前面说过，五代十国是中国历史上有名的乱世。乱世多兵祸，一遇到打仗，老百姓们只好挑着担子逃命。陈抟先生当时道术是会一点，但腾云驾雾的功夫还没有学会。没办法，只得撒丫子跟着瞎跑。好在他是出家之人，身无长物。又多少会点辟谷之术，不用背米袋子，所以跑起来格外轻松。
跑着跑着，就看到前面有个三十多岁的妇女，挑着一个担子，一双大脚上下翻飞，跑得贼快。担子里不是什么粮食杂物，而是一边一个男孩子。土头土脑的，也不见什么特别。但陈抟先生却来了兴致，他放缓脚步， 一边慢跑，一边仔细地观察着这两个孩子。
那妇女警惕地看着眼前这个怪异的道士。在她看来，此人是个拍花拐骗小孩子的恶棍无疑。她一边跑，一边尖声地骂着：“臭流氓！离老娘远一点！”——怪了！她怎么骂的是“臭流氓”，而不骂“臭人贩子”呢？
这里我们就要佩服一下这位妇女的急智了。这兵荒马乱的时候，人贩子到处都是，大家都见惯不惊了。你老老实实地骂“人贩子”，别人头都懒得转过来。骂“流氓”就有用多了，因为不管在什么情况下，男人们总是对这方面的东西感兴趣的。
果然，听到妇女这么一骂，所有奔跑中的男同胞齐刷刷地扭过头来，想看看在这慌不择路的紧急关头，是哪路豪杰，居然还有如此雅兴！陈抟先生众目睽睽之下，只好尴尬地停下脚步。他目送着那妇女挑着担子，在滚滚红尘中越跑越远，怅然地吟道：“莫道当今无天子，却将天子担上挑！”
据说那泼辣妇女，就是后来大宋朝的皇太后杜氏。两个孩子，前面的是哥哥宋太祖赵匡胤，后面的是弟弟宋太宗赵匡义。
在赵匡胤还是一介武夫的时候，陈抟先生至少还见过他两次。一次是在长安酒家，当时在场的还有赵匡义和赵普，四人喝得酩酊大醉。另一次是在陈抟的根据地华山之上，这次是赵匡胤单独一个人，陈抟先生请他下了几盘棋。结果大家都知道了，赵匡胤在无意之中，被陈抟先生赢走了他未来国家的一小块领土——华山！
所以说赌博这东西是沾不得的，哪怕是在无意之中。赵匡胤在这次著名的赌棋事件中，显得又愚蠢又无赖。这两点都在陈抟先生的算计之中，所以才正中圈套。
说他愚蠢的原因是，你一个赳赳武夫，一条杆棒，打遍天下无敌手，不和这道士比打架，却傻乎乎地和人比下棋。这不是上门找抽是什么？说他无赖，是因为他输得两手空空，连不离身的家伙盘龙棍都输了。实在没有办法，只好白着眼睛耍无赖：“俺赌这个华山！”他大概是故意惹这个老道士生气，先出手打人。自己好被迫还手，一顿拳脚，打他个鼻青脸肿，顺便把盘龙棍抢回来。
但老道士说：“好！就这么定了！——咱们不妨再立张字据。”立就立！赵匡胤心中窃笑：这老道士棋是下得好，但脑筋却着实不怎么样！当然这次赵匡胤又输了，老道士慷慨地把盘龙棍还给了他。但等赵匡胤等上宝座后，老道士却理直气壮地拿着字据上汴梁讨债。对不起，天子无戏言，华山是俺的了！
历史上的真实的陈抟，被后来的道士们尊为“老祖”，是个真正的道学大师。和几乎所有的道教名人一样，他其实最早是儒家的读书人。据道士们说，他从小聪明无比，无书不读，一读就通！如果是在张道陵时代的汉朝，光凭这些传说，陈抟先生就可以被推荐上去做个不大不小的官儿。但可惜的是他生在隋朝之后，当时已经有万恶的科举制度了。再聪明的人，也得老老实实地去考试才有做官的资格。陈抟先生很不幸，两次考试，两次名落孙山。结果一气之下，生了一场大病，到鬼门关外面逛了一回。
病好之后，陈抟先生大彻大悟！一把抓下儒冠，扔在地上用脚踏扁。然后长啸一声，入山学道去也！
历史上的很多有名道士，例如比他早一点的吕洞宾，比他晚一点的王重阳，都是这样走上修道之路的。历史证明，他们的选择完全正确，儒家少了个把无名进士，道家却增添了几个大名鼎鼎的高人！
陈抟先生一入道，立刻显示了他过人的天赋。在很短的时间内，立刻名扬天下，当时他所处的朝代是后唐，明宗皇帝李嗣源听说有这个高人后，和所有的皇帝一样，立刻显示出浓厚的兴趣。他亲草诏书，召陈抟入宫。
见到皇帝，陈抟像孙猴子见到玉皇大帝一样，只是唱了个大诺，挺身不拜。这一招果然管用，李嗣源先生一见反而大喜：不愧是高人啊！就是和那些凡夫俗子见识不同。——前面说了，高人们的一切怪异举动，都是不需要理由的。
