水池中人迟钝僵硬的脑筋转了两转之后恍然大悟：原来命案以后采莲庄名声大损，郭大福冀望传出几首莲花诗，换回采莲庄的雅名。“这个……那个……我……”水池中人吞吞吐吐，犹豫了好一会儿，终于下定决心，“我会作诗吧。”
郭大福连连拱手，当水池里湿漉漉的年轻人“会作诗”之后，俨然身价倍增，“来人啊，给李公子更衣，请李公子上座。”水池中的“水贼”摇身变成了“公子”，在水里温文尔雅地拱了拱手，好像他千真万确就是起步城市的才子一般。
这位掉进水里的“水贼”，正是刚刚搬到薛玉镇的李莲花。他那吉祥纹莲花楼被牛拖拉的时候掉了块木板，虽有补救之木材，却苦无花纹，不得以李莲花打算亲自补刻，四处寻找莲花为样板。这日到了采莲庄，一不小心摔进水里，冒头出来就成了会作诗的李公子，倒也是他摔进水里之前万万没有想到的。
“李公子这边请。”秀凤领着李莲花往采莲庄客房走去，“客房备有干净的新衣，李公子可随便挑选。”李莲花正在点头，突然脚下一绊，“哎呀”一声往前摔倒，秀凤及时将他扶住，“庄里的门槛有些高，小心些。”李莲花低头一看：果然，采莲庄的门槛比寻常人家高了那么一寸，不知道的人很容易被绊倒。“惭愧、惭愧。”秀凤很快引他进了一间宽敞高雅的客房，开窗便可看见五里莲花池，风景清幽怡人，房内悬挂书画，窗下有书桌一张，笔墨纸砚齐备，以供房客挥洒诗兴。秀凤退下之后，李莲花打开衣箱，里头的衣裳无不符合方多病的喜好，皆是绸质儒衫，偶尔小秀云纹，十分精致风雅。他想了想，从里头挑了一件最昂贵的白衣穿上，对镜照了照，欣然看见一个才子模样的人映在镜中，连他自己也满意得很。站起身环视这雅房，墙上裱糊的字画龙飞凤舞——“人面莲花相映红”、“莲花依旧笑春风”，甚至于“千树万树莲花开”这等“绝妙好辞”比比皆是，落款都是某某知县、某某庄主、某某主人。李莲花着实欣赏了一番，转目往窗外望去，青莲时节，窗外莲叶青青飘摇不定，淡青色小莲隐匿叶下，煞是清白可爱，比之红莲青叶别有一番风味。
突然这静谧幽雅的莲池中升起了一股黑烟，李莲花将头探出窗口张望，只见一位褐色衣裳的老妇划着小船在莲池中缓缓穿梭，嘴里念念有词，船头上摆放着一个炉子，里头一叠冥纸烧得正旺。烧完了冥纸，老妇坐在舟中对着满池青莲长吁短叹，突然碎碎地咒骂起来。她骂的都是俚语，李莲花听不动，于是他翻过窗户，在池边招呼那老妇，很顺利地上了船，和她攀谈起来。
这位老妇姓姜，是郭大福的奶娘，在郭家已待了四十多年，她正在给蒲苏苏烧纸钱。李莲花从昨天酱油的价钱开始和她聊了起来，或者是很久没有人和她一起咒骂酱料铺的老板短斤少两，姜婆子比较喜欢这个新来的读书人，李莲花也很快知道了郭家一些鸡毛蒜皮的小事。
郭大福的祖父是个苗人，给郭家祖母当了上门女婿，很早就在薛玉镇住了下来，郭家从郭大福的祖父开始做的就是药材生意，一直都红红火火，日子很过得去。但不只是什么原因，郭家一直人丁单薄，并且从郭大福的父亲那辈开始，郭家连续三个媳妇都死得古古怪怪，且和这池莲花脱不了关系。郭大福的祖父生了两个儿子，郭大福的父亲郭乾和郭大福的叔叔郭坤，郭乾和父亲一样精明能干，把药材生意经营得井井有条，郭坤出生便是痴呆，一直由哥哥供养，一家平平常常，并无什么出奇之处。郭乾娶了媳妇之后，便举家搬到了采莲池，建起了采莲庄，庄子建好不过一月，郭乾的妻子许氏坠池而死，留下出生未及一月的郭大福。郭乾对夫人之死伤心欲绝，遣散仆人闭门谢客十余年。郭大福长大之后娶妻王氏，婚后一年，王氏又坠池而死，留下郭祸一子。如今郭祸新过门的妻子蒲苏苏再次坠池而死，姜婆子越发怀疑郭家中了邪，要不就是招惹了什么水鬼。
“郭夫人死的时候，是婆婆先发现的？”李莲花小心翼翼地问，眼中充满敬佩和好奇。姜婆子顿时有些自负起来，挺直了脖子，“苏苏就淹死在你窗口下面。”李莲花大吃一惊，“我窗口下面？”姜婆子点头，“五十三年前，那间客房是老爷的新房，但是因为老夫人淹死在那窗口下的水池里，所以大老爷搬去了西厅，将这间房改为客房。”李莲花毛骨悚然，“那……那那那就是说……郭家三位夫人都是淹死在……我房间窗口下面的水池里？”姜婆子叹了口气，“那里的水也不过半人来高，婆子我始终想不通怎么就能淹死人。要说有鬼，这些年在客房里住过的大人也不下二三十位，却从来没出过什么事。