楚太傅看着面前已经长成大人模样的楚澜，恍惚间, 竟有些不可置信。原来时光当真如此匆匆, 一晃经年, 已如流水般悄然而逝。
终于，楚太傅喉头涌动，有些哽咽叹道：“是我, 对不起你阿娘。”
楚澜也红了眼眶，“当年那事，真相到底是什么？”
轻拭下眼角，楚澜见楚太傅竟又开始沉默起来, 忍不住有些气恼。“事到如今，父亲，您竟还不愿把真相告诉我吗？还是说，在您心里, 终究还是脸面大过一切, 竟连您亡妻的清白，都比不过吗！”
楚太傅一时怔住, 抬眼看向楚澜。
许久, 就在楚澜心灰意冷, 以为楚太傅又会如曾经那般搪塞过去时, 却听到他缓缓开口。
“不，不是这样的。只是因为你娘亲太过仁善，她敬我护我，也心疼你, 便不愿因着那些丑事污了楚氏一门的清誉，更担心会影响到你，所以临到最后也不愿我讲出真相。这么多年，我不愿违背她，便从不曾对你提起。”
“当年那事，也确实太不堪入目。我总是觉得你还小，相关之人也尽皆故去，便不愿再提。”
忽然，楚太傅目光坚定起来，终于下定了决定。“你如今也早已为人/妻，楚氏的扳指既然在江南出现，便说明那人定还活着。我知你不愿与她分离，说不得尘埃落定之后，你也会有自己的孩子。这是一个前车之鉴，为父便告诉你，只愿你能汲取教训，日后万不要因一时心软，害了自己。”
“我对你兄长，向来不喜，这一点，想来你也能看得出。但你恐怕并不知道，我对他，实际上却是憎恶的。我憎恶他身上那人的血脉，也更憎恶他亦流着我的骨血。当年，你母亲的早逝，皆是被他那不配为人的母亲所害！便是我百年之后，楚家后继无人，我也绝不会原谅他们！他，永远不配成为我楚家的继承人！”
楚澜忍不住心中震颤，而随后楚太傅讲出的那些往事，却令她更加惊骇！从当事人的角度说起这些，远比皇后对她讲的更加悲切，也更令她不敢置信。
*
楚太傅自幼丧父，全靠他那位严母教养长大。
因着家中没有能顶起门户的男人，又正逢乱世，楚老夫人终日与那些贪婪的旁支相争，性格便愈发强势。为了能让楚太傅早日能有子嗣继承家业，更是将自己的婢女强行许给了儿子。
楚太傅虽心中不愿，但为了母亲的这份苦心，也只得纳了他并不喜欢的人。之后，更是在这份压力之下，有了楚孟泽。
后来，他娶了傅氏做妻子，傅氏知书达理，性格也温柔和善，与他心意相通，他才终于体会到了寻常人家的夫妻和乐。只是傅氏在子嗣上有些艰难，几年都没有生育。楚老夫人不敢明着得罪傅家，但暗地里，却没少横加干涉。楚孟泽生母更是有恃无恐，在楚老夫人的授意下，抢占了不少管家的权利。
这一切，直到楚澜出生，不久后楚老夫人过世，才终于得到好转。
然而那时，天顺帝登基时间尚短，朝堂之上也不算安稳，楚太傅便也只得四处奔波，对于家中之事，便全靠傅氏支撑。
