御帐边, 萧煜已等得有些不耐烦。
他本有些体弱，此刻吹了寒风，便觉脑袋有些昏沉, 时不时掩口咳嗽两声, 苍白的脸上也多了几丝异样的红晕。
刘康这两三个时辰里已尝遍了酸甜苦辣各种滋味，这时候整个人已麻木了, 见太子咳嗽, 十分镇定地吩咐人捧了热茶来，亲自奉上。
萧煜接过饮了两口，直到热意在胸腔中蔓延，这才觉得舒坦些。
他虽等得久了不耐烦，心里却着实还有些冷冷的愉悦, 大约是看到萧恪之竟然为了个女人, 就当众将他这个太子撂在这儿这么久，猜测着会被旁人议论一番。
又等了片刻, 方才离开的萧恪之才骑着马去而复返。
“陛下。”萧煜从容上前行礼, 微笑的唇角还带着一丝若有似无的嘲意。
“起来吧。”萧恪之冲他挥挥手，丝毫不在意他怪异的态度，甚至对着他露出了个称得上和蔼的笑容, “你回来得倒早。”
“是, 疏通河道的事，侄儿已照着先前议定的法子, 督促底下人将工程按期推进，如今一切进展顺利，又恰逢年关，侄儿便早两日回长安，拜见陛下。”
“是吗？”萧恪之似笑非笑地拍拍他的肩, “朕还道你是因想见的人没见着，扑了空，才不得不回来呢。”
这话一出，萧煜的脸色顿时僵住了。
皇帝不但知道了滑州之行的内情，甚至还当着他的面毫不留情地直接说出来了！
“陛下多虑了。”他再没法挤出笑来，只好木着脸勉强说了一句。
“如此便好。”萧恪之转过身看着马场上起伏的山坡与草地，“回去吧，你身子不好，多养养好，才能长久。”
又是一句明晃晃的嘲讽。
萧煜气得几乎克制不住面部肌肉的抽搐，只好迅速低头，生硬地行礼告退，直到回到不远处停着的马车上时，才终于爆发似的将一只茶壶狠狠掼到车壁上。
壶是铜制的，不会碎裂，可其中盛满滚烫的水，顺着车壁泼下，又恰靠近车门，立时沿着缝隙渗出去，一下浸透车夫的衣衫，烫得他痛苦不已，却依然不敢出声呼痛，只匆匆寻人来换了位置，自到一旁去处理了。
“太子妃呢？方才说她也在马场，可寻到人了？”萧煜在车中沉默许久，才忽然扬声问。
车外的侍卫忙回：“方才臣去寻时，听说太子妃殿下前脚才刚带着鲁国公家的小娘子回汤泉宫去了，殿下这时候回去，应当恰好碰上。”
萧煜深吸一口气，沉声吩咐：“行快些。”
……
汤泉宫里，楚宁将果儿送回鲁国公的住所后，未多停留，只将陛下让赵娘子教果儿骑马的事同许夫人简要说了一遍后，便告辞回了太子汤。
院里的汤池已在汩汩地注入汤泉，她仔细看了看，又迅速进屋去，褪下衣衫仔细检查了一番，再重新换了一身襦裙。
方才在马场上，她见萧恪之并未直接回御帐，而是又在别处绕了一大圈，便知道他是在替她拖延时间。
她未曾犹豫，直接骑马回马厩，恰好果儿今日已学完了，二人便仍是一同回汤泉宫。
大约是因在马场上遇到了萧煜，她总有些心神不宁，总怕被他忽然发现了什么蛛丝马迹似的，下意识想避开他先回来。
这时，外头传来翠荷的声音：“娘子，殿下回来了。”
话音落下，还未待楚宁迎出去，萧煜已用力推开屋门，冷着脸大步走进。
这副模样，一看便知道，方才在皇帝面前受了气。
楚宁顿时收敛神色，谨慎地迈步上前，行礼道：“殿下回来了，倒比上回信中说的要早些。”
“怎么，你也不愿见到我回来？”他心里的火气无处发泄，一听她这话，便觉十分不顺耳，说话也比往日更冲了。
她勉强笑了笑，低着头替他更衣，表情显出几分落寞：“殿下怎会如此说……”
萧煜望着她熟悉的美丽面容，听着她温柔的话语，脸色一点点缓和下来。
“好了，是我说话冲了些。你近来一人在这儿可好？”他展开双臂，由着她给自己脱下外衫后，便将她抱了满怀。
“我自然还是老样子。”她尽力平复心境，抬头大胆地迎上他端详的视线，“倒是殿下，怎脸色好似不太好？是不是在滑州太过繁忙劳碌了？”
萧煜眼神阴郁，面上没有半分笑容，只掩口咳了咳，摇头道：“没什么，只是方才到马场上拜见陛下时，在外头多吹了一阵风。”
“原来殿下方才也去了马场。”她露出惊讶的深神色，随即又担忧道，“既吹冷风，不妨先泡汤吧，正好我让人准备了汤池。”
“嗯。”他简短应了一声，正要将她放开，目光却忽然瞥见她空了的右耳，“怎么耳坠少了一只？”
