君臣坐定，珍馐，佳酿，鲜果，流水价地挨个儿呈现。
礼部大礼祭充任主持，先是皇室成员，依次上前祝寿，再次便是宗亲勋贵，贺赏罢，宣乐司排演了近一年的各式节目，次第呈现，直将场面烘托得花团锦簇，富贵华荣。
宣乐司表演罢，便轮到各国使节进献贺礼，此前殿上上的是贺表。
为衬托大越国势昌隆，万邦来朝，自然要将各国献礼一一当众呈现。
率先的是霸国，着银叶冠冕的儒服老者阔步上前，微微躬身，昂首道，“越皇四十圣寿，吾皇闻之，不胜之喜，与夜明珠百斛，玉鲸皮三十张，贺越皇圣寿。”
此言一出，热烈欢快的场面，顿时凝住。
霸国虽是不次于甚至微胜过大越的强国，可这番进献，未免太薄，便是寻常公侯做寿，同是勋戚，交情好的，也能送得出这般寿礼。
大越一国天子做寿，霸国仅出此寿礼，哪里是贺寿，分明是砸场子。
大越这番让各国使者，挨个进献寿礼，本是为宣扬国威，叫霸国如此一闹，哪里还有半点威严。
“鼠辈好胆，敢欺我大越无人？”
一位身着蟒袍玉带的红面大汉，越众而出，豹眼怒睁，死死瞪着儒服老者。
儒服老者淡目微扫，“阁下莫非便是宣武侯，果如传闻一般。”
宣武侯赵尽忠，乃大越八大边卫统领之一，麾下带甲十万，本身便是老牌凝液巅峰强者，乃是勋贵中的勋贵，权势滔天，更是当今大越天子亲姑之子，深得大越天子信重。
此次适逢圣寿，大越八大边卫重将，独独此人奉诏而回，如此圣眷，煊赫当朝。
而赵尽忠本身便非一般武夫，面目粗犷，却极富心计，否则也不可能以勋贵之身，荣登边关重将之职。
如此场面，陡见儒服老者礼数不周，场间多数人尚在震撼之中，少数反应过来之辈，即便有心反驳，或怕坏了这一堂和气的气氛，或怕恶了两国邦交，无人应声。
独独赵尽忠识得良机，挺身而入，口喝儒服老者，眼掠天子，窥见龙颜大悦，知晓这一遭又赌对了。
却说儒服老者话音方落，赵尽忠道，“某便是宣武侯赵尽忠，传闻如何！”
儒服老者道，“传闻道，将军貌似武夫，心怀丘壑，仰观穹宇，俯察山河，乃不世出之名将，今日一见，将军心机智谋，果如传闻一般，实令陈某佩服。”
儒服老者话方出口，赵尽忠听在耳中，心实快慰，他向以智计自诩，没想到大名竟远扬外国，当时名将，舍己其谁。
待得儒服老者话尽出口，他心中攸地收紧，恐惧竟如潮水一般袭来，却见当堂诸公，尽皆侧目，殿上天子已然横眉。
他哪里还不明白，自己聪明反被聪明误，叫这老贼泼了好大一瓢脏水。
“圣上容禀，尽忠恪尽职守，对圣上忠心耿耿，绝无二心，此贼当众挑拨，还望……”
他话越出口，殿上的天子，脸色越是阴沉。
他攸地住口，陡然回过味来，自己竟又被这老贼引向阴沟更深处，自己是忠是奸，岂是外国臣子能定论的。
这般慌忙解释，到底是心中有鬼，欲盖弥彰，还是怀疑当今天子连如此浅显的离间计都看不破，怀疑当今天子的智商？
“当庭咆哮，君前失仪，容后论处，还不退下！”
一位同样蟒袍玉带的花发老者，越众而出，厉声喝道。
赵尽忠闻言，如蒙大赦，仓皇退回座位。
那蟒袍老者冲儒服老者拱手道，“久闻霸国陈观海有心魔之号，今日一见，叶某佩服，只是阁下为道贺使者，不为我圣天子诚心道贺，缘何出此拙计，间我君臣一心，未免有失你堂堂霸国风范。”
陈观海微微抱拳，“原来是叶相，陈某有礼。不过，叶相之论，恕陈某不敢受，分明是贵国宣武侯无礼在先，有道是千里送鹅毛，礼轻情意重，素问只有谢礼的，未有挑礼的，贵国自号礼仪之邦，竟是如此之礼么？陈某不明，还请叶相赐教。”
