要想守住该岛，必须让有能力的人统一指挥岛上所有的部队。除了弗赖伯格少将，我们再不会找到其他合适的人选。所以，我决定任命弗赖伯格少将为克里特岛前线总指挥。"
弗赖伯格少将并不是英军将领，而是一位新西兰师少将师长。他曾参加过第一次世界大战，因作战勇敢，指挥有方，２６岁时就被晋升为准将旅长。第二次世界大战爆发后，新西兰加入了反法西斯阵营，弗赖伯格也从准将晋升为少将师长，奉命率领他的师团前往希腊与德意法西斯军队作战，打了不少胜仗，给韦维尔留下了很深的印象。所以，这一次，韦维尔破天荒地不用英军将领，而是起用弗赖伯格为克里特岛前线总指挥，是有他的道理的。
然而，弗赖伯格到韦维尔那里接受任命时，并没有流露出兴奋的神态。他将任命书拿在手里看了又看，心情沉重地对韦维尔说："将军阁下，得到您的信任非常荣幸，但是，要完成您交给的作战任务，我实在是难以胜任。请您把我放在作战任务最艰巨的战区，而不是把我推到全岛总指挥的位置上，这样，也许我能更有力地反击敌人的袭击。"
韦维尔微笑着走近弗赖伯格，拍了拍他的肩头，说："在克里特岛上的所有指挥官中，只有你能胜任。先生，请你执行命令！"
"将军阁下，万一失守怎么办！"
"只要尽到最大努力，给敌人以重创，我想等待你的不会是失败！"
"不，将军，您应该明白克里特岛上的军事力量，指挥这样的部队作战，我信心不足。"
韦维尔看弗赖伯格心事重重，自己的心里也像压上了沉重的铅块。他接着说道："岛上兵力和装备不足以抗击强大的德军，这我知道。但是，我要提醒你，将军，军人的神圣职责要求我们必须彻底战胜敌人。我们选定你是经过反复考虑的。我希望你能以必胜的信心接受任务，我尽可能派出海上力量支援你作战！"
这回，弗赖伯格再也无话可说，尽管不情愿，但还是接受了韦维尔的任命。
回到岛上，弗赖伯格立即召集少校以上的军官召开作战会议。经反复研究，弗赖伯格决心以苏达港和马拉马、雷西姆农、伊腊克林等３个机场为防御要点，构成支撑点式防御体系，以抗击德军空降和海上登陆。
１９４１年４月２９日上午，弗赖伯格收到英国陆军总部和韦维尔上将同时发来的绝密电报。他拆阅完电报，头上沁出汗珠："妈的，终于要打了！"于是，他拿起电话向韦斯顿少将通报道："将军，请你注意记录刚刚收到的重要军事情报，德军已经组织了大批伞兵和一批战斗轰炸机、运输机、海军舰艇和山地步兵，将于５月中旬大规模突袭克里特岛。一路是空降，一路从海上登陆。行动代号是'水星'计划......"
向各个要点指挥官通报完敌情，弗赖伯格还不放心，又命副参谋长桑杰麦准将："你马上组织一批特等射手，让他们潜伏于敌人伞兵可能降落的地区。"
望着桑杰麦离去的背影，弗赖伯格稍稍松了口气。
就在英联邦军加紧准备之际，５月１６日上午，１架德国侦察机飞临克里特岛上空侦察时，被英军击落，飞行员格鲁希被俘。
根据以往经验，敌方派出侦察机低空侦察，往往是发动进攻的前奏。那么，这场恶战到底将于什么时候开始呢？
为了获得德军进攻的准确时间，弗赖伯格命人对格鲁希严加审问。
起初，格鲁希嘴很硬，不论怎么间，他只回答一句话："我叫格鲁希，上尉飞行员，关于进攻克里特岛的时间，元首不会告诉一个尉官。"
但他经不住英军软硬兼施的轮番审讯，最后只好招供："听雷尔上校说，未来４８小时内将进攻克里特岛。我这次侦察的任务是搜索炮兵和高射机枪阵地，因为我们马上要空降大批伞兵到克里特岛作战......"
听了格鲁希的供词，弗赖伯格虽然早有准备，但还是吃了一惊。他马上命全岛部队严加防范，等待一场恶战的到来。
兵从天降战犹酣
１９４１年５月２０日７时，克里特岛。
朝霞渐渐退去，旭日给海岛披上了一层金色的阳光。
"注意，敌战斗机、轰炸机和运载伞兵的运输机，正向我岛飞来，防空部队，对着运输机打！"电话中传来弗赖伯格的命令。
守卫马拉马机场的新西兰部队第２３营营长安德鲁中校放下电话，又接通各连阵地的电话："敌机来了，注意打运输机和伞兵，不要轻易打轰炸机暴露火力......"
