白衣人冷肃的道：“不对，回龙寺连住持老和尚在内，有二十五个和尚，两个小沙弥，
三个伙夫，共为三十个人，除了住持和已死的一个之外，应有二十八个才对。”
智能老和尚心中暗暗一怔，忖道：“原来他对本寺调查的这般清楚。”
为首的灰衣人神情一震，低头道：“属下已经查遍全寺，确实只有二十七个。”
白衣人目光冷峻，望了智能老和尚一眼，微哂道：“大和尚心机不错啊，你要大徒弟故
意引我手下注意，却要二徒弟悄悄带着唐承宗的小杂种逃走。”
智能老和尚凝立不动，一语不发。
白衣人一抬手道：“把他带走，这庙也不用留了，烧了就好。”
智能老和尚再也忍耐不住，嗔目喝道：“好个恶徒，看来老僧只有把你除去，为世除
害！”话声出口，扬手一掌，直向白衣人迎面劈去。
老和尚数十年修为，功力深厚，这一记劈空掌，含愤出手，少说也凝聚了八成力道，照
说上掌出手，掌风所至，足可裂石开碑，该是何等凌厉？
但智能老和尚这一记劈空掌，竟然虚飘飘的使不出半点力道！
这一瞬间，智能和尚脸色剧变，身躯不觉起了一阵颤抖，怒声道：“恶徒，你在老僧身
上，做了什么手脚？”
白衣人面情冷漠，连正眼也没望他一下，挥挥手道：“把他带出去。”
两名灰衣汉子答应一声，一左一右架起老和尚，往山门外行去。
接着，这座古老的庙宇，就冒起一股浓烟，熊熊火舌，四外乱窜！
寺中三十名僧侣，大概只有住持智能老和尚幸免火劫，但他却被人家押着离开了回龙
寺。
三峡天下奇，这“奇”字实在含有奇雄、奇险之意。
三峡在长江上游，西起四川夔门，经过第一关的瞿塘峡、巫峡、西陵峡，而抵湖北宜昌
南津关，全长约一百八十公里。
两岸群峰并峙，危崖绝堑，水流湍急，惊险万状，行舟无不视为畏途，但却也是旧时四
川通向中原的唯一要途。
再说三峡之首的瞿塘峡，又称广溪峡、风箱峡及夔峡，三峡以此段最短，但两岸悬崖峻
壁，也最为惊险。
冬季水减，两岸岭石尽露，江面愈见狭窄，到了夏秋水涨，暗礁密布，水势汹涌，形成
了大漩涡，峡水被迫绕着峡口的湘顾堆回旋，声势骇入。
因此航行三峡，有四句俗语，叫做“滟濒大如象，翟塘不可上，滟濒大如马，霍塘不可
下。”上下翟塘的人，无不提心吊胆。
这正好是春夏之交，三峡水涨的季节！
一艘民船，满载着客人，从令人惴惴不安的“慌张背”驶出，如今已是宝子滩了，水势
到了此处，水势已经缓和了不少，坐在舱里的二十几名乘客，也各自舒了口气，有的人还在
擦汗。
船到下马滩，天色也渐渐昏暗下来！
水手们在一处避风的地方，下锚停泊，大家惊魂甫定，又觉得饥肠辘辘起来，船已下
旋，却不见水手们升火做饭。
于是有人向船主说话了：“喂！船家，咱们坐你的船，讲好了一日三餐，由你船上供
给，这时候天都黑了，怎么还不做饭？”
船老大是个五十来岁的老头，一张瘦削的脸上，断眉横眼，咧着一口黄板牙，悠闲的靠
在船篷边上，吸了口淡巴苑，似笑非笑，说道：“客官不知道，这时候不能升火。”
那人问道：”为什么？”
船老大缓缓道：“咱们船上，有许多客官，出门人最要紧的是平安无事。”
那人听的脸色微变，低声问道：“这地方不大安静？”
船老大道：“只要看不到炊烟，大概还不致把杀人王引来。”
“杀人王”这三个字，听的才松了口气的乘客，又心口一紧！
那人脸色发黄，颤声道：“你怎么要停到这里来？”
船老大咧嘴一笑，徐徐说道：“这一带只有这里水势较缓，过路的船只，在这里过夜，
原是最好的地方，上次有一条船，在这里出事，船上三十多个客人，全作了刀下之鬼，大家
传说是杀人王手下干的，但咱们的船，每次都在这里过夜，从没遇上过。”
那客人掌心已经沁出汗来，急道：“遇上只要一次，就全船完了。”
船老大悠然吸了口烟道：“据说那杀人王手下，从来不曾留过活口，但对咱们撑船的
人，只要按他规矩，却是网开一面……”
船舱里的客人，有老弱，也有妇孺，这时每一个人都噤若寒蝉，面面相觑，只有角落上
一个褐衣老者，面上覆了一顶毡帽，倚着船篷，自顾睡觉，根本没把这些话听在耳里。
