭柚看天，老太太看桃。
谭橙，“……”
见谭橙被打击到，谭柚站起来，抬手拍拍谭橙的肩膀，温声安慰，“至少阿姐你这份心是好的，只是要当心身体。”
说完她抬脚跨过圆门出府。
谭柚不由操心，今日她晚了一两个时辰，不知道她们四人有没有起早念书。
她走后，谭橙握着桃子依旧坐在石凳上。
谭橙发呆的时候，老太太就在边上啃桃，也没有离开。
谭橙坐了好一会儿，直到老太太吃完桃子开口问她，“今个不去翰林院办差了？”
“你这现学现卖的速度也忒快了些，就是方法过于稚嫩。我教你，你得先偷懒耍滑过渡个几天，免得过于生硬，容易得罪人。”谭老太太在给谭橙出馊主意，教她官场偷懒之道。
“祖母，”谭橙打断老太太的话，垂眸看着手里的桃子，眉头紧皱，迟疑地问，“我是不是不该那么抵制长皇子的新政？”
听她突然这么问，老太太侧眸看她一眼，拉长音调，“哦，为何这么说？”
谭橙跟翰林院众人一样，认为长皇子打算政绩考核一事有往翰林院塞人的嫌疑。
到时候一旦文臣武将都在他手里，司芸这个皇上真就成了个花架子。
她们既然身为大司的臣，怎么能眼睁睁看着大司的君被一男子架空？
可随着最近翰林院事情越来越多，同僚还在跟长皇子置气敷衍公事，谭橙逐渐意识到，这般下去迟早出事。
若是真酿成严重后果，那她们一开始的初心算什么？
她们为官做事，到底只是为了司芸这个皇上，还是为了大司全部百姓？
谭橙做事向来有自己的主见，除非心底有所怀疑跟动摇，否则轻易不会询问老太太的看法。她总不能一直活在祖母的羽翼下，让祖母为她的未来铺路。
如今茫然发问，实在是心中困惑跟摇摆不定。
她是不是做错了？
这就是谭橙跟她那个不争气母亲的区别，谭母向来恨不得老太太牵着她的手往前走，半点不肯自己试探过河。
谭家若不是出了谭橙，等老太太百年之后，定会没落。
“那你想如何？”老太太双手搭在腿面上，微微朝谭橙的方向侧身，语气轻松姿态随意，仿佛聊的并非朝堂之事，而是家常。
谭橙低头看着手里的桃，答非所问，“阿柚给了我一个桃子。”
老太太看她，谭橙说，“我知道我身为翰林院一份子，在这种时候更应该跟同僚站在一起，但是……”
谭橙深呼吸，“阿柚她给了我一个桃。”
谭橙依旧觉得长皇子此人心机颇深，可若是他此举真对朝堂有益，那为何不能推行下去呢？
这是于理。
礼部关于长皇子跟谭柚的婚事日期已经定下来，就在两个月后。那时长皇子司牧就是她妹夫了，是阿柚的夫郎，是她们的家人。
这是于情。
谭老太太看谭橙已经做出决断，笑着站起来，随手理了理衣摆，“你想清楚便好，我去给你那不争气的母亲写信，问她阿柚成亲她能不能来得及回京。”
虽然老太太不是很想这么做，但随着谭柚娶司牧，一些事情已经被定下。谭家在皇上跟长皇子之间，必定会做个选择，只不过现在因为谭橙被一颗桃子贿赂，将这事提前了。
“对了，”老太太扭头看谭橙，见她捧着桃子一脸感动的不值钱样子，无奈一笑，问她，“你知道新政迟迟推行不下去关键在谁吧？”
谭橙握紧桃，已经有了主意，“知道。”
在于吴思圆，吴大人。
吴思圆今天可要气死了，回到府中书房就让人把吴嘉悦叫过来。
她将双手捧着的砚台重重放在桌子上，借此发泄心中的憋屈跟怒气。