傅氏与她胞姊皇后不同，她是家中幺女，自幼便被父母兄姐娇宠着长大，于人心险恶这点，并没有多少戒备。又因自小熟读诗书，讲究礼仪规矩，故而在她心里，对体面二字看的极重。
就在那一年，天顺帝得到密报，查到些袁道成余党的消息。因这事牵连甚广，为了稳妥，便安排楚太傅去西南替他探查。楚太傅这一走，竟就去了大半年。
而就在这期间，傅氏无意中撞破了一件丑事——楚孟泽生母，与外人私通！
原本打算严惩的傅氏，在楚孟泽生母的眼泪和求饶下，选择了息事宁人。毕竟，这事若被掀开来，首当其冲的就是楚太傅和楚家的名声，在这世道中，这些虚名，甚至也会影响到她自己的女儿。只她却不曾想到，自己的这一时心软，竟会使她们母女陷入险地！最终，她自己身死，连楚澜也差点因此丧命。
*
楚孟泽生母是楚府老人，又在楚老夫人活着的时候掌过家，还生下了府里唯一的少爷。她便散播谣言，买通了不少趋炎附势的下人，给楚澜母女下了毒。
傅氏从未想过会有人这般心思歹毒，自然没有发觉。直到见到女儿一日日虚弱下去，才找来大夫诊治。却不想，这个大夫，竟也是一早就被楚孟泽生母买通。他开出的药方，不光解不了毒，反而更加速了那些毒素的蔓延。
直到这时，傅氏才渐渐觉出不对来。但她身边，也已再无人可用。甚至还在楚孟泽生母的安排下，被强行带去了城外的庄子上幽闭了起来。
这期间，傅氏的那名陪嫁丫鬟，因为想要跑出去回傅家报信，更被楚孟泽生母指使人，活活打死了。
而就在傅氏绝望之际，一位曾偶然结识的女道士，主动找到了她。这位，便是元晦道长。
在元晦道长的暗中帮助下，傅氏体内的毒素才稍稍得到抑制。她曾拜托元晦道长去向傅家传信，但不知为何，傅家也并未能收到这封求救信。所以，就在元晦道长离开替她去寻药之时，傅氏身体中的毒，便发作了起来。
楚太傅比预计的时间，提早了半月回来，才终于发现了这一切。只是，那时傅氏早已毒入脏腑，为时已晚。
无论他再怎么愤怒到发疯，甚至于盛怒之下杀了楚孟泽的生母，却也再换不回他妻子的性命。
这件事，是他一生意难平的憾事，他始终心怀愧疚。所以，无论是傅家对他的迁怒，还是元晦道长对他的指责，他都没有辩解。更为了救活自己与爱妻唯一的女儿，同意元晦道长将楚澜带走医治。
而自那之后，楚太傅也愈发冷硬，再难有笑容。
*
这些往事，如今提起，楚太傅依旧难忍悲伤，话到最后，终于还是忍不住，掩面落泪。
而楚澜，也早已泪流满面。
原来，这么多年，她竟当真一直被人欺瞒，她对身边人的认知，竟从来，都不是真的！
“父亲啊，有些事，您应当早点告诉我的。”
楚太傅拭去眼角的湿意，长叹道：“这些事，为父原本，是打算带进棺材的。你阿娘的早逝，我难辞其咎。若不是我大意了，她、她也不会走到这一步......”
