面对有备而来的议和声，向来主战的兵部侍郎张天豹显然独木难撑。
上回与兵部产生争执的户部众人则选择冷眼旁观。眼下银子也花了, 粮草也运了, 他们户部能做的一切全做了, 偏偏领兵的将军们不长脸，硬生生被小小的戎族攻破了边城重镇，想想就觉得丢人败兴。
眼见朝堂上又快变成泼皮骂街, 天顺帝忍不住喝道：“够了！”
转头向兵部尚书李为捷看去，天顺帝冷声开口：“李爱卿，到底是你兵部哪里出了问题，为何事到如今, 我大昭十几万精兵，竟连区区几万的戎族蛮贼都抵挡不住？”
李为捷身子一震，忙低下头去，心中却暗暗叫苦。他自是清楚为何九边骁骑卫竟如此不堪一击, 说到底, 还是因为当年私铸官银一案埋下了祸根。
当时，因着王允和牵出的那些勾结驻兵之事, 天顺帝震怒之下, 未加详察就责罚了许多骁骑卫将官。后来邢康替东宫翻案, 更是将骁骑卫总指挥使邱老将军逼死, 又牵连了许多武将。这其中不少人的罪名真假难辨，自然大大损伤了士气，也寒了不少将士的心。
更何况九边骁骑卫之中，有五个指挥使都是那场祸乱之后新提拔上来的, 带兵时日尚短，威望不足，临阵指挥起来也欠缺经验。如此一来，焉有不败之理。
只是这些，他又哪里敢同天顺帝实说。在心里把话挑挑拣拣，眼看天顺帝就要没了耐性，李为捷才磕磕绊绊地开口：“回禀陛下，如今戎族有备而来，战术战略与往日相比变化极大，骁骑卫许多将领不曾与其交过手，故而在应对时，难免有些措手不及。微臣以为，如今镇远、平远二军已有三万余人到了北境，北境之事，当不日便会有转机出现。”
李为捷说完这些，依旧躬身不敢抬头。许久，只听御座之上，一声嗤笑传来。
“可笑至极！”
天顺帝话音刚落，便狠狠一拍御座扶手，再忍耐不住，起身怒斥道：“李为捷，你好大的胆子！你当朕是三岁小儿不成，竟敢拿瞎话来糊弄朕！陈朝时戎族便屡屡进犯，朕七岁上马，第一仗就是跟随太／祖同戎族打的，戎族有几斤几两，朕会不清楚？我大昭更没少跟戎族交过手，几十年下来，哪次不是大获全胜？什么有备而来，还战术战略与往日变化极大，真亏你能想出这些屁话！”
天顺帝显然怒极，言语间竟少有提到了前朝。又一脚踢倒御案，怒气更盛，“区区几万的贼子，十几万大军竟然连连溃败，你竟然还敢在这里给朕找借口！若是太/祖尚在，你有几个脑袋，敢这样说话？你们，莫不是在欺朕！”
他这话一出，不光是李为捷吓个半死，满朝的文武官员尽皆跪下，各个抖如筛糠。
大殿之上，竟如死一般沉寂。
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良久，一声长叹，从大殿一角传来。
天顺帝刚要发怒，就见端端正正跪在地上的福王，对他露出一个温和的微笑。
天顺帝怔愣片刻，便见福王摸摸自己的大肚子，悠悠开口：“陛下息怒。”
见到这位老皇叔，天顺帝一时间，心中竟涌上一丝委屈来。他如今日渐衰老，不知为何竟长梦旧事，跟随太/祖开国时的意气风发时常在梦中出现。那时的太/祖一呼百应，被天下人视为救世之主，可却因着连年兵灾，只给他留下一个空空如也的国库。他殚精竭虑，夙夜难眠，才使得民生日渐兴盛，可无奈的是，朝野之中对他的评议却远不如太/祖。
摆摆手，恢复冷静之后，天顺帝缓下声音，对立在身旁的大内总管太监李若愚说道：“去，给皇叔看座。”
李若愚忙不迭跑下去，让小内侍们给福王搬了把椅子。福王也不推脱，就在这跪了满殿的朝臣之中，安然落座。
待他坐好，天顺帝才开口：“皇叔，如今这事，还要请您出谋划策了。”
福王长叹一声，轻抚胡须开口道：“如今，咱们在北境的兵力是够了，但要凝聚军心，还需得有个声望大的人，前去坐镇才行。老臣虽老，但尚有一战之力，愿请陛下，准臣出征！”
天顺帝大惊，叫道：“不可！皇叔耄耋之年，怎可前去犯险！”
福王无奈轻笑，索性不再遮掩，直言道：“陛下啊，邱老将军，死的有些早了！”
天顺帝猛然一怔，跌坐回椅背。
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当晚，许久不曾上朝的宁陵郡王顾权公开向天顺帝上了奏折。恳请天顺帝准许他戴罪立功，替天子出征。
一石激起千层浪。
又过了几日，原本已接到天顺帝旨意对顾子湛身死一事再多加详查的廉永安，收到了东宫密信，令他带着手中证据，即刻返京！
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江南小院中，顾子湛正立在窗前。
如今正是三月初，窗外弯月如钩。顾子湛难得没有了笑模样，眉眼清冷，竟与楚澜颇为神似。
楚澜走到她身后，给她披上一件长衫。手刚落下，就被另一只温热的掌心握住了。
