未到前堂，已经听到堂内人声喧闹，这些天来，因为贾府的事人人都已经是累得疲倦不堪，哪有这种热闹？更听见芳官的笑声银铃般清脆，让人听了立时心中一宽，头脑也清爽了少。
到了前头，藕官眼尖，看见我们，忙跑过来笑道：“姑娘，来了稀客了！你再想不到是谁的。”说着，脚下一滑，竟叫阶上的冰雪摔了一个跟头。
我不由一笑，道：“什么稀客？值得你这样？可摔着了没有？”
藕官起身，一边拍打着一边笑道：“一跤能引得姑娘一笑，也算是值了！早知道，我就早摔它一回了！”
进了房间，早见里头不但是林停和贾芸在，火盆边上还坐着一个白发老妪，正拢着手在火盆上烤火呢。再一细看：却不是刘姥姥又是谁？
我心中一喜，忙道：“这样大的雪，你老人家怎么来了？”
那刘姥姥听见，忙立起身来，向我福了一福，道：“给林姑娘行礼了，姑娘身子还好？”
我忙拉住她，笑道：“你是长辈，如何行得这礼呢？今儿腊八，正是你们庄户人家开始忙年的日子，你如何有空进城来了？家里头还好罢？巧姐儿想家了不曾？”
一边说着，一边拉她坐下，又吩咐道：“快给姥姥取一个手炉一个脚炉来。她从家里到咱们这里来，早就冻透了的。”
又对林嫂道：“把你们包的饺子先煮一碗来叫姥姥吃，她必定是饿着呢。”
刘姥姥闻听先念一声“阿弥佗佛”，又叹道：“前几天就听说了贾府的事，把我倒吓了一倒仰！别人还可，我一是惦记着老太太，生怕她老人家捱不过去，二就是惦记着二奶奶，虽说她能干刚强，可是她毕竟年轻，从小儿又没经过这样的大难，只是怕她心里过不去这个坎儿。”
刘姥姥泣道：“巧小姐听见贾府的事，日日哭个不住，只要回来寻她母亲，哭得我心里也凄惶。因此，我就对她说，我来替她打听府里头的消息儿，劝了这些天，才好些了。”
：“今儿我一早就进城来了，一打听，才知道府里的人都在刑部衙门和顺天府衙门关着呢！我又打听道老太太和林姑娘还有府上的大奶奶和兰哥儿都无事，我心里才好些了，只是挂念着牢里头的二奶奶，想见她一面，给她捎句巧小姐的话，好教她放心。可是，我又不知道她在哪里？只好在那顺天府的牢狱外头转悠，可巧，正碰见了芸二爷，我就跟了他到这里来了。”
贾芸忙道：“可巧我是见过她一回的，因此是认得的。又听小红曾经说起关于她的许多事情，又感于她的一番古道热肠，因此就带她回来了。”
一时饺子上来，我吩咐紫鹃照料着刘姥姥先用着，先将林停叫到一边吩咐道：“你先打发人去山上庵里一趟，一则告诉老太太这里的信儿，教她放宽心，不要太过忧虑伤了身子。二则，也送些新鲜青菜去。告诉她们，我这里一切都好。等事办得差不多了，我也就回去了。”
林停点头道：“正好林大哥明儿要回庄园，就请他一并送去就是了。”
我点点头，又吩咐道：“再有，一会子你用了饭，就去棠儿姐姐那里去一趟，一则是替我向我问安，说我如今在城里，可是不方便入府相见。等这事儿了了，我就去瞧她。二则，也送些青菜去给她，若是还想什么吃，只管打发人来告诉咱们一声就是了。”
林停点头道：“姑娘放心，这两份儿是早就预备下了的，我吃了饭就送了去。”
我说道：“快去快回罢，今儿下午我想去顺天府的大牢里探监去。你回来了陪我去罢。”
林停皱眉道：“姑娘何必定要亲自去呢？如今，太多人盯着那里呢。姑娘去了，只怕生出一些枝节来就不好了。”
见我沉吟不语，林停急道：“听说弘昼王府近来撒出去极多的人到了水月庵附近转悠呢，还找了些府里有头脸的嬷嬷去庵里烧香，姑娘倒想，这难道不是冲着姑娘来的？我母亲虽然早在庵里布置了，可是防一天没事，两天没事，时日一久，也难保不出事的。好在我们这里极是隐密的，他们的人一时也寻不到这里来，所以，我们大家的意思，也是姑娘就先住在这里，等风声过去了才回山上去呢。”
：“可是如今姑娘竟要亲自去探狱去？这个风险太大！难道姑娘忘记了上回在酒楼的事了吗？那次若不是国舅爷去得及时，还不定生出什么乱子来呢。紫鹃后怕得哭了好几回呢！”