“不，您应当早些告诉我的。”楚澜却摇头，“人心险恶这一点，我与阿娘一样，终究明白的太迟了。”
**********
两日之后，在龙骑卫的护卫下，太子一行人，浩浩荡荡向着北境出发。龙骑卫军容整肃，刀刃寒光闪现，骑在马上走在最前的，便是须发皆已花白的廉老将军，廉适之。而骑马护在太子銮驾之侧的，则是廉永安和他的三弟廉永康。当日廉温虽然惹怒了天顺帝，被罢免了官职，但天顺帝也清楚，如今这关口，他还离不了廉家。于是，在天顺帝消了怒气之后，将廉温最终算成了告病辞官，他那骁武将军一职，也传给了他的长子廉永平。
此次出征，天顺帝也是给足了廉家面子。拜廉适之为太保，为此次北境之役中的主帅，使他在朝堂中的地位仅此于楚太傅。同时，将原本禁足在家的廉永安擢升为龙骑卫从四品骁锐将军，甚至连年纪尚轻的廉永康也被封了从五品的参将。至此，廉家年轻一辈中，将军称号的已有两人，更不要说还有一位当朝太保，一时之间，前来贺喜之人络绎不绝。
但廉适之却选择了闭门谢客，除了去军营理事外，廉府上下概不外出。直到此时，廉适之骑在马上，也在感叹，如今天顺帝对他们廉家越是表现出尊崇礼让，日后怕越是会功高盖主，惹人猜忌。
看来此次的北境之行，廉家必须要守好分寸，绝不可越过东宫半分。功名利禄皆是虚妄，能活着，才最重要！
*
楚太傅与天顺帝一起，在朱雀门上为大军践行。
之后，天顺帝先行回宫，而楚太傅则留下，目送着这一大队人马，一路向北而去。楚澜坐在马车里，楚太傅自然看不见，但依旧撑着有些浑浊的双目，久久追随着，直到再也看不到军队远去，踪影被风沙覆盖。
他如今对局势看的越清，心中的退意也愈发强烈。他已经老了，而大昭还是旭日初升，这天下，终归是年轻一辈的天下。他所能做的，怕也只是如天顺帝一般，倾尽所有，为下一辈人铺路。那日与楚澜长谈后，楚太傅才恍然惊觉，女儿已在他悄然未察时慢慢长大。也才令他猛然醒悟，作为父亲，他竟是这般的不称职。
既然游儿已认定那人，愿意以未来相托，那他也不妨抛开成见，护送这两个年轻人一程。于是眼下，最重要的便是，他需得稳住局势，为她们平安归来后，谋得一处生机。
想到这里，楚太傅心思已定，便缓缓转身，欲向城下走去。
就在这时，一个浑厚的声音远远响起。
“太傅大人，可否借一步说话？”
楚太傅回头，便看到福王正站在不远处，对他微笑颔首。
楚太傅不禁心念一动，竟会这般凑巧？他欲去寻的人，便正是福王！
*
被福王领着，楚太傅与他一起，到了有客来。
这一路上，楚太傅便注意到，福王身侧，始终跟着一位梳着道士发髻，却一身僧袍的老者。落座之后，见这位老者也在席，楚太傅略有些诧异，向福王看去。
福王却哈哈一笑，指了指那人，对楚太傅介绍道：“这位是我老友，名叫黄玄，非僧非道却又自诩修行之人，太傅大人便称他‘疯道人’即可。”
楚太傅对黄玄点头示意，却开口称呼道：“黄师傅。”
黄玄忍不住大笑起来，须发凌乱，对福王说道：“哈哈哈，老朽瞧着，王爷还当多向太傅大人学学说话！”
楚太傅不禁皱起眉，他对这些修道之人从未有什么太多的好感，尤其黄玄这不分尊卑的态度，更令他不喜。
眼见楚太傅已准备起身，福王忙拉住他，神色一收，变出一副正经模样摆摆手，“太傅大人莫要见怪，我与这疯道人乃是多年至交，言语间便没那么在意。”
随后话锋一转，“本王今日请太傅大人过来，实是有要事相商。”
楚太傅这才冷着脸重又坐下，对福王微一行礼，问道：“不知王爷所说，是何要事？”
福王笑笑，开口道：“这事，与太傅大人的千金有关，亦与我那乖侄孙有关。”
“更重要的是，这事，与咱们这位陛下，同样干系重大！”
**********
差不多就在太子与楚澜启程的同时，顾子湛也准备妥当。上次派出的凰涅军由刘木兰带队，这一次，顾子湛本打算将李香君留在江南，却不想李香君态度十分坚定，决心要与顾子湛同行。
于是，留下看家的便成了另一名凰涅军旗队长，顾子湛带着李香君、见微与栾楠，领了余下的八百名凰涅军女兵和三千嘲风营男兵，先分别扮做凤都府兵和楚氏行商，由张贯这个司法参军护送着。待离开凤都府辖地之后，再全部改换装扮，分作行商而去。
这样一来，到达北境的日子，最快，也应当在十日之后了。
竟是有些，迫不及待了呢。