顾子湛回头看她，摇头苦笑，“咱们的太子哥哥，这次，又有些急了。”
楚澜淡淡开口，“终归他是太子，你我亦无法左右。”
顾子湛点点头，叹道：“是啊。只是这样一来，怕又要功亏一篑了。他啊，还是想的太少了。”
旋即又补充道：“不对，是我太心狠了。”
楚澜拍拍她的肩，止住顾子湛的话，“不是你心狠，而是我们用的方法，跟太子的不同。”
顾子湛还是忍不住叹息：“唉，只是如此一来，却令许多事，都不好收场了。”
在顾子湛与楚澜看来，镇远军由段武统率，平远军也有另一位足智多谋的李将军，九边骁骑卫虽被戎族几次出其不意的进攻扰乱，但如今也已渐渐掌控了一些局面，北境之乱，绝不会持续太久。即便福王说要亲赴北境，也是象征意义大过实际作用，为的是稳定军心。只要军心一稳，大昭的将士们必定能够战胜戎族。
她们原打算暗中将一部分私兵和女军带去北境，由段武安排着跟随镇远军中上阵历练，也是出于顾子湛对北境兵势必不会持久的考量。
只是顾权上的那封奏折，扰乱了太子的心。
福王的本意，并没有请天子御驾亲征的打算，更不曾说出这一点。偏偏顾权横插了一道来，讲明此行，就是要替天子出征。再加上他虽然被降了爵位，但朝堂中的势力还在，几番拉扯下来，便将这件事摆在了明面。太子终究还是掉入了顾权的陷阱里，当了真。
其实太子会这般想，大半也是出于对北境那些遭受兵灾百姓的不忍。如果战火再拖下去，首当其冲的还是百姓。尤其是看到战报中写到，那些被戎族占领之地，烧杀夺掠，生灵涂炭，百姓十室九空，太子更觉心中难安。只有朝廷派出足够分量的镇抚使，才能最快的安抚民心、提升士气，也才可以使百姓的损失，能减少一些。
顺着这个思路，太子自然不忍福王亲赴险地，更不愿放虎归山，让顾权借机占去便宜。那么眼下他可以信任的，便只有顾子湛了。
所以，洗刷掉顾子湛身上的污名，便是太子眼中的当务之急。
但殊不知，以天顺帝的眼光，早看出顾权打的什么主意，并已有了应对之计。太子此举不光扰乱了天顺帝的打算，也使得顾子湛这边再无法隐匿行踪。更重要的是，他使密令召廉永安回京这事，对于天顺帝的冲击，远胜过北境兵灾。
太子终于还是将他插手龙骑卫，留心兵权的事，自己摊开送到了天顺帝面前。
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然而正如楚澜所说，太子终归是太子，顾子湛与她，也无法左右。
第二天夜里，私兵营中发生骚乱，段勇与栾楠联络其他旗队，一举将营中参将拿下。将卫亲兵们在短暂的混乱后分成两派，一派抛下兵刃选择投降，另一派则举起刀剑，砍杀了几个降兵后，冲入面前身着同一战袍的队伍里，厮杀起来。
从他们驻扎的山洞里，涌起了漫天火光。
凤都巡抚章铭坐在马上，那熊熊烈火隔着这般远，依旧可以在他的瞳孔中倒映出来。身后是司法参军张贯，章铭苦笑一下，回头对张贯说：“张参军，你领府兵们将这里围好，其余的，本官便再不管了。”
张贯点点头，又看向章铭，面露感激：“大人，多谢了。”
章铭摇头，不再开口。当初他倒向豫王，更多的是年少意气，被这花花世界的权势迷了眼。也是，身前富贵、前呼后拥，又有谁会不喜欢呢？后来投了顾子湛，一方面是他信任恩师马成大，另一方面，也是一种投机。毕竟这天下，终归是下一代人的天下。可谁成想，绕到最后，竟真把自己也绕了进去！
可悲、可叹，只是这种随势而倒的日子，希望，是最后一次了。
但火光摇曳处，黑暗亦如跗骨之蛆，如影随形。
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也是在这一晚，楚澜陪着顾子湛，来到了女军营中。
算算日子，很快，廉永安就会回到京城。他的归来，也绝不会如太子所想那般，可以轻松将局面扭转。甚至，比洋洋洒洒恢复顾子湛身份的嘉赏圣旨更早到的，会是夺命的尖刀！
虽然如此，顾子湛依旧不打算放弃这次北境的机会！她苦心筹谋许久，终于有了这一支自己的队伍，怎能将磨砺血气的机会白白丢弃？何况这一回，她身后已再无退路。
同样需要在战火和鲜血中重生的，还有她自己！
李香君少见的穿了一袭戎装，领着女军中几位旗队长，对顾子湛和楚澜行了军礼。跟在李香君身后有一位身材高挑、英气逼人的队长，正是刘木兰。
顾子湛对她们点头笑笑，随后说道：“从今日起，我将与诸位同吃同住，一起操练。接下来的日子，还请各位姐妹照拂了。”
几人闻言，面上尽是欣喜。互相看去一眼，齐齐跪下，“将军恩泽，我等之幸！”
楚澜看着顾子湛的背影，心中却涌起一丝无措。
又一次到了，分别的时候。这一回，明知顾子湛将赴险地，她却再无法陪伴了。