于是皇帝就赏！先赐雅号他为“清虚处士”，然后再赠送美女三位！
陈抟先生哭笑不得：俺原先还以为俺是高人，做事可以不需要理由。原来真正的高人是这位皇上啊！——你再怎么赏，也不应该赏美女给道士呀！
陈抟先生是老实人，所以没办法只好跑。跑之前怕皇帝生气派人来追，于是赋诗一首以明志：
雪为肌体玉为腮，多谢君王送到来。
处士不生巫峡梦，空烦云雨下阳台。
——您的心意我领了，我也知道您是一个真诚的皇上，愿意把自己真正喜欢的东西和别人分享。不像其他昏君，尽拿一些自己不想要的东西给臣下。但，俺不是天师道的，不练“男女合气之术”，俺练的是一门绝世道术：睡功！
说到“睡”这门道术，古今中外，没有一个人有陈抟这么有本事。美国民间传说中的凡.瑞克，在山中遇到一群玩九柱戏的人，喝了他们的酒，总共才睡了二十年，立刻天下有名。洋人一说到睡大觉的人，立刻就会想起凡.瑞克。但凡.瑞克醒来后又如何？什么都没有学到，只是简单地成了一个可笑的落后份子。
陈抟先生的睡可不简单，这是一门道家绝技，用道家术语来说，叫“蛰法”。
什么是“蜇”呢？乌龟知道吧？千年王八万年龟。古人喜欢用乌龟来支床，其法：找一只上等的乌龟，用只红木盒子装着，压在床脚下。乌龟这东西，虽然常见，却是四大灵兽之一。不过，它是四大灵兽中最倒霉的一种，不是被人用来支床，就是用来驼碑，取个稳当的意思。可见，往前（或者往上）爬得慢的，不管是动物还是人，都活该最后成为别人的垫脚石。
但这乌龟和人却不一样，它的利害之处在于，过了很多年，床都坏了，压在下面盒子里的乌龟却仍然活着。道士们惊叹之余，作了些仿生学上的研究。发现，乌龟之所以忍耐力这么强，是因为它会“蜇”，有点近似于冬眠。有些高人便开发成功了这种仿生的“蛰法”。在睡梦中，不知不觉地修炼道术。等睡醒了，功力便可以大增若干个甲子！
陈抟先生的高深道术就是这么来的，他一年数睡，一睡数月。很多次都是被人从柴房角落里扫出来，满身的灰尘有一寸多厚。大家见了都很悲哀：陈先生是个好人呐，这次终于升天了！正商量着要找个地方好好地风光大葬，他却打个哈欠，伸伸懒腰坐了起来。
“好梦！”陈抟先生说，“吃早餐的时间到了没有？”
（四十二）
先欣赏一首陈抟老祖写的“睡诗”，今后大家上班睡觉，被老板抓个现行，可以用它来搪塞一下：
臣爱睡，臣爱睡。不卧毡，不盖被。
片石枕头，蓑衣覆地。南北任眠，东西随睡。
轰雷挚电泰山摧，万丈海水空里坠。
骊龙叫喊鬼神惊，臣当恁时正鼾睡。
闲想张良，闷思范蠡。说甚曹操，休言刘备，
两三君子，只争些小闲气。
怎如臣，向清风岭头，白云堆里，
展放眉头，解开肚皮，一觉睡去，
管甚玉兔东升，红轮西坠！
陈抟和张果老这样的骗子的最大不同点在于，他是个比较实在的人。一生之中，陈先生见过四个皇帝，每个都对他不错。除了第一个送美女的后唐明宗皇帝之外，陈抟对其他三个皇帝，都提出了一些有意义的建议。
他见到的第二个皇帝是周世宗柴荣，此人是《水浒传》中小旋风柴进的祖宗。佛教徒闻之色变的“三武一宗”之一，“三武”前面说过，“一宗”就指的是这位先生。他下令废寺庙3336所（你看佛教在民间多么厉害！），焚毁佛经，所有的铜佛像都化来铸钱。
由此可见周世宗对佛教的感情，其实他对道教也没有什么好感。但毕竟是皇帝，一听说有道家高人出现，还是宁可杀错，不肯放过。——换上你我也会这样，当了皇帝，权力、金钱、美女要什么有什么，当然想活得长点好把这一切延续下去。
所以，一见面，周世宗就问：你们道家的炼丹长生之术具体是怎么操作的呀？
哪知陈抟先生正色地说：“皇上为四海之主，应该以治国安民为念，怎么能留意黄白升仙之事？”
——大家各有各的专业，您当皇帝就应该要勤政爱民，我当道士就得炼丹修仙。您老兄干嘛要打听我的专业领域的事情呢？如果我说：“这皇帝的具体当法是什么？可不可以让俺哥俩换几天做做？”您听了又会怎么想？
周世宗听了陈抟这顿抢白，虽然觉得是有道理，但心中毕竟不乐。他勉强提出要封陈抟谏议大夫。陈抟婉言谢绝。最后，赐了个“白云先生”的道号了事。
陈桥兵变之后，陈抟进京见了第三个皇帝——他的老相识赵匡胤。