相比一走出沙漠就遇上四只变异科莫多魔龙的五组队员来说, 其他几支小队也没有多幸运。
第一大组的学生被几百只流沙蝎追了一路，所幸他们中有不少的土系异能者，半天才勉强走出困境；第二组在乱石堆遭遇了狂暴鹤鸵，那是个一嘴巴就能叨碎护盾的恐怖角色, 第三组的毒蛇群、第四组的变异狮子……
“今年的野外对战也太难了吧, 同学没碰到几个，尽被怪物们追杀了, 激光枪的能源能撑过一天就不错了。”武善吐槽了一句, 仰头喝光一瓶特效解毒药。
他们组运气最差，选择的路径会经过一片毒蛇聚集区, 这种东西攻击起来无声无息, 而且因为数量太多，冷不丁就会被咬一口，变异之后锋利的毒牙连金系异能者的金属化皮肤都会被咬穿。
武善身后其余学生们三三两两包扎伤口, 他们都坐在地上休息, 除却少数几个重伤的呼叫了支援, 其他人还在硬撑。
波普站在高处, 看着远方风沙滚滚的天空忽然道：“你们有没有感觉我们遇到的怪物变多了？”
“有啊, 明明学长们说七天只会碰见一两次变异动物的。”一名学生道。
“吐血, 不会只有我们队运气这么差吧？毒蛇群落可是四星怪物。”
一阵卷着腥味的风吹过, 波普忽然发觉天边的云朵变得异常浓重，黑沉黑沉的。
“不光是怪物，好像连普通动物也变得特别焦躁, 那些鸟、山羊和野牛攻击性都变强了。”他皱着眉头, “总有不好的预感……”
是天灾？地震？兽潮？还是变异动物里出现了怪物之王？
众人心情低落，不管原因是哪一种，他们的运气都糟透了。
“也不知道其他队怎么样了。”
“我感觉比起这些怪物, 我还是宁愿对上阿德莱。”
武善扣好头盔站了起来：“好了大家别泄气，我们去找其他组的踪迹，早点胜利早点结束。”
另一边，和组队出行的众学生不同，作为唯二的机甲战士，阿德莱是单独行动的。
他挥舞右手臂，燃烧着熊熊烈焰的长刀狠狠砍下，不知道多少次将扑向他的怪物头颅斩断。
“这是第十五只了。”
长刀上的鲜血很快被烈焰蒸发，阿德莱看向身后，地面上除了1号机甲留下的又大且深的脚印，就是满满一路的血迹。
他自从离开沙漠，就不停地遇到变异动物袭击，大到猛兽猛禽，小到一整窝长着尖牙的野兔，全都不要命了似的往机甲上扑。
这些动物们都疯了吗？
阿德莱握了握拳，不由自主往森林的方向看去。
而在沙漠中央的斯塔利学院临时大本营，老师们看着各个无人机传回来的图像暗自揪心。
才过了一天，六个组的学生们都伤痕累累，因伤重弃权的学生高居四成，这是历年来都不曾有的。
考伯特推了推眼镜道：“我必须承认是教研组的失职，是我们没有发现γ1上动物的异动，如果按照现在的情况来算，本次考试的难度已经比历届高两倍了。”
按照现有难度，这些学生撑到七天结束几乎不太可能。
有老师插嘴：“可是组长，我们在进行考前侦查的时候，这些动物确实还是正常的。”
“就那些长牙兔来说，兔子生性胆怯，不可能主动攻击人类，更别说是攻击机甲了。”
“你是说，它们是今天才出现异动的？”
就在这个时候，一阵猛烈的狂风呼啸而过，窗户被吹得噼啪作响，不断有碎石之类被吹上墙，能见度一下只余四五米。
大本营内的警报灯也开始跳跃，红光一闪一闪。
“是大风暴。”石雨燕站起身来，“各台无人机马上确定六组学生的动向，γ1的大风暴杀伤力很大，如果他们不能找到躲避的地方，狂风会让人迷失在荒野。”
只是话音未落，原本无人机清晰的回传画面忽然摇晃起来。随后其中一个监控镜头猛地发出阵阵杂音，布满了雪花点。
“有东西在攻击无人机。”一名老师说道。
下一秒，“啪——”的一声，最早出现信号干扰的那个镜头忽然失去了消息，屏幕变得一片漆黑。
校方老师们全员安静，大家面目震惊，都不知道发生了什么。
“是变异动物吗？”