吴嘉悦本来正在跟苏虞斗嘴，那货天没亮就来她府上敲门，说要念书说要考进士，吴嘉悦带着起床气让人开门，关心地问她——
“你是不是有病？”
苏虞今天拿了个新扇子，扇面一合，抬手指着蒙蒙黑色的天空给她拽文，“一日之计在于晨，清晨是最好的念书时间，头脑清晰能记得住东西。”
吴嘉悦根本没睡醒，现在脑子里装的全是浆糊，根本没有半分清晰可言。
她伸手一指门外，优雅地吐出一个字，“滚。”
苏虞滚了，她挤开吴嘉悦滚进府里。就跟那拔土豆一样，拔出一个大的，后面还跟着一串小的。
苏虞挤进来，白妔跟苏婉跟在她屁股后面闷头往吴府里钻。
吴嘉悦，“……”
吴嘉悦觉得自己脾气是真的好，这才没让家丁将这三人抬起来扔出去。
“谭柚都还没来，你们装给谁看。”吴嘉悦身上披着外衫，没好气地问三人。
苏虞一展扇面，手腕晃动摇起来，一本正经说落起吴嘉悦，“学习功课是自己的事情，怎么能见阿柚不在就偷懒呢？”
吴嘉悦怔怔地看着苏虞，下意识伸手裹紧身上外衫，往后退了半步，“……你是不是真有病？”
正常的苏虞哪里能说出这种话。
白妔见吴嘉悦被苏虞吓着了，无情地开口戳穿苏虞，“别搭理她，她是被她娘提着耳朵从床上薅起来的，说今年要是还考不上举人，以后就断了她的月钱，让她自食其力。”
“呜呜呜月钱啊，”苏虞这才露出真面目，双手抱头，“我每个月就靠那点银钱生活，这哪里是断了我的月钱，这分明是断了我的命！”
吴嘉悦抱怀嗤笑，“我说呢，怎么突然这么有上进心。”
苏虞突然上进，既有苏大人拿月钱威胁，也有自己想努力的那份心。只是跟自己主动学习比起来，好像被人逼着学习才不丢人。
这样如果没学好，还能找借口说自己不想学。
苏虞已经对着蜡烛坐在昨天的位置上翻她的《大学》，哼哼着说，“要不是这个月的月钱早没了，我可至于起这么早。”
苏婉轻声跟吴嘉悦讲，“我们本来是有银钱的，五十两呢，但是都用来买消息了。”
“什么消息？”吴嘉悦疑惑，“值这么多银子？”
难不成是皇宫秘辛？
苏婉看着吴嘉悦，“买阿柚当你夫子的消息。”
吴嘉悦，“……”
吴嘉悦嘴巴张开吸了口气，难以置信，“你们是不是傻子吗，被人骗了吧，这消息值五十两？那我要是随便说点什么出去，岂不是能靠这个发家致富？”
她问，“谁家这么贪心，敢这么卖消息？”
三人齐声道：“你家。”
哦，那没事了。
吴嘉悦抬手摸摸鼻子，“也就市场价吧。”
她说这话自己都觉得心虚。
好家伙，府里竟然有下人一条消息卖五十两！这可了得。
也就苏白苏这三人傻，问的是无关紧要的东西，若是碰到有心之人，吴府被人这么窥探，可就险了。
吴嘉悦语气随意，“回头给你们要回来，既然银钱有了，能走了吧？”
三人先是眼睛一亮，随后缺笑嘻嘻坐下。苏虞举着书给她看，“那可不能走，来都来了，就是睡也得睡这桌上我才安心。”
苏婉点头附和，“到时候阿柚来了，看见我们都在，会很高兴。”
白妔已经找了个舒服的姿势准备补觉，“我赞同。”
吴嘉悦听的一愣一愣的，怎么会有这种人，脸皮这么厚！
可她们三人已经开始半真半假的翻书，吴嘉悦莫名有压力。她本来都回屋里准备补个觉，可一闭上眼睛就是苏虞念书的样子，怎么都睡不着。
