想到这里，他马上发出命令："攻击机群注意，现在我命令你们去轰炸关岛日军机场，扔完炸弹、鱼雷后立即返航。"
半小时后，捷报传来。关岛日军机场基本被摧毁，米彻尔将军终于露出了欣慰的笑容。
极限空中追击
１９日傍晚，小泽将军根据联合舰队司令部的命令，已开始在夜幕的掩护下向西北方后撤。此时，一封特急电报摆到了斯普鲁恩斯将军的办公桌上：
我特混舰队已击沉日军２艘航空母舰，击毁日机３７３架，敌人已无力反抗，正在组织撤退，请求追击。
海军中将 米彻尔
１９４４年６月１９日１６时４８分
斯普鲁恩斯将军当即同意了米彻尔的请求。"追击敌航空母舰！"米彻尔海军中将兴致勃勃地向全舰队发出命令。
１９４４年６月２０日清晨，经过一夜休整补充的美第５８特混舰队４个航空母舰群中的３个立即开始追击日机动舰队。但是由于弄错了方向向西南追去，所以直到下午４点零５分，"企业"号的侦察机才发回报告："在北纬１５度３５分，东经１３４度３５分的海域发现日机动舰队，距离２７５海里。"
米彻尔接报后，真是处于进退两难之中。如果进攻，美机就要往返７００余海里的航程，这几乎是美俯冲轰炸机和鱼雷攻击机的极限，其中还不包括在作战过程中必不可少的燃油消耗。另外，此时天色已晚，攻击完后舰载机肯定要在夜间摸索返航，而他手下的飞行员，只有少数人能在夜间降落，危险太大，但如等到天亮再攻击，又会白白失掉这摧毁日舰队的大好机会。
"飞机起飞！"经过反复考虑，米彻尔还是决定一定要冒一次险。一向沉默寡言的米彻尔终于发出了攻击令。
不到１０分钟，２１６架飞机，其中包括７７架ＳＢＤ"无畏"式俯冲轰炸机、５３架ＴＢ"复仇者"式鱼雷攻击机和８６架"恶妇"式战斗机，从１０艘航空母舰的甲板上腾空而起，迎着夕阳向西飞去。
１８时２３分，美机发现海面上的日油船；１８时３０分，终于发现了庞大的小泽舰队。该舰队有６艘航空母舰、４艘战列舰、１１艘巡洋舰和２２艘驱逐舰，分为３路纵队，每路纵队间隔１０海里。
此时，只见墨绿色的海面上，出现了队形不整的日本舰队，舰尾部划出的白色航迹给美机指明了攻击的目标。"首先攻击敌航空母舰！"空中指挥官命令道。美各型战机迅速进入攻击航向，美ＴＢ"复仇者"式鱼雷机开始降低高度，ＳＢＤ"无畏"式俯冲轰炸机开始爬高，只有"恶妇"式战斗机仍保持原先的飞行高度，整个美攻击机群就像一阵龙卷风般袭向日舰。
小泽神情紧张，赶紧下令所有的舰载机全部升空迎战，但也只是很勉强地拼凑了７５架飞机。这点可怜的兵力又怎么能够阻挡得了强大的美攻击机群呢！只见天空中，美"恶妇"式战斗机就像老鹰捉小鸡似地冲向日机，将这些倒霉的日机一架接一架地打落海中。
"复仇者"式鱼雷攻击机冒着日舰几乎呈齐射状态的高射炮火，开始投雷。只见１条条鱼雷在光线很暗的海面上高速向日航空母舰冲去。俯冲轰炸机如饿虎扑食，在夕阳的余辉下冒死攻击，冰雹般的高爆炸弹凌空而下，在海面上掀起森林般的冲天水柱。"飞鹰"号航空母舰在炸弹和鱼雷的联合攻击下，舰面腾起熊熊大火，很快就摇摆着巨大的身子一头扎入海底；"瑞鹤"号航空母舰、"隼鹰"号航空母舰和"千代田"号航空母舰也分别被雷弹打得伤痕累累，舰身严重损坏。激战中，小泽又损失了６５架飞机。
另外，在空战中，美部分俯冲轰炸机误将后面的两艘油轮当作航空母舰，对其进行了猛烈的俯冲攻击，５００公斤炸弹就像冰雹般地砸向日油轮，仅两三分钟，２艘油轮先后爆炸起火，瞬间即沉入大海。
１９时，空战结束。当时天空既没有月亮，也没有星星。返航的漫长旅程对美飞行员来说犹如恶梦一般，飞行员一个接一个地报告燃料即将用完。２０时１５分，美机在一漆黑暗之中总算返回了自己的"家"，可为了防止日机和日潜艇的袭击，美特混舰队实行严格的灯火管制，"家"中一片漆黑。正如米彻尔所预料的，当这些美机飞回的时候天已全黑，只有少数技术娴熟的飞行员在黑暗的甲板上顺利降落。大多数飞行员只能辩认出军舰的航迹，根本认不出哪是航空母舰。此时，在航空母舰上的人可以清楚地听到飞机在头顶上盘旋。有的飞机打开了红色和绿色识别灯，发动机喘着粗气，发出燃油耗尽时的那种劈劈啪啪的响声。
派这些飞行员出击本来就是一个大胆的决定，此时，米彻尔又作出了另一个大胆的决定：他命令所有航空母舰全部开灯。
刹那间，所有的航空母舰都打开了红色桅杆灯，飞行甲板上灯火辉煌，探照灯光柱刺破了夜空，将这片海区装点得犹如美国的狂欢节，又像神话中的世界。一位飞行员说：这种场面犹如"好莱坞的彩排、中国的春节和美国独立纪念日赶到一起了。"
然而，更确切地说，这真是一场狂欢中的悲剧：
这些天之骄子们在灯光的指引下，可以在任何１艘它们发现的航空母舰上降落，但由于大多数飞机的燃油已经耗尽，蜂拥着朝甲板飞来，结果发生了一连串的冲撞爆炸事故，不少油尽的飞机一架接一架地掉到海里。有１架飞机在降落时撞在前面已降落的飞机上，还有１架飞机甚至把１艘驱逐舰的桅杆灯当成了引导信号，干净利落地降落在驱逐舰旁边的海上......
