“日本情况如何？”
“形势非常微妙……”
6月5日，霍夫曼见到了风尘仆仆赶回的科尔，对方特意向他来汇报日本最新动态的，有关情况在电报里说不清楚：好在现在大型飞机众多、日德航线交流也非常成熟，不再像以前那么受罪了。
“堀元帅抛出了全盘改革纲领书，在日本内部引起了极大震动，这个震动比当初搞军区制改革的反响还大；同时他又串联了一大批地方军政要员，隐隐约约有架空中枢的节奏，气氛非常紧张。”科尔叹了口气道，“石原总长希望拉着我们进行调解，我恪守您交代过的，不介入日本内部政治斗争的要求予以了婉拒。”
“联合舰队回国半个月了，他们下一步有什么打算？”
“可能要北上。”
“北上？”霍夫曼吓了一跳，“准备消灭斯大林？”
“不，有限战争。”
“科尔，你也是日本通了，你知道日本有限战争是什么意思么？那是全面战争前的一个阶段……”
“我明白，堀元帅也清楚，但他为什么会做出这个决定我表示很诧异，问了两次没有正面回答，我感觉他的想法和我们之间的想法还是有很多差异之处。”
霍夫曼点点头：所谓不介入日本内部政治事务只是挂在口头上的，德国怎么可能不介入日本政治？从科尔去日本开始到天诛国贼期间，德国一直在影响日本政治，说不干涉完全是自欺欺人。
“双方一点建设性意见都没有达成么？”
“几乎没有……”科尔思考了一下，“哦，也不能说完全没有，还是有一点的……陆军在本土裁撤了7个师团，然后从前线调回了4个师团，节约下来的军费和这次夏威夷战役的收获用于向我们采购离心机和其他设备。”
看到科尔清单上的离心机和火电站设备清单，霍夫曼眯起眼睛，他懂了。
“是堀悌吉的意思？”
“不，是石原总长的意思，他对这件事很热情，海军方面反响冷淡。”
科尔的级别还不足以接触到德国核计划，霍夫曼也不愿意说，便问道：“印度支那问题呢？”
“还在和法国人继续扯皮，不过萨摩亚的问题谈好了，交给我们，冲抵一部分欠款。下个月联合舰队可能会对所罗门群岛发起进攻，夺回西征期间丢掉的领土，然后会交出一部分岛屿给我们。”
霍夫曼盘算了一下，日本如果将德国索要的领土全部归还，大概可以抵掉三分之一以上的欠款，不过如果北上的话，日本还会需要更多的物资和军费。
“对了，临走时，石原大将秘密找到我，问，一旦东京发生巨变，能不能请我们帮忙收留一些人物？”
霍夫曼大吃一惊：“他要搞政变？”
“没有这个意思流露，反而担心堀元帅搞政变。”
“需要我们收留谁？”
“他会和我们联系的。”
霍夫曼站起来踱了三圈步，最后郑重其事地交代科尔：“其他陆海军高级将领或政界要人都可以收留，唯独一个人不能收留。”
“您是说？……”科尔的眼神震惊不已。
霍夫曼点点头。
虽然双方都没有指名道姓，但这个人是谁大家都是很清楚的——日本天皇裕仁。
“不但军舰和飞机不能收留，大使馆或领事馆也不能收留……”霍夫曼强调了一句，“否则你自己就完蛋了。”
科尔表示明白：如果真的介入政变，保不准会沦为另一方的牺牲品，德国可以在日本陆海军之间玩平衡，但一旦亲自下场，结局是很可怕的。
科尔问道：“这次变动您认为堀元帅会笑到最后么？”
霍夫曼摇摇头：“不好说，这次和上次不一样，上次只是普通的争权夺利，这次是彻底的国家改造，难度之大不言而喻。本来吧，战争结束以后日本慢慢改革也是一样的，我都不明白他为什么这么心急。”
“我也抱有同样的态度问他，他只回了一句：时不我待，再详细的就不愿意说了。”
科尔犹豫了一下，最后还是说道：“我还听到一个流言……关于天皇和堀帅之间的，说两者之间目前存在重大分歧，极端时期，不排除皇位更迭，甚至继任者也传得有鼻子有眼，是雍仁宫亲王殿下。”
“这是广为流传的消息？”
“不是，一次酒会上有人喝醉了这么说，事后没人承认，也没有更多消息可以佐证。”
“继续查，看看几位亲王殿下对改革的态度，有些时候，并不需要他怎么想，只要有人认为他会怎么想就够了。”