吴嘉悦烦躁地坐起来，将枕头扔向床尾，“真她爹的绝了！”
她竟然怕苏虞那个蠢货偷偷努力然后超过她，先她一步考上举人，那到时候她岂不是成了全京城的笑话？
这可不行。
她们看书，她也得看！
吴嘉悦主动起床换上衣服，去书房跟三人比着读书。
四人坐在一起就像四个刚拜师入学的小孩一样，比着谁声音大，争取在夫子面前表现自己最好的一面。
虽说有些幼稚，但还挺有成效，至少连白妔都背进去不少东西。她踩着凳子挽着袖子，拿出骰桌上的气势，大声跟对面的吴嘉悦嚷嚷，“你可知‘欲修其身者，先正其心’是什么意思？”
吴嘉悦翘着腿抬起下巴，将手里书砸在桌面上，抖着脚尖嗤笑，“让奶奶我再教你一遍……”
下人过来喊吴嘉悦的时候，一度以为自己看错了。
她们这氛围，如果不是因为手里拿的是《大学》，下人都以为她们四个围在一起偷偷打叶子牌呢。
“大小姐，大人回府了，让您过去一趟。”下人站在书房门口。
四人念书声停下来，苏白苏三人看向吴嘉悦。
虽说都是十几岁的人，但在别人府上听见别人大人喊孩子，多少有点不自在。
苏虞用书遮着半张脸，小声问白妔跟苏婉，“咱们是不是得去跟吴大人问声好？”
不然多少显得没有礼数。虽说三人是小门小户出身，也没想要巴结吴大人，可现在她们就在吴府，既然碰上了吴大人在家，要是不过去问声好，好像有些说不过去。
白妔点头，“也是，要不一起过去？问声好就回来。”
三人点头。
本来只叫了吴嘉悦一人，现在去了四个。
到书房门口，下人为难地看着其余三人，“那您三位先等等？”
吴嘉悦也说，“我先进去跟我娘说一声你们再过去。”
吴嘉悦抬脚进书房，心里还挺高兴，这可是她头回天没亮就主动起来读书，并且真的小有进步。
而且她还发现府里有下人私底下偷偷收银子往外卖吴府的消息，这可是大事。
吴嘉悦满心欢喜跟倾诉欲，都败给吴大人严厉地一声呵斥，“跪下！”
吴嘉悦愣在原地，茫然又疑惑，“娘？”
她最近可老实了，什么错都没犯。但顶着吴大人难看的脸色，吴嘉悦把头低下，撩起衣摆缓慢跪下来。
她头低着，搭在腿面上的手缓慢攥紧，目光没什么焦距地看着面前的石板地面，哑声问，“娘，我又做错了什么？”
她还好意思说？
吴大人伸手摸向桌上的砚台，手都搭上去了又生生移开，拿了本空白折子，砸在吴嘉悦面前，“混账东西，你可真是长能耐了。”
吴大人气得不行，食指虚点着吴嘉悦问，“你是不是背着我跟长皇子有来往？”
否则很难解释长皇子为何无缘无故赏赐给吴嘉悦一方砚台。
吴嘉悦一愣，抬头说，“我没有。”
她是无能是无用，是比不上二妹，可她怎么会背着母亲跟长皇子往来。她们家可是坚定的皇女党，拥护的是皇上，她是没用，但还不至于蠢到这个地步。
吴嘉悦一直都想表现给她娘看看，她也是吴家的一份子，虽说总是没成功，可不代表她会背叛吴家。
“那你跟我说说长皇子为何夸你？”吴思圆指着那方砚台，脸上的肥肉都因为动怒跟着颤动，“还赏了你这么个玩意。”
她拍着桌面，“你可知道，就因为这个砚台，坏了我多少事！动摇了多少人跟随我的决心！”
吴嘉悦怔怔地看着砚台，也是疑惑，同时心头又有股自己都没意识到的惊喜情绪，“长皇子夸我？”