“不确定。我们派出去的无人机都是军方质量，和机甲一样的超钢钛合金外壳，可以承受重压和高温，如果只是普通的变异动物利爪，不可能这么轻易……”
这位老师话未说完，“啪——啪——”两声。
第二个、第三个无人机的画面依次爆炸，变得漆黑一片。
“现在只剩下跟随第五组、第三组和第六组的监控影像还尚存。”
“怎么会这样？！”
“难道是大风暴的原因……”
虽然事出突然难免慌乱，但信息部的教师率先反应过来，企图重启已经断开联络的无人机。
众人正在尝试的时候，大本营内的通讯铃突然响了。
尖锐的铃声让所有人身体一震。
“是大蛇舰队发来的紧急通讯请求！”
军方联络拥有最高权限，但因为大风暴的干扰，他们的声音也是断断续续的。
【紧急通知……一支50头左右的游散沙虫群正往γ1着陆……虫落内有一只中级沙虫，请你们即刻疏散相关人员、等待舰队救援。重复一遍……】
众老师的脸色变得异常难看。
“竟然是沙虫群……”
“立刻让全体学生回撤，救援队即刻出发，拼尽全力也要将他们带回来！”
石雨燕腾的一下站起来就朝外走，其余教师也紧急和大蛇舰队核实沙虫群信息。
而就在这几分钟时间里，第三组和第六组的无人机监控镜头陆续被外力破坏，徒劳地闪过几秒雪花后，变得黑压压的一片。
大本营内万籁俱寂。
桑北望着最后一个尚存的监控画面，那是第五组的无人机，镜头里只能看到滚滚黄沙吹拂。
“它们已经到了……”
*
第五组的学生在战胜变异科莫多巨蜥后，又往森林里深入了一段路，不过因为大家异能都耗费得差不多了，选择就地休息。
在大风暴来临的时候，他们正好就发现了一处可以躲避的山脚，险险逃过一劫。
“快点快点，躲到山洞里去。”
“哇，真不愧是γ1的‘特产’黄沙大风暴，再晚一分钟我就要被埋了。”
大家抖着衣服里的土，一个挨着一个席地而坐，相互分享能量饮料。
陆令站在洞口，控制异能用草叶将空隙覆盖住，挡住吹进来的黄沙。而洞外狂风吹拂，天色都变成昏黄色，仿佛一下子进入一个异世界。
大风暴是本次学生们将要面临的最大考验之一，被历代学长们评为五颗星的危险。如果不慎在风暴里走失，连施救都成问题，很可能会埋骨在黄沙下面。
陆令摘下风镜：“肉眼能见度只剩两米了。”
“这个风暴不知道会持续多久，大家先在原地休整。”
洞穴里只剩下学生们窸窸窣窣的说话声，忽然一声巨响在不远不近的地方传来，轰的一声。
“爆炸吗？”
“好像是机甲装备的粒子炮的声音。”
“那两台机甲在附近？”
陆令站了起来，戴好头盔和面罩：“也有可能是其他组的成员，我去外面探查一下，其余人留在这里。”
山洞里的学生状态好的不剩几个，蔚梨想了想还是站了起来，“我也去吧，万一是阿德莱呢。”
她回头道：“马科，你是唯一一个金系，同伴们就交给你保护了。”
胖子拍了拍胸口：“你就放心吧！”
最后是陆令、蔚梨和另一个男学生一起走入了风暴里，朝着刚才听见动静的方向走去。
三人紧紧挨在一起以免失散，狂风夹着砂砾和碎石块打在身上，如果没有护甲一定会受伤，所幸这次学校准备的防护服是军服标准，质量超高，并没有带来多少痛觉。
蔚梨走在伸手不见五指的大风里，感觉头盔上不停的‘噼里啪啦’响动，一瞬间有种回到了γ3的错觉。
走着走着，她忽然眼前一亮：“你们看到了吗，前面好像有个一闪一闪的东西。”
“什么？”
三人快速靠近。
“是架监视无人机，不知道是哪个组的，怎么掉在这里了？”陆令蹲下。
蔚梨看到的微弱亮光，就是这无人机仅存的故障指示灯。
“内部好像是短路了。”
“监控镜头也碎了，像是被切割的。什么动物有这么锋利的爪子，变异虎吗？”
陆令看着几乎是‘惨不忍睹’四个字形容的无人机身，还有那镜头上锐利的割痕，忽然开口：“我觉得γ1上可能发现了什么无法控制的变故。”