要说是别的什么，老夫人的死和夫人的死，那可相差了二十几年，夫人和少夫人的死又差了二十几年，她们三个互不相识，一个是秀才家的姑娘，一个是渔家的女儿，苏苏还是个青倌，哪里都八竿子搭不到一块去。”李莲花也跟着叹了口气，“所以婆婆在这里烧点冥纸做法超度？”姜婆子的嗓门大了些：“三位夫人都是好人，性子也都是体恤下人的，若是真有什么水鬼妖魂，婆子拼了命也要让它下地狱去！”李莲花满脸敬佩，顿了一顿，站起身来，“婆婆，三位夫人都是淹死在莲花池中，那郭大老爷又是怎么过身的？”姜婆子一怔，“老爷？大老爷被儿媳妇的死吓坏，夫人过世后一个月大老爷就过身了。”她喃喃地说，“大老爷定是想起了大夫人，真是可怜得很。”李莲花也跟着叹了口气，“……真是可怜得很。”
那日晚间，郭大福遣了秀凤过来问候李公子住得可好，李莲花连忙拿出些好的诗，秀凤满意收下，说老爷请李公子偏厅吃饭。李莲花作揖称谢，随着秀凤走向采莲庄的西边，郭大福先接过李莲花作的诗，抖开一看，大为满意，连声请上座，李莲花满脸惭色，别别扭扭地坐了上座。这偏厅窗户甚大，四面洞开，窗外也是莲池，凉风徐徐十分幽雅，李莲花眼观满桌佳肴，鼻嗅莲香阵阵，除却郭大福高声诵读他作的诗大煞风景之外，此地此时称得上美景良辰，令人如痴如醉。
“郭门清脆满塘纱，十里簪玉伴人家。煞是一门林下士，瓜田菊酒看灯花。”郭大福摇头晃脑地读罢李莲花的诗，十分赞赏，“李公子文气高绝，郭某十分佩服，他日必当高中，状元之才阿。”李莲花唯唯诺诺，郭大福道：“请、请。”两人举杯，开始夹菜。
“听说苏苏过世了？”李莲花咬着鸡爪问。郭大福一怔，心里不免有些不悦，这位李公子一开口就问他最不想提的事，“家门不幸，她出了意外。”李莲花仍然咬着鸡爪，含含糊糊地道：“几年前进京赶考，和苏苏有过一面之缘……”郭大福又是一怔，只听李莲花继续道：“此番回来，她已嫁给了郭公子，正为她从良欢喜，不料出了这等事。”他似是甚为幽怨地轻轻叹了一声，“可以告诉我她死时的模样么？可还……美么？”郭大福心下顿时有些释怀：原来这位李公子倒也不全是为了采莲池而来，蒲苏苏美名远扬，有过这等心思的年轻人不在少数，现在人也死了，他倒是有些同情起李莲花来了。“苏苏是穿着嫁衣死的，那孩子生前极美，死的时候也像个新娘子，美得很。”他却不知李莲花那番话若让方多病听了一定笑到肚子痛，打赌李莲花根本不认识蒲苏苏。
“穿着嫁衣？”李莲花奇道，“她过门已有十数日，为何还穿着嫁衣？”郭大福脸上泛起几丝得意之色，咳嗽了一声，“郭某祖父乃是苗人，从苗疆带来一套苗人嫁衣，那衣服悬挂金银饰品，织锦图案，价值千金，几位大人几次向我索要，有人出十万两银子向我求购，我都不给不卖，那是家传至宝。当年我那发妻，一旦有空就会把它从衣箱里拿出来穿着，无论是什么女人，都会被那嫁衣迷上。”李莲花“啊”了一声，“世上竟有如此奇物？”郭大福越发得意，拍了拍手掌，“翠儿。”
一位年方十六，个子高挑的丫鬟脚步伶俐地上来，“老爷。”郭大福吩咐：“把祸儿房里那套少夫人的嫁衣取来，我和李公子饮酒赏衣，也是一件雅事。”翠儿应声退下，郭大福道：“这嫁衣虽是家传至宝，不过我那发妻却也是穿着这身衣裳死的，嗳……”他突然有些意兴阑珊，喝了一杯酒，“我娘是穿着这嫁衣死的第一人，绝世珍宝往往不祥……”李莲花叹了口气，突然悄悄地道：“难道员外没有想过，说不定——”郭大福被他说得有些毛骨悚然：“什么？”李莲花咳嗽一声喝了口酒，“说不定这莲花池里有鬼！”郭大福皱眉：“自从家母过世后，这池里每一寸一分都都被翻过了，池里除了些小鱼小虾，什么都没有，绝对没有什么水鬼。”李莲花松了口气，欣然道：“没有就好、没有就好。”两人转而谈论其他，郭大福对李莲花的“诗才”敬佩有加，嘱咐他明天再写三首，李莲花满口答应，恍若自己已是李白重生、杜甫转世、曹值附体，莫说是三首，便是三百首他也是七步就成，万万不会走到第八步。
半张鬼脸
与郭大福饮酒回来，已是三更。李莲花有些微醺，心情却是很愉快，郭大福此人虽然说是个“雅人”，心眼却不多，而且景色幽雅菜肴精致，今天那一跤跌得大大的值得。尤其见到郭家祖传嫁衣，那套喜服确是精细华丽，人间罕见，比之汉人的凤冠霞帔，另有一种令人难以抗拒的瑰丽之美。
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