当我还无法自己出去买东西的时候，每天就由一个送货的男孩给我们送吃的。他把食物丢在门外的滑槽里，而母亲就把钱从门上开的缝隙里递出去。甚至她卖歌的时候也是由父亲的一个吟游诗人朋友做经纪人，每次来捡放在台阶上的曲子，把报酬从们底下塞进来。
简而言之，她现在能开心地笑了，开始讲笑话了，心情也好起来了。可我还是不能冒这个险，让她担心。
我吻了吻母亲，抢在自己开始结巴之前说道：“我想告诉你，我要离开一些日子，或许一个礼拜。”
“干的好，布特林！”她称赞道，“昨晚上的女孩儿一定是迷上你了。”
“不是女人，妈妈……”
“难道是男的？不过我不介意，他可爱吗？”
“这是……一项任务。有人托我画画。”
“我明白了：画画。”她狡黠地眨了眨眼，好象知道我没说实话。
有时我得承认有这样一个母亲真是幸运，要是她出门的话还不得每天往家里给我带个姑娘回来。事实上我就是她的替身，代替她享受那种疯狂的崇拜和她梦寐以求的激情：不是厄尔宾公爵的兽欲，也不是父亲英雄般的怜悯，而是“全身心的爱，让对方鼓起勇气，相互珍惜的爱。”是她歌词里这么写的。
“我得拾掇点东西。”我告诉她。
“当然，”她说，“一个绅士总得做足预防措施。”
我一边大笑一边摇头，母亲的思想总是这么单纯。我上楼梯的时候她还在后面直嚷：“穿那件棕色的外套，亲爱的，还有漂亮的黑裤子。这样你看起来更英俊，那姑娘就会用牙齿帮你解扣子！”
* * *
当我回到欢乐堂的时候，腰间已经配上了父亲最好的长剑，还带了一本素描簿准备打发今后几天的时间。我刚进门一个杂役就递给我一张字条，是莉莉安写的（每个词的颜色都不同），上面说她已经把哈泽坎安顿在高歌旅店了。那是露晶巷一所豪华旅店，价格是最贵的。可在那儿睡无须担心强盗和小偷的打扰。下次见面时我一定要好好谢谢莉莉安，多谢她保护那孩子。
我走进旅店的时候，哈泽坎已经醒了。他坐在餐桌前，面前堆着一摞比大铸造间的烟囱还要高的外域烤薄饼，吃得不亦乐乎。有那么一会我还以为他已经对其他的吃客把什么都说了，可烤饼的厨娘发誓说除了莉莉安和欢乐堂，小伙子什么也没说。事实上等吃饱喝足，嘴巴得闲的时候他就开始唠叨这些：莉莉安这个，莉莉安那个的。还问我有没有去过微缩景观，在那儿跳过舞。（哈泽坎哪，我就是裴莱昂区的设计师。为了描绘那个阿伯利亚位面的子位面，我在裴莱昂待了三个月，成天在一望无垠的白沙滩上晃悠，还不住地对自己说：“以痛苦女士的名义，究竟是什么让你认为，成片成片的沙子能激发你的灵感，建筑一座浪漫主义风格庭园的？”可我还是造出了斯芬克斯像、金字塔，还有那些在烛火中以假乱真的风化废墟。更不要说那些“请先脱鞋”的浮雕标语了，很少有情侣赤着脚在温暖柔和的沙滩上跳过舞后，还能克制住立刻双双对对躲到最近的小沙丘后面去的冲动。你却问我，有没有在那儿跳过舞？！）而我就一路听着哈泽坎称赞我的作品，来到了旅馆外的街上。
那天印记城下着蒙蒙小雨，它们是那么可爱，以至于第一滴雨水落到身上的时候我就感觉到了。尽管街上的人们都撑着雨伞，可他们没有一个不是怒容满面，对这场雨气急败坏的。只有我和路上碰到的感觉者们，才快乐地仰起脸，让雨水尽情地流过我们的脸颊，灌进后颈，感受着那突如其来的寒战。看来也只有感觉者才会在这场雨中保持乐观。
因为我们的目的地就在印记城相对于欢乐堂的另一边，所以要不是哈泽坎好象老是用不完的金币，我们就得绕着圆心走上整整一个小时：他租了一辆鹫马车，我们沿着圆环的直径直接飞到对面去。只有在这个时候，哈泽坎才显得稍微正常一些。我们都把头伸在车篷外面，舔着棕色的雨水，猜测我们离地面到底有多远。每当我们其中的一个叫道：“看那个！”鹫马象老鹰那样就发出一阵猛烈的叫声，估计不是在说“是啊，很有趣吧？”就是在说“坐好！你们这些可怜的笨蛋！”
谁知道呢。
* * *