我问道：“山上的情形你是如何知道的？”
林停迟疑了一下，方道：“为确保庵中众人的安全计，国舅爷早就从丰台大营抽出来了一百兵士暗藏在山道上和水月庵的四周了，什么情况，自有兵士每日飞鸽传书报告给城中的国舅爷知道。然后，国舅爷又打发了亲兵来告诉我。因怕姑娘忧心，因此说此事若姑娘不问，不必告诉姑娘知道。”
我心中一阵酸热，忙背过身去，抽了手帕子试泪。
林停轻声道：“姑娘想想，您若今儿又亲身涉险，国舅知道了，哪能不忧心呢？”
我叹道：“你的道理句句都对。可是，林停，你也莫也忘了，那大狱之中关押着的，都是我的至亲。无论他们平日待我如何，只凭一句‘血比水浓’，我就得拼尽全力去救他们出来。否则，我如何对得住我的母亲？如何对得住外祖母这些年来的照料看顾？”
：“如今，他们在那牢狱之中，虽然经你们多方奔走打点，不用吃太多的苦，可是，林停，他们心里头的一份绝望和凄楚，只能用亲人的关怀来打点安慰。”
：“尤其是宝玉，他从小儿只见过锦绣繁华，何曾看过冷眼和世态炎凉？如何会想到有一天，他也会身陷囹圄？”
：“我去瞧瞧他们，就是给他们一个希望一个温暖的期盼，就如同在这大雪天为他们在心里头笼起了一堆火。林停，莫要为我担心，这个世上，我不怕世态炎世态炎凉，我不怕人情冷漠，我不怕阴谋算计。我怕的，只是，永远都不能回报的一份恩情和感情……”
林停听了半天无言，最后方道：“我陪了姑娘去就是了。我也尽力安排，保证姑娘安然来去。”
突然窗外传来紫鹃沉静的声音：“姑娘，我也陪了你去。有难咱们大家同当。我就不信，这个坎儿咱们就迈不过去！”
不知何处传来零星的鞭炮声响，将漫天的雪催得越发急了。院子里的积雪已经盈尺，石榴树脆弱的枝桠耐不得这雪的重压，竟被压折了好几枝，枝上的石榴摔到石阶上摔成几瓣，鲜红的石榴籽儿洒到雪地上，殷红如点点血迹，叫人瞧了触目惊心。
与屋外的寒冷凄清相比，饭厅中更显得温暖热闹。两个圆桌分男女各摆了十个热菜，大家不分主仆都齐齐坐下，每人面前又都放着一碗饺子。
我碗中的饺子模样儿最精巧，竟包成一个个小老鼠模样儿，还用红小豆点成眼睛，十分可爱，叫人不忍咽到肚子里去。
芳官坐在刘姥姥跟前，笑道：“姥姥，我们这里虽比不得当年老太太招呼的饭菜。可是，难得我们这里是极热闹和和睦的。有了这个，皇帝的御宴也不换呢！”
紫鹃也笑劝道：“姥姥，尝尝这烫的玉泉酒，味道好着呢。吃上一杯，五脏六腑的寒气也就一星儿没有了。”
刘姥姥抚掌笑道：“敢情这是我吃过的最好的席面呢！吃你们一杯酒，直暖到我心里呢。”
说得大家都笑。刘姥姥又问另一边的紫鹃道：“好姑娘，问你一句话儿，我憋在心里头这半天了，怕你们笑话我，也没敢问。”
紫鹃笑道：“你老人家有什么话不能问的，还用等这么长时间？”
刘姥姥笑道：“才我吃饺子，只觉得满品鲜香，竟是韭菜味儿。可是，这大冷的天，如何又种出韭菜来了呢？你们倒是有什么好法子？告诉了我，我也回家弄一点给巧小姐尝尝去。”
不等紫鹃回答，蕊官先笑道：“了不得，这个法子你是不能听的，就是听了也没法子。”
藕官也笑道：“可不是？咱们这里有一个专在冬天里住着的神仙，见着哪家人家心善积福，就在腊七晚上在这家门口放一篮子水灵灵的鲜韭菜儿，好教这家人家过腊八包饺子吃呢。本来也难得的，可巧林姑娘昨儿正好住在这里，今儿早上我们就托了林姑娘的福，收了这么一篮子非黄儿。你老人家也是个有福的，又撞了来吃着了。姥姥你说这可不是个缘法吗？”
藕官本来唱戏念白念习惯了的，这长篇大套地说出来，又带了些韵法，说得大家都笑得了不得。
刘姥姥笑道：“这姑娘说话真真儿好听，比我们庄里头请的唱戏的还好听些呢。只是你说的这些我心里头早就知道了，头一回瞧见林姑娘，我就心里竟想：‘这不是天上的仙女下凡来了么’？我不用找冬天里的神仙，天仙就在我跟前坐着呢！”