不一会儿，运载德国伞兵突击团第２、４营的运输机飞临马拉马机场上空。第４营中校营长索格烈鼓着一双布满血丝的双眼，一言不发，不时地用目光扫视机舱里的官兵，见他们一个个朝机舱外看，神色有些恐惧，他马上干咳一声后大声喊道："敌人地面火力在我战斗轰炸机打击下，几乎全部遭到毁灭性打击，没有反击能力了。放心大胆地跳伞吧，马拉马机场一定能被我们夺取！"
经中校这么一鼓动，大家似乎松了一口气。然而谢瓦桑少校额头的皱纹并没有松开，他并不希望听到这样的安慰，因为他也这样安慰过别人，可实施跳伞时，迎接他的仍是密集的子弹，留下的是一具具死尸。
"运输机注意，战斗机和轰炸机开始对地面进行轰炸！"机舱里响起战斗机和轰炸机飞行员通过无线电传来的声音。
索格烈中校从机窗朝正前方望去，只见一架又一架战斗机、轰炸机穿梭在马拉马机场上空，随着飞机的俯冲、上升，地面上腾起一股股浓烟。整个马拉马机场淹没在一片火海之中。
"中校先生，战斗轰炸机最后一轮对地面攻击完成！"飞行员向索格烈中校报告。
听到这个报告，索格烈明白下一步该是他的伞兵实施跳伞了。他命飞行员下降高度。
待飞机下降到１２０米时，索格烈"唰"地拉开机舱门，扭头对机舱里大声喊道："按编组，跳！"
随着索格烈的一声令下，伞兵们按照事先编好的组，一个个朝茫茫的空间跳下去。不一会儿，空中的伞兵一堆堆地在阳光下摇摇摆摆，乘风徐徐下降。索格烈中校和谢瓦桑少校也在这批伞兵中。
尽管早在两天前，德军就开始有目的地对岛上的目标进行轰炸破坏，但丢下的炸弹很大一部分落在了英联邦军设置的假阵地上，英联邦军的实力并没受到多大削弱，因此，当德国伞兵一跳出舱门，岛上的英联邦军的所有轻重火器一起对空射击，子弹雨点般倾泻而来，刹时间，空中响起一片的惨叫声。不少伞兵尚未落地即丧了命。
索格烈带着剩下的伞兵经历九死一生，总算落了地，但立即遭到新西兰部队的围攻，双方混战在一起，展开单兵格斗。
德国伞兵突击团第２、４营刚一着陆，西方集群指挥官迈恩德尔上校带着伞兵突击团第１、３营乘滑翔机也赶到克里特岛上空，但立即遭到地面防空火力的猛烈射击，几架轰炸机和滑翔机中弹起火。
迈恩德尔见势不妙，急忙命第３营沿着马拉马机场附近的一条公路着陆，自己带着第１营降落在塔威拉尼蒂斯河河床上。
迈恩德尔率１营着陆后，迎接他的是新西兰军第２２营射来的密集子弹，第１营一下子伤亡差不多一半，迈恩德尔也连中两枪。
迈恩德尔很想组织反击，但力不从心，只好在十几个士兵器死掩护下，逃进一起丛林中。然后，他命人与沿机场东面公路着陆的第３营联系，得到的报告是：第３营着陆后，分散降落在新西兰第２２、２３营阵地内，遭到伏击，包括营长在内几乎全部阵亡。
眼巴巴看着第３营被歼，迈恩德尔心情沉重，只好用无线电与第２、４营联系。这两个营是攻占马拉马机场的，只要夺取了马拉马机场，后续部队及其重武器就好办了。
然而，第２、４营的情况也很糟，在英联邦军的顽强抵抗下，进攻受阻。
迈恩德尔思索了一会儿，然后向第２、４营发布命令：放平原定从东、西两面夹击马拉马机场的作战计划，改成从西、南两个方向夹攻控制机场的１０７高地，待得手后，再夺取机场。
根据迈恩德尔的命令，德国伞兵突击团第２、４营重新组织突击队，轮番向１０７高地发起猛攻。
扼守在１０７高地的安德鲁中校率部顽强坚守，连续打退德军几次冲锋，但终因寡不敌众，至黄昏被迫放弃１０７高地。
夺取１０７高地后，德军趁势居高临下，一阵猛攻，至午夜一举夺占马拉马机场。
拿下马拉马机场后，迈恩德尔命人清点人数，不一会儿，手下人来报：２０００余众的伞兵突击团，经此一战，仅剩下不足６００人。迈恩德尔一听，差点没掉下眼泪。
几乎在伞兵突击团在马拉马机场实施空降的同一时刻，德军克里特岛战役总指挥萨斯曼上将，亲自指挥中央集群伞兵第３团向指定的加拉图地区飞去。
但起飞不久，萨斯曼上将的座机便发生了故障，在空中冒出一股浓烟，接着"轰隆"一声爆炸了。萨斯曼上将和同机人员全部丧命。
伞兵第３团团长登莱尔上校率部历经千辛万苦总算抵达目标上空，但祸不单行，伞兵突击团竟全部降在新西兰军第４旅的阵地上，立即遭到围攻，一下子损失４００多人，已无力再去围攻雷西姆农机场。