最后飞马车及时地降落在拾荒者广场旁，我们的目的地：印记城的殡仪馆、万亡会的总部，就在不远处，把稠密的影子投射在我们身上。根据历史学家的记载，早在五百年前这里只是一块形状犹如蜂巢的圆顶花岗岩，后来万亡会在那儿大兴土木，造了侧塔和许多其他外围建筑，在圆顶上疯狂地绘刻花纹。现在有着蝙蝠翅膀的石像鬼雕像盘踞在圆顶的四周，午夜藤爬满了整面墙壁；而最辉煌的部分则是入口处描绘多元宇宙各种死神的巨型壁画，还有头顶上面两层楼高、五十英尺宽的彩绘玻璃窗群，每一块都散射着不同的光芒。
“哇哦！”哈泽坎惊叹道，“多么宏伟的地方啊！我打赌它晚上看起来一定很诡异，你说他们对游人开放吗？”
“不，”我说，“他们只对死人开放。”
我们还没到那儿，就看见吊唁的人们在殡仪馆前门排开了长龙。里面的灵堂一准已经被占满了。我估计这些尸体其中有一大半是昨天法庭大屠杀的受害者。他们会依据死者最近的血亲来判断该使用何种仪式殡葬，随后照生前的表现通过传送门把他们送到多元宇宙的各个角落：天堂、地狱，或者干脆就送进火元素位面进行火葬。
“请原谅，先生。”一个声音从我身边传来，“您是布特林·卡文迪许先生吗？”
我转过身来，看见一个灰头土脸的地精在我脚边叩头。他穿着一条不合身的灰袍子，一半拖在地上。尽管最矮的人类穿上它也要嫌小，可对他三尺高的身板来说这件袍子还是大了一倍。袍子的领口上缝着一只褪成橘黄色的锡制骷髅，表明他是万亡会的成员。
“是的，”我回答说，“我就是布特林·卡文迪许。这是我的……这是哈泽坎·美德。”
“非常荣幸。非常荣幸。”地精说着，两只手抓住哈泽坎的手一个劲地握，“你们可以叫我俏皮话，大家都这么叫。要是我有别的什么名字的话，那我也忘了。”
说完他大笑起来，好象这很有趣似的。出于礼貌我也报以微笑，可他并没有糊弄住我。在印记城，地精是以名字的冗长而著称的。他们往往醉心于介绍那长长的族谱名和费解的尊称：“我的名字是斯普瑞特·维欧西恩·莱格郎那·匡多师傅，斯普瑞特·维欧西恩·莱格郎那·吉安斯头领的长子，前全胜秩序会的成员，现兼任频繁风险会成员。”所以要是你碰上一个只有绰号的地精，那么要么他是个隐姓埋名的在逃犯，要么就是严守禁忌不得说出自己名讳的巫师。
“我们能为你效什么劳吗，俏皮话？”我问。
“不，卡文迪许先生，我是来为您效劳的。”他回答说，“我的上司派我来等您们，接您们去……附近一个地方。”
“是监视殡仪馆的地方？”
“没错。这儿走好吗？”
他打了个手势，指着街对面的一幢房子——说它是房子未免有些抬举。这看起来更象一段扭曲的木头矗立在那儿，要说有什么人对它进行过加工的话，那也是木匠活不及格的小学徒刻上过两刀。它唯一的支撑物就是那一排同样不成话的公寓，斜斜地从四面八方向内靠，以防它倒下来。此外，上面还缠满了倒刺横生的午夜藤。
“你就要我们去那儿？”我问。
“那地方不错，”俏皮话说，“正如您所见，上面视野良好，在七楼您还能看见殡仪馆的前门和大半个后院。而且目前那儿还没有房客。”
“那是因为它随时都会塌的！”
“斯卡尔大人保证它的建筑结构不会崩溃，”他说，“至少这几天不会。”
“我看不错。”哈泽坎突然插嘴说，“来吧，布特林。”
于是我勉强地和那两人一起走进了公寓。不管它的建筑结构怎么样，可这房子的木头都上年岁了，要是我们那爱玩火的朋友们给这儿来一颗火球的话，它就会象稻草一样一下子烧个没影。默默地，我开始向痛苦女士祈祷，祈求这场小雨一直下下去，直到木材都湿透，没法点着为止。
* * *
公寓的设计很简单：一层楼两个单间，中间用吱嘎作响的楼梯隔开。根据那股子臊味判断，每个单间里起码住过五只憋不住尿的猫。每间屋子的门和窗都不见了，雨水就这么肆无忌惮地打进来，沿着斜得厉害的地板朝角落里直淌。我突然情不自禁地想象起今后几天的日子来，老实说我还从来没在这么破旧的房子里住过。要是我运气好，说不定还能看见老鼠。至于楼梯，自打我们刚踏上去后就没安静过，俏皮话却试图把这点作为我们的优势：“正如你们所见，到时候我们就不必担心敌人会悄悄地爬上来了。”