周刻看够满足了好奇心, 侧首便想去同潜离说话，却见他低头抬手捂住了眼睛，嘴唇翕张，水光从他指缝间滑落, 无声无息地淌下来。
周刻愣住了, 耳边轰隆隆有什么无形之物炸开。
那边郑王在街上走着, 冬风吹过，几片雪花打着旋吧唧一下打在他脸上, 结结实实地让王吃惊起来。他抬头瞄了眼，发现伞歪了，便小幅度地侧首看身后的黑衣人：“国师？”
签订契约后鬼将就是他的第一守卫, 他登王位后身边一直就是鬼将护卫，这鬼也实心眼，从来不会让他受半点损害侵扰。按照以往尿性，他大雪外出忘记打伞, 国师也能让他片雪不沾身，这回没护犊子似的护着反而让郑王觉得很有意思。
“王上恕罪。”国师走近了半步，把伞稳打在他头顶, 并在郑王身边造了个罩子，隔绝了所有风雪。
“怎么了？”
“无事。”国师顿了一瞬, 没有高光的眼睛里闪现过疑惑，“只是看到个少年，总觉得——”
“觉得什么？”
国师诚恳地低声回答：“觉得很美味。”
郑王懵了一会, 片刻才回神：“哪个？”
国师便看过去，郑王顺着他的视线而去, 自人群里屋檐下看见个藏青衣的高大道士，那人正不知所措地抬手, 像是要抚摸身边的白衣人却又不敢下手一般小心翼翼。
郑王兴趣渐浓，侧首吩咐道：“不妨邀请那位先生同行。”
国师便点了头，瞳孔里闪过短促的光芒，无声地把命令传给下属们。
周遭熙攘，周刻无措仓皇，头一次这么强烈地感受到自己的无能为力。这狐妖就站在他的身边，但他和他之间却不只隔了一个世界一个红尘。他想触碰他，又怕不知轻重，把属于狐妖潜离的裂口越拉越大。
不过潜离也只是失控了一会，他很快放下了手，手心下流淌过的泪水刹那间蒸发消失，再抬眼时他仿佛又是平静温和的模样。
潜离侧首看周刻，小道士迅速要把空中僵住的手收回去，叫他拉住握紧了。
他低声：“周刻，你的手好烫。”
狐妖轻声细语，一字一字看似无波无澜，周刻浑身却起了细密的战栗，莫名从那字眼里听出悲怆的意味。他与他相扣十指，故作轻松道：“那必须，道爷冬可取暖夏可清凉，居家必备游历必带。”
潜离轻笑。
周刻喉口发涩：“你再叫我一遍呗？”
“嗯？”
“我的……名字。”
潜离忽然被狠狠触动，抬手扣住他后颈压下来就想在大庭广众之下亲他……然后被周遭骤然变低的温度阻碍了。
“这位道士先生，还有这位公子。”
周刻被潜离扣着，正茫然间，脑颅里响起这齐声，跟刮着头骨似的回荡，吓得寒毛直竖。他下意识把潜离抱进了怀里警惕的望着周围：“谁在说话？！”
旁边的人群回以疑惑的目光，又报以“好好一靓仔怎么脑子出了毛病”的同情表情。
“不好意思道士先生，我们是鬼军。人皆有魂，我们这是用魂声跟您讲话来着，旁人听不到的。”周刻脑袋里的大合声有点讪讪的意味，“我们头儿想邀请道士先生你们，和我们王一起去逢春馆，不知道你们愿不愿意？”
周刻这会才摸清点情况，记得那逢春馆就是进郑都时守卫给的地图上的终点，揭榜而来的修道者们大多到那里投宿。
他心里一动，想了想低头看怀里的潜离：“一群鬼军邀请咱们去逢春馆，你想去么？”
潜离抬眼看他，狐狸眼钩得人死去活来：“君王相邀，为何不去？”
周刻咽了口水，松开他牵了小手，朝周遭点头：“好。”
看不见的鬼军们笑起来：“那先生请。”
走出几步，周刻想起什么，在识海里问潜离：“对了，你刚才捏我后颈是想干嘛呀？”
潜离：“……”
“难道是想亲你道爷？”
问了后还是一片寂静，开玩笑闹气氛的小道士意识到歪打正着，悄悄侧首一瞄，瞄到了红耳朵的狐狸。
“这可真要命啊。”
小道士心里如是想，酥酥麻麻的。
他们在街道旁跟着郑王的路线走着，周遭的鬼军们大约是话痨憋得慌，没走多远就开始排号和周刻聊天：“诶这位先生，你的祖上也是王室吗？”
周刻听了莫名其妙：“并没有，在下就是一平头小百姓出身。为什么这么问呢？”
另一个鬼军的声音活泼地回答：“这不，看您气度不凡！”
周刻表情鬼畜了些：“所以你们就直勾勾地观察着我？！”
“啊这……”
鬼军们七嘴八舌地回复道歉，听得周刻脑子要炸开。旁边潜离默默抬手按住周刻一只耳朵，周遭瞬间没了声。
众鬼哗然，交头接耳“大妖”、“半仙”云云。
周刻脑子里消停，顺势捉住了潜离的手：“哎呦喂，可算清净了。”
潜离眼中晦涩，冷冷扫了周遭空气，以魂音震慑所有鬼军——“闭、嘴。”
*
一路来到逢春馆，路上鬼军们全程安静，周刻想打听些风土人情也没机会，只好作罢。
他看着前头的郑王，好奇起鬼军的头儿，以及王为什么在路边看见他就想邀请他一起来。
看老子帅？
那眼光还是不错滴。