这种打哑谜的方式让科尔顿时感觉愕然，不过仔细一想又觉得非常正确：外界都流传堀悌吉要搞政变不一定会实行，反而不太流传的消息可能是真的，在政治这个漩涡中，谁能说得清是是非非呢？
走的时候，科尔领到了新任务：
第一，在不破坏日德关系的前提下尽可能地延缓日美和平实现；
第二，打听日本北上的策略和步骤；
第三，跟踪日本政局变化并分析。
哪一个任务都不是轻松可以完成的，不过霍夫曼对科尔有信心，相信他能够完成自己的任务。
就在科尔向霍夫曼汇报之时，日本大本营陆海军4巨头也聚在一起商议。
作为陆海军一致的内阁，东久迩宫稔彦王虽然地位崇高又是皇族，但有些话不能当着他的面讲，因此4个人商议后决定避开他单独谈一谈，谈判重点是目前局势和下一步战略方向。
目前局势很古怪，明明剑拔弩张、杀气腾腾，连舰队和坦克都准备好了，但各大佬表面上还是一团和气，依然能从容不迫地坐下来喝酒。
刚坐下时，堀悌吉表态支持北上的举动曾被石原莞尔和多田骏指着鼻子骂了好一顿，倒不是他们认为自己可以在堀悌吉面前嚣张，而是当初堀悌吉反对北上和南下澳新，大本营意见都是一致的，现在时过境迁，堀悌吉为拉拢关东军表态同意，让石原和多田骏做了恶人，两人简直就要爆发了。
不过爆发归爆发，两人也不得不承认堀悌吉时机抓得好：现在夏威夷已下，庞大的兵力没有明确的作战目标，不想去进攻美国本土的话就只有北上了。
堀悌吉对此没有任何辩解，他知道陆军中枢是拿着他巡视四方、串联军头的行为怄气，只是不能明摆着说出来罢了，而他这种不解释的行为让石原莞尔和多田骏有一种无处下力的感觉。
山本五十六在旁边自在地喝着酒，他太清楚这位老同学的做法了：支持关东军北上只是一个由头，关键还在于日美和平、尽快把战争停下来。可惜美国人不解风情，到现在为止还不肯服软，气得大本营众人都是够呛，堀悌吉自己也表示难以理解，就美国目前这个处境，要打赢已完全不可能了，维持这个状态也要花钱、与日本谈和也要花钱，前者甚至花钱更多，为什么不答应？夏威夷又不是不还给美国。
吵吵闹闹之后总算是开始摊开来谈正事，堀悌吉首先就谈了他的感受，现在不但美国不上不下骑虎难下，日本何尝不是进退失据，他就感觉费神费力。
关于“仗打赢了怎么和”的问题一直是困扰日本政界的问题，在中国问题上已领教过一次了，现在美国身上又领教了一次，都不知道怎么办才好。
在这一点上山本五十六看得比他清楚，翻着白眼道：“为什么？很简单的道理，这么重大的条件会被美国人视为奇耻大辱，谁来承担责任？”
“难道他们一点勇于牺牲的勇气都没有么？”多田骏也表示奇怪，换在日本，首相签个字，然后剖腹自杀就好了嘛。
“美国人不这么想……”
“换我也不这么想想。”石原莞尔道，“美国还有大量的实力没用出来，何必急着和平，继续打不就是了么？”
“但这样耗是耗不下去的。”堀悌吉叹了口气，“关键是，如果德国与美国和平，我们面临的压力会更大。”
“那你还敢让关东军北上？”多田骏不满地抱怨道，“中枢有矛盾，我们摊开来讲就好了嘛，为什么要捅到下面去？”
堀悌吉笑笑却不说话，那意思很明确：我之前和你们说过，你们不答应，不答应我就只能自己想办法，捅到下面去就是一个好办法，现在你们不是接受我的和平条件了么？
“关东军北上不是件小事，斯大林有300万部队，关东军和朝鲜军加起来不过100万，这样你还要再抽调35万回国，还敢进攻？”石原莞尔斜了堀悌吉一眼，“陆军可没有海军这么强的实力。”
“所以更要裁军，把有限的资源优先集中到精锐部队上来，仗又不是靠兵力多打赢的，德国打东线战役时哪次有过兵力优势？”
“德国是德国，日本是日本，我们自有国情如此……”石原莞尔道，“北上你必须说出一个方阵来，陛下和殿下也很关注。”
堀悌吉笑了笑，北上这步棋，一方面坐实了尽快与美国议和的策略，另一方面也挠到了裕仁的痒处，否则他现在早就暗示众人一致反对自己的改革意见而不是来个含含糊糊的“相忍为国”——这背后的意思值得推敲。