“对，长皇子听谭柚那个蠢货说，说你最近很有长进，只要坚持下去定能考上举人。”吴大人像是听了什么笑话，看向跪在地上的吴嘉悦，“就你，我是你娘我还能不知道你是什么德行吗？”
“你说说我给你请了多少夫子，从小到大，你什么时候学进去过？”吴大人满脸恨铁不成钢，“现在谭柚说你有长进，是哄谁呢，别说我，就是你自己信吗？”
吴大人还在说，“我都没指望你有什么成就，咱吴家也没指望将来能靠你，但你怎么就不能跟你二妹学——”
吴嘉悦垂在身侧的手紧攥成拳，手背青筋凸起，她听到这儿猛地抬头，头回大声反驳，“为什么我就不能有成就？”
她看着自己坐在书案后面的母亲，问出心里话，“我怎么就不能有成就？我怎么就不能被人夸奖了？”
“谭柚她说错了吗，我昨天背书就是比苏虞聪明，她们都……都夸我，怎么到您这儿我的进步就是过错了？”
吴嘉悦说到中途哽咽了一下，拇指指甲掐着食指，才继续说下去，“我本来很喜欢二妹，但现在我们姐妹俩关系闹僵，就是因为您处处偏心，只能看见二妹的好。”
她反手指着自己，“我是废物，是蠢货，我不配生在吴家行了吧！”
吴嘉悦心头积攒已久的怨气，在今天终于爆发。她一向都是忍受母亲的斥责跟贬低，一直觉得自己就是不行。
可这两天，她分明努力了，也表现的没有那么差。刚才进书房前，吴嘉悦心头的那份轻盈期待跟满心欢喜是前十几年都没有过的。
她以为自己进步了，甚至还处处为吴家着想，这回好歹能得到母亲一声称赞，结果，劈头盖脸下来的是呵斥跟指责。
谭柚说错了吗？为什么谭柚跟长皇子都能夸她，她母亲就不能？
“人莫知其子之恶”这句话在她娘身上从未体现过，或者没在她身上体现过，她娘倒是挺器重她二妹的，而她在她娘眼里浑身都是缺点跟不足。
她就这么不堪吗？
吴嘉悦眼泪就这么流下来，视线模糊地看着她娘气得从桌子后面起来要打她。
她倔强地跪在地上，声音嘶哑地问，“您是不是特别后悔，当初我爹生下我的时候，您没掐死我，这才留我在世上丢人现眼？”
“你个混账东西，我就教你这么跟我顶嘴的？”吴大人胸膛剧烈起伏，心头被吴嘉悦说的是又难受又生气，抬手就要抽吴嘉悦的脸。
她这么严厉都是为了谁，还不是为了吴嘉悦好。
吴嘉悦身为吴府嫡长女，自己对她严厉些不是应该的吗？就她那点小进步，自己要是再夸两句，她尾巴岂不是要翘到天上！
带风的巴掌朝自己而来，吴嘉悦咬紧牙闭上眼睛，只有嘴唇委屈地发抖，但心里却半点不后悔，甚至有种破罐子破摔的痛快感。
她觉得今天肯定要挨打，直到那巴掌被迫停在脸边几寸远。
吴嘉悦心脏缩成一团，迟疑着睁开眼睛，眼皮子都在颤动，就怕刚抬头迎面而来的就是重重一巴掌。
她缩着肩膀看过去，就见扇向自己的那只手被人拦住。
谭柚站在吴嘉悦身边，伸手握住吴大人的手腕，分毫不让，皱眉询问，“吴大人，有什么事是言语解决不了，需要动手解决的？”
吴嘉悦视线缓慢往上仰头看谭柚，谭柚脚步越过她膝盖半步远，就这么挡住她半个身子，腰背挺直，一副保护的姿态。
吴嘉悦怎么都没想到，谭柚会站出来保护她，像师长维护学生一样，坚定地站在她面前，无惧吴大学士的官威。
吴嘉悦刚才强撑着的那口气散去，脊背一弯往后跌坐在脚上，偏头将脸埋进肩膀衣服里，险些没忍住哭出声。