小道士内心戏十足，等到了逢春馆，地方宽敞气派，他看见堂院里一株梅树，忽而便想起万梨客栈来。跳脱的内心戏烟消云散，转而成沉甸甸的思绪。
逢春馆里落脚了四面八方而来的修道者，估计是有提前打招呼，修道者们都知道郑王要来，此时正在大堂里集合。
鬼军这时才出了声，指引周刻到修道者的队伍里。他刚环着潜离找到位置，郑王便上矮台向所有人弯腰：“多谢各位揭榜前来。”
他身后的黑衣国师也和他一起弯腰致谢，弯下的弧度分毫不差。
郑王大致说了他召集修道者的所求，无非就是想请人帮他找失散多年的蛇妖挚友。
“今冬一过，我便有十二年不曾见到挚友。”郑王垂眼，“挚友与我曾经有约，无论是生是死，初春必逢。但十一年已过，时间愈久，愈让我担心他的安危。”
“我请天下高人来此，就是想请各位发扬神通，帮我找到他。”
周刻在下边听着，附耳与潜离：“听得我心里酸酸的。”
潜离眯了眼，不知在看台上谁人谁鬼，只说：“鱼与熊掌难兼得，他有些迟钝。”
这时有一修士站起身向郑王行礼：“余必定竭尽全力，只是敢问王上可有挚友的什么信物？若是凭空追寻，我们纵有神通也难以施展。”
郑王点了头：“这个有。”
他从脖颈上摸出一段墨绳解下，末端正系着一枚小小的红色鳞片。
郑王很小心地摊在掌心里展示，身后的国师袖口一挥，那鳞片的景象便放大到半空中给众人看，纤毫毕现。
“这是我挚友的蛇鳞。”
台下有些嘶气声，那回话修士上前，恭敬道：“只看没有裨益，王上可否借我一试？”
郑王稍微踟蹰了一会：“先生打算怎么试？”
“以灵注入，看看能否找到原主人的气息踪迹。”
“可有损害？”
“王上放心。”
郑王这才小心地把鳞片递过去，模样珍重得仿佛那劳什子小玩意是赖以生存的唯一物资。
修士接过，指尖悬在鳞片上空，闭上眼念念有词。台下其他人看着他操作，神色各异。
周刻歪头认真观察，忍不住开了天眼，看到那修士指尖的灵力线极细，密密麻麻地缠绕着那块鳞片进行追踪。这么精细的追踪活特别难干，他自己也不行，这同行确实是有道行。
这时他的视线闯入了一角黑影，那黑衣人上前把郑王往后面拉开，因王忍不住凑近去看。
周刻错愕地放远视线，看见一团形状扭曲的黑影束缚在人形的躯壳里，唯眉心一点猩红。
他这才惊觉那黑衣“人”根本不是人，特么的是一只鬼！
万鬼之将！
那黑色的鬼将抬眼看过来对上了周刻的视线，毫不凶神恶煞，甚至还有点呆。
周刻也呆。
那鬼将的魂灵上烙印着无数漆黑的纹路，壮丽而残忍。
他总觉得有些熟悉。
“对不起。”
一声叹息把人和鬼都拉了回去，那修士把鳞片还给郑王：“鳞片太小，而且过去了这么多年，虽有气息，但实在太薄弱了。”
郑王脸上的期冀成了黯然，但还是合手向对方道谢。
正以为要无功而返，门外忽然走进俩修士，恰巧都是周刻认识的。
矮个的是刚在客栈对他狐妖一见钟情的陈定，高个的是那展秋柏。
……但这面瘫帅哥脸上带着个耐人寻味的巴掌印。
展秋柏从外进来，脸上一个明晃晃的印子，顶着众人八卦的眼神依然神色自若。
他手一挥，手腕间的乾坤袋闪过光芒，一个锦盒从空中出现落在他掌心里。这帅哥拿着锦盒上前交给郑王，言简意赅：“蛇蜕。”
郑王显然没有从这极简的信息里联想出什么，但还是伸手去接。身后的国师上前越过他接过，检查了一番才看向王，随后他自个打开了。
红色的光芒闪过，郑王下意识地闭上眼，再睁开时看清了盒子里的东西，瞳孔放大了。
那边陈定补充解释：“我门派弟子在山野间偶得这赤色蛇蜕，掌门判定此蛇修为四百年，其余体貌特征与王榜上所写有接近之处，所以派出我们前来呈上，请王过目是否是同一蛇。”
郑王取出那蛇蜕，指尖有些战栗，摸索到一处时停住，眼圈当即红了。
“是……”过了半晌他才沙哑地回答，“就是他。”
国师垂眼看去，在王指尖停留的地方看到蛇蜕上有一个小圆点的深色痕迹。大约王手里的鳞片是蛇妖自己抠下来的，才留下一处疤痕。
吃瓜群众周刻第一个激动了：“有这东西就可以追踪了！”
那修士去而复返：“王上，可否让我再试一次？”
郑王的眼睛亮起了惊人的光，他把蛇蜕送到修士手上，哑声喊：“找到他！”
修士二话不说再施法，把台下的周刻看得紧张不已。反观潜离，则是一副沉着平静的模样，似乎什么都知道却也什么都不愿说。
修士施法许久才睁开了眼睛，郑王音破：“如何？！”
其他人也跟着紧张起来，大气不敢出。而那顶着压力的修士沉默须臾，把蛇蜕送还给了郑王。
他弯腰行礼，宣告了王最恐惧的现实：“气息已经没有源头，蛇蜕主人不在世间。”
“请您……节哀。”