楚宁心口一跳，摸了摸右耳，果然空了，左耳上的则还好好的。她今日戴了对镶嵌绿松石鎏金耳坠，定是慌乱之中丢在御帐里了，忙解释道：“大约是骑马的时候丢了吧。”
只是这一抬手，大袖衫顺着胳膊滑下些，又露出腕上的一圈红痕。
“这是什么？”萧煜目光一闪，立刻攥着她的胳膊拉近看。
楚宁望着手腕上被腰带磨出的痕迹，心跳都漏了一拍。
“是缰绳。”她抿了抿唇，挤出个很快消失的笑容，“今日马儿有些躁动，我将缰绳绕在腕上拉紧些才制住它。”
他蹙眉看了看，沉默片刻后，才不悦道：“往后注意些。早同你说过，你是我的太子妃，如何能像那些静不下心的小娘子似的纵马？教人看到，还不知要如何想。”
“殿下说的是。我今日的确有些出格了，好在我骑马时，有意挑了人少的地方，应当未被旁人看见。”她顺从地低头认错，心里却不自觉想起萧恪之的不同来。
“罢了，下不为例。”萧煜着实有些累，也不愿多说，转身朝着外头的汤池走去，“你也一道来吧。”
“喏。”
楚宁早知他会要她服侍沐浴，便跟在他身后一同到汤池边，替他将衣物全部脱下，自己则褪下外头的大袖衫，剩下底下的抹胸裙，跪坐在池边替他揉捏肩膀与脖颈。
汤泉的温度有些高，四周氤氲着水汽，很快便让萧煜热起来，脸上更渗出一层细汗。
浑身的筋骨得到舒展，他不禁又朝后靠了靠，捏住正在肩上替他揉捏的那两只柔荑，用力拖近。
她被迫膝行向前，俯身将脸贴近他的肩膀。
他侧过头来寻着她的唇瓣仔细亲吻，仿佛检视一般，细腻而缓慢。
“殿下——”她本就累了，此刻蜷缩着身子更觉不适。
他却没理会，仍继续沿着她的脖颈一路向下亲吻，直到触碰到衣裙的边缘才停下。
“碍事。”
他望着她身上仅剩的抹胸裙，干脆将她直接拉近水里。
翻滚的热汤中，她努力扑腾了两下，才拨开从四面八方涌来的水，勉强站住，只是发丝也好，衣裙也好，都已湿透了，紧紧贴在身上。
他满意地看着她这副狼狈又美艳的样子，慢条斯理地覆身上去。
楚宁心里有些许抗拒，可模糊中，又想起今日还没机会喝药，这下正好能让人去熬一碗来。
……
入夜，飞霜殿中，靳江正将才从播州打探来的消息一一禀报给萧恪之。
“……已查实了，赵魁生前的确同南诏王室有勾连，只是当时南诏有二王子把持朝政，同他交好的也是二王子，如今四王子忽然将二王子杀害，自己登位为王，他过去与赵魁父子多有摩擦，便转而支持播州的豪族杨应，欲揭露赵魁当年与之勾连的事，好除去赵氏，扶持杨应。赵伦兄妹年轻，恐怕是听到了朝廷要在军中有大变动的风声，这才急起来了。”
“哼，播州军啊，本是朝廷用来抵御南诏的，如今却果然与南诏有了勾连。”萧恪之丢开手里的一叠写了详情的奏疏，不禁冷嗤出声。
他这时自然已知道了赵家兄妹的打算，无非是想让赵玉娥入宫为妃，让赵家有个外戚的名头，好令南诏王有所忌惮，转而疏远杨应，重新支持赵氏。而这件事，对赵家已是迫在眉睫，想来赵玉娥几次碰了软钉子，不会就这样善罢甘休。
只是，播州军远在南境，又是除甘州军外最庞大的一支队伍，他暂时还不打算动，便先容他们苟且一阵子，待将中原腹地的几人收拾干净，再动手将他们除去。
“让人看着播州军的动向，尤其锻造的兵器和当地钱粮的来去、消耗，都要摸清楚，再查一查几个豪族的情况，物色个合适的人选出来，等到时动赵家，总得有人暂代赵伦的位置。”
“喏。”靳江二话不说，当即应下，又禀报了些此番入京述职的将领们的情况后，便告退了。
剩下萧恪之独自坐在灯下，沉思片刻后，正要起身沐浴，却忽然感到袖口中有什么东西掉了出来，落在木地板上，发出一声脆响。
他停下脚步，低头看去，正见一只精致小巧的耳坠在等下闪着金玉的光泽。
那是白日回到御帐中后，在虎皮毯上寻到的，是那个女人落下的东西。
他驻足片刻，仿佛想起了白日的情形，先是露出一阵笑意，随即又想到了什么似的一下收敛，最后慢慢蹲下|身去，将那耳坠拾起，捏在指腹间轻轻摩挲，直到原本冰凉的绿松石也慢慢温热起来。
“陛下，浴汤已准备好了。”刘康在门口轻声提醒。
萧恪之“嗯”一声，转身走回内室，将那耳坠收入床头的木匣之中。