六百八十三章 新科怒
“今日乃我皇圣诞，普天同庆，观海先生何必执拗于口舌之辩，不知观海先生的礼单可已诵完？”
此蟒袍老者乃是当朝一品左相国叶天高，城府深沉，非常人可比，岂会被儒服老者牵着鼻子走。
儒服老者亦知蟒袍老者威名，并不纠缠，笑道，“礼单诵完了，不过，既然贵国有人以为礼轻，陈某倒有另一份大礼相送。当今之世，文道大昌，如此盛事，岂能无雄文纪之。”
叶天高霍然变色，花眉微抖，盯着儒服老者道，“想我大越文风昌隆，新科进士茂茂春华，才气星聚。观海先生虽文名远播，此处却也无你用文之地。”
大越，霸国，当世两强。
除却疆域，人口，论经济，论文化，论兵锋，霸国皆迈过大越。
兼之两国多年不交兵革，经济缺乏硬性标准，便在文事之上，争锋持久，年年不绝。
甚至每年两国还举办大型文会，争强斗胜，按照历届战绩，霸国却是十胜六七，威势大涨。
此刻，儒服老者才道出以雄文纪之，叶天高便变脸色。
无他，此举已不是打脸，简直就是砸场子。
如此盛会，大越群英荟萃，却要霸国人来以文纪事，传出去，大越岂非要成万国笑柄。
儒服老者连连摆手，“非也非也，盛世文章，只分强弱，何区国别，同逢盛事，只闻择优而取，未闻内外相逐。陈某犹记得，十三年前，庆谷大比，虽在我霸国地头，最终却是选的刘台阁文章，怎么今次到了大越地界，却要换了规矩。还请叶相见告其中道理。”
所谓庆谷大比，正是霸、越两国十三年前的一次文会大比，如此盛世，自然要以文纪之，彼时，却是大越的刘姓儒生灵运笼头，文气大开，一挥而就，写成雄文。
亦是大越罕见地在文纪之战上的获胜。
儒服老者强行将此事，提出来，虽有强词夺理之嫌，叶天高却不好强辩。
一旦辩解，便也会落得李尽忠那般结果。
很多事，做得说不得，且会越描越黑。
叶天高若越是辩论，只是让外人觉得大越文事果真不如霸国，但因说一千，道一万，不如实打实地比一场。
叶天高何等老辣，自不会入儒服老者的圈套，微微一笑，“莫非观海先生要亲自下场？”
儒服老者乃霸国名宿，向以心计闻名，文名虽也薄有，却并不外彰。
若是此人下场，叶天高又有何惧，此间新科进士三百人，俱是千万中挑拣出的精英。
在场衮衮诸公，才高文士，多如过江之鲫，若此人强要自取其辱，他叶某人也唯有顺水推舟。
怕就怕霸国又出妖孽，扫得满堂颜面无光，若真要那人出手，可那人此刻身披武夫皮，传扬出去，也算不得大越荣光。
儒服老者笑道，“叶相玩笑了，陈某既拙且老，怎敢尊前献丑，今有我国青俊第一人襄王世子靳楼殿下，文采斐然，明锐无双，愿为越皇陛下圣寿，泼墨挥毫，以纪盛大。当然，若贵国若有人自问文采能胜过靳楼殿下者，可站出身来，一较高下，若贵国皆是谦谦君子，不愿比胜，不如便有靳楼殿下代为纪之。不知叶相意下如何。”
叶天高暗生怒脉所聚的进士若是无人出头，荣耀立成污点。
如此场合，谁都可以缩头，唯独一众进士必须挺身而出。
“陈某早就说过，贵国必有英才，今日一见，果不其然，陈某佩服。”
儒服先生微微笑道。
他乃霸国名宿，出使大越，非是肥差，本不用劳他出手，然襄王多次请托，重金之下，他还是答应了。
出了襄王的重金之外，那位襄王世子的确是他仅见的天才俊杰，能为此人扬名，顺带着也为自己扬名。
此等名利双收之事，他实在无从拒绝。
故而，他故意裁减礼单，引诱大越方面驳斥，只要大越方面出头，他便从容引出后续。