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著名哲学家叔本华关于“为什么读书”与“如何读书”的思想精华，是叔本华高效读书的核心。他反对死读书和读死书，认为读书必须思考，如果不思考，只一味地读，和经常骑马坐车而步行能力必定减弱的人一样，将会失去独立思考的能力。
而且他认为在不思考的前提下读很多书，脑海就像一块密密麻麻、重重叠叠、涂抹再涂抹的黑板一样。读书而不加思考，决不会有心得，即使稍有印象，也浅薄而不生根，大抵在不久后又会淡忘丧失。
善于笼络人心、优待知识分子、大局观极佳、有决断力，朱元璋所表现出的不同于元末豪强的“圣贤”之质，助他登上大位。
而成功后的朱元璋则露出青面獠牙，以残酷恐怖的屠杀手段，推翻八百年来的传统政治制度，将专制政治发挥到极致，在民众的脑髓里注射从历代思想库中精炼出来的毒汁，使整个中国的神经被麻痹成植物状态，从根本上扼杀每个人的个性、主动性、创造性，把他们驯化成专门提供粮食的顺民。
朱元璋的成功与失败都离不开“中国”这一文化土壤。本书将朱元璋放入中国文化的大背景下做了细致的剖析，力图为读者呈现一个多维度的朱元璋。
在本书里，你会看到：
西班牙的巴波亚以逃犯之身发现太平洋；
法国普通士兵鲁热在莫名激情的推动下，一夜之间写出后来举世闻名的《马赛曲》；
美国纽约商人菲尔德屡败屡战，终于实现了自己的伟大梦想，在大西洋海底铺设电报电缆，从此欧洲和北美洲能够“以思考的速度”迅速联结在一起，不再受时间和空间的限制。
拿破仑和整个欧洲对抗，却因为格鲁西将军犹豫一分钟，最终兵败滑铁卢；
英国探险家斯科特在艰苦的酷寒天气里率队前往南极点，发现别人已经捷足先登；
列宁越过重重险阻抵达芬兰车站时，整个世界都将面临翻天覆地的变化。
茨威格选取容易被人忽略却又意义深远的“星光时刻”，借历史之手，为平凡人的激情奉上赞歌，向伟大人物抗争命运时的坚强信念致敬，并给黯然陨落的失败者以应有的尊严，因为在人类历史的夜幕上，他们才是恒久闪耀的群星。
为什么现代社会中的财富和权力的分配，是以今天这种面貌呈现，而非其他形式？为何越过大洋进行杀戮、征服和灭绝的，不是美洲、非洲的土著，而是欧洲人和亚洲人？各族群间的生活差异为何如此之大？对于现代人类、国家间的种种不平等现象，史学家往往存而不论，而在这部作品中，作者贾雷德?戴蒙德为许多大家熟悉以及想当然的答案赋予了截然不同的含义。
他揭示了事实上有助于形成历史广泛模式的环境因素，从而以震撼人心的力量摧毁了以种族主义为基础的人类史理论。本书是理解人类社会发展史方面的一个重大进展，它记录了现代世界及其诸多不平等所以形成的原因，也是一部真正关于