在褐衣老者边上，是祖孙两个，老的一身粗布衫，看模样是个乡下老头，坐在那里，听
的满脸焦的。
小的大概有十五六岁，面目黎黑，一个人咬着嘴唇，似在想什么心事。
天色愈来愈黑，江风刮得沙沙作响．和拍岸江涛互相呼应。
岸上山峰插天，黑影幢幢，像有噬入的猛兽，就要冲出来二般！
大家似是已经忘了腹中饥饿，但求这一晚平安无事。
船梢，忽然火光一亮，一名水手，燃起了一支火把。
舱中那个客人骇然道：“船家，你这干什么？点起火把，不是老远就让人家看到了
么？”
船老大已从后舱钻了出来，手中拿着一把雪亮的钢刀，脸上皱纹绽起一丝诡笑，一个
字，一个字的道：“但是人家已经来了。”
舱中起了一阵战栗的骚动。先前说话那人颤声道：“来的是什么人？”
舱中有人嘿然应道：“来的自然是杀人王了。”
那客人惊啊一声，忽然压低声音央告道：“船家，你有刀，定可保护我们，只要我们平
安无事，自会好好的谢你。”
船老大点点头笑道：“用不着谢，这条船本是我的，我自该出些力气。”
那人感激的道：“船家，你真好，过了今晚，我们大家自会好好的谢你。”
接着有人附和道：“是啊，我们定当重谢。”
正说之间，中舱船篷被推开了，黑暗之中，但见船舵两边，站着十几个手执钢刀的汉
子！
这些人，大家认得出来，正是船上的水手，他们围在舱外，摆出了阵仗，不用说，是准
备和强盗拼了。
除了船梢一支火把、四外黑黝黝的，不见动静，敢情杀人玉手下还没有来，这给大家心
上稍稍的定了一些。
船上静寂的鸦雀无声，船老大独个儿站在后梢，目光如刀，沙着喉咙，朝着中舱说道：
“现在，大家都到沙滩上去。”
舱中有人惊疑的问道：“船家，你要我们到沙滩上去做什么？”
船老大咧嘴道：“别噜唆，你们都上去了，咱们才好动手。”
那人道：“我们上去了，万一遇上杀人王该怎么办？船家，你保护了我们，启有重
谢。”
黑暗中有人道：“我当杀人王是谁？莫要就是船老大。”
说话的不知是谁？
但此语一出，舱中登时有不少人惊怖的低声尖叫！
也有人偷偷的朝船老大望去，只觉他枯瘦的脸上，果然狰狞得可怕！
只听那人接着说：“听说杀人王杀人从没留过活口，所以也从没有人知道他是谁，他若
是在船上杀人，多少总会留下些血迹，但若在沙滩上动手，就是宰上一百个，也不用他操
心，自有龙王爷替他善后。”
全船的人，愈听愈觉胆寒，但到了此时，还有什么办法？
船老大大笑道：“朋友说的一点没错，诸位不是要到下江去么？大家顺流而下，明日一
早保管你们到宜昌的到宜昌，到江陵的到江陵，再不，就是直下洞庭，入鄱阳，出东海，要
到那里，就到那里。”
他笑的得意，但每一句话，听到每一个人的耳中，好像有一阵阵的寒气，直透背脊，如
果是白天，走然可以看到大家的脸，已然是一片死色。
船老大眼看大家没有动静，已在催了：“咱已把话说清楚了，客官们还是识相些，快上
去吧，兄弟们还空着肚子，要等着办完事，才吃饭呢，咱们可没时间和诸位干耗。”
船舱中的妇孺，已经吓的哭出声来！
有人颤声央告：“船老大，求求你做做好事，要什么，只管拿去，但求饶了我们性
命……。
于是大家七嘴八舌，异口同声的磕头求饶。
船老大沙着喉咙，豁然大笑道：“说的好，说的好，我饶过你们，那不就是葬送了我们
自己？大家莫要多说，乖乖的给我上去，我自会关照兄弟们给你们一个痛快。”
黑暗中有人接着说道：“大家听着，伸头一刀，缩头也是一刀，谁上去了，谁先送
命。”
船老大目光阴森，冷喝道：“朋友是谁？”
舱中那人没有作声。
船老大怒哼一声，挥挥手，喝道：“把他们赶上去，谁要不走，就砍了他。”
舱外有人答应一声，立时奔进四个水手，每个手上都握着明晃晃的钢刀，举足就踢，沉
声喝道：“起来，起来，老大说的话，你们都听到了，还不快快上去？”
舱中又是一阵骚动，大家战战兢兢的站了起来。
但就在大家站起之时，两名水手，忽然“咕哆”倒了去！
不，这边两人堪堪倒下，另外两个也不声不响的双脚一软，栽倒在舱板之上。