至２２时，全部美机完成降落，这一灾难性的夜间返航，使美机损失了７７架飞机，是刚结束的那场空战损失的４倍，但落水的飞行员大部被救。就在美国人忙于搭救落水飞行员时，小泽舰队也很快撤出了战斗。至此，马里亚纳海空战宣告结束。
马里亚纳海空战是太平洋战争中爆发的一场最大规模的航空母舰之间的大决战。日本人认为："此次海战不仅在大东亚战争史上，即使在第二次世界大战史上也是规模最大的，而且是阵容堂堂的海上大决战。"此战，美国太平洋舰队用强大的航空兵砸开了东京当局最后防御圈的大门，捣碎了日本人"绝对国防圈"中的一个关键性链环，从而大大改变了日美双方的战略态势。美国人不仅取得了战役上的胜利，而且在战略上也具有重要意义。此后，美国人即可以此为反攻跳板，任选进攻目标：西进可取菲律宾；北上可沿小笠原群岛直捣日本本土；还可以此为基地，使用Ｂ－２９远程轰炸机直接空袭日本本土，对日本大本营构成战略上的威胁。经此一战，美国人不仅掌握了马里亚纳的制海权和制空权，而且还为最终战胜日本人奠定了坚实的基础。
血战莱特湾
——美日莱特湾海空战
１９４４年秋，尼米兹将军率领太平洋舰队向西横行，麦克阿瑟将军率领西南太平洋部队猛攻，两支美国劲旅成钳形攻势，似猛虎下山，迅速逼近日军占领的太平洋战略要地——菲律宾。
日本大本营在此危机时刻，也只好不惜血本、孤注一掷地背水一战了。菲律宾南北宽阔的海域里，随即处于战火弥漫之中。然而，１９４４年１０月２０日，美军却出人意料地以迅雷不及掩耳之势，在菲律宾群岛南部那个面积不大、默默无闻的莱特小岛大动干戈。于是，美日双方在这片辽阔的海域里激烈争夺、拼死搏杀，从而爆发了人类战争史上规模最大的一场海空战——莱特湾海空战。
"捷一号作战"计划
菲律宾群岛的战略地位十分重要，其东北约２０００公里处，就是太平洋战争的发起国——日本，从它的北方至南方依次是中国、印度支那、泰国、缅甸、马来亚、荷属东印度群岛等国家和地区，菲律宾正好位于这条"弧形战线"的东面中央部位。菲律宾对日本更是生死攸关，因为美军攻占菲律宾将为尔后的进攻获得重要的出发基地和跳板，可以把海上攻势与亚洲大陆的攻势结合起来，并切断日本本土与东南亚地区作战的海上运输线。
马里亚纳失守之后，日本大本营重新研究了战局和尔后的作战方针。日本大本营首脑似乎已嗅到菲律宾之战那浓烈的火药味，深感事态危急。他们判断，美军将从１９４４年下半年开始首先拿菲律宾开刀。当时的联合舰队司令丰田副武在战后被审时这样说："如果最坏的情况发生的话，我们可能牺牲所有的舰队；而我感到，我们一定得冒这个险......如果我们在菲律宾战役中失利，即便是舰队保留下来，向南行驶的运输线会被完全切断，因此舰队即便撤回日本领海，也得不到燃料供应。而舰队如果留在南面海域，它就得不到弹药和武器的供应。这样看来，要以丧失菲律宾群岛的代价来救出我们的舰队，那是毫无意义的。"
为此，日本大本营于７月２１日发布了新的作战方针：以确保日本本土和南方资源地区为中心，在台湾、菲律宾和本土地区随时集结一切力量，实行决战，挫败美军的进攻，以扭转战局。为此，制定了"捷号作战"的决战计划，其中菲律宾地区的决战为"捷一号作战；台湾地区为"捷二号作战"；日本本土（北海道除外）为"捷三号作战"；千岛群岛、库页岛及北海道方面为"捷四号作战"。"