“刚才在山洞里，我没有公开和大家说，作为第五组的队长，我其实收到了大本营老师们发来的紧急通讯。”陆令道，“但是因为大风暴信号失灵，我没有看到完整的。”
蔚梨看向他：“老师说了什么？”
“比赛中止，让我们立刻就近躲避，等待救援。”陆令道，“如果只是因为大风暴，应该不至于中止比赛的……”
他话音未落，蔚梨忽然眼神一变：“有人！”
他们猛地转身，压低身体将手中激光枪对准前方的风沙。在一片混沌中，三道红线穿透晦暗渐渐隐没于雾气，就在几米开外的不远处，传来不甚清晰的脚步声。
三人浑身警惕，下一瞬，只见十几个跌跌撞撞的人影冲了出来。
是同年级的学生，只是他们身上的防护服被撕成了一条条的口子，血迹满身，辐射屏障已经破裂，连随身带的武器都碎成了渣渣。
蔚梨扶住一个摔倒在地的男生：“你好像是第四组的吧？你们怎么在这里，发生了什么？”
那个学生只剩头盔还完好，他抬起头，双手紧紧抓住她的衣服，呼吸的热气喷在头盔面罩上。一双眼满是惊恐，他凄厉喊道：“快跑、快跑啊——”
“γ1上有沙虫！”
*
第一个撞上的其实是阿德莱。
他当时正好寻找到第一组学生们的踪迹，准备追上去看看情况。没想到就在森林里遇见了刚刚降落的一队沙虫。
它们走过的地方，毒素让草木枯萎、水源污染、环境死亡。
而这番竭泽而渔的侵略，仅仅是为了觅食。
沙虫的胃袋永无止境，不光是动物、植物……还是人类，一切都是它们的口粮。
阿德莱被二十只沙虫围攻了。
也不知道混战了多久，1号机甲周身几乎都被火焰包围。因为持续高热，驾驶舱里温度已经变得难以忍受，阿德莱浑身都被汗水湿透，他看着机甲脚边倒下的四五只沙虫尸体。
——鲜血和杀戮没有让它们惧怕，剩下的那些甚至在吞噬同伴的血肉，毫无人性。
忽然“咣——”的一声。
背后一阵剧烈撞击，一只巨大的工兵沙虫跃到了1号机甲的背上，锯齿状的口器死死咬住关节缝隙处。
【舱体穿透！穿透！】
系统发出刺耳的警报。
阿德莱猛地咬牙挥舞长刀，带着火焰的刀锋朝后斩下，和沙虫一起飞出去的还有半块钛钢合金外壳，那是机甲肩膀上的。
沙虫的血液和□□都有毒，那种毒甚至能腐蚀金属。阿德莱毫不犹豫斩落被腐蚀得千疮百孔的左臂，机甲左边肩膀的钢筋肌腱甚至都已经被咬断了，破损的地方冒着火星子，发出滋滋的声音。
【机体左翼故障，动力系统失效】
【机体温度已达警戒线，危险危险危险】
【请驾驶员立刻脱离】
阿德莱一掌拍下，原本聒噪的系统提示安静了。
他额头上受到剧烈撞击伤，伤口的血液顺着脸颊往下淌，阿德莱取下头盔扔在一边，随手抹了把脸，缓缓平复粗重的喘息。
驾驶舱的强化玻璃上布满了抓痕和血迹，他就隔着这些血点看向面前一只又一只、完全没有痛觉的可怖怪物。
低级沙虫群没有智慧，但是中级沙虫有，当它们侵犯另一个物种的领地，会首先选择最强的那个个体杀戮，也就是先把首领消灭掉，再开始蚕食余下的。
阿德莱驾驶着机甲独行，散逸的异能最多，自然就被认为是学生中最强的存在，首当其冲遭到围攻。
可事实是，1号机只是实习机甲，若论机身强度、装备的武器水平都大大不如服役机甲，用作教学勉勉强强，等到真的对上宇宙公敌沙虫群，简直就是被当成玩具完虐的存在。
阿德莱一动不动，他手中火焰永不熄灭，而在对面，那些低级沙虫们诡异的复眼也紧紧盯着他，随时准备扑上来。
两方僵持，他甚至不知道救援什么时候会来，也不知道活着的同学们还剩多少，他能做的就是站在这里，不倒下。
独臂机甲勾了勾手：“来啊，一起上？”
*
而在γ1的另一边，天空上。
“啊啊啊啊！”
“都给老子去死！！！”
石雨燕操控着猎鹰号救援机甲攻击敌人，鸟类形态的黑色外壳已经飞溅了不少血液，重型炮火围攻下，几只零散沙虫从半空摔落砸在地上。
虽然是军用服役配置，但是猎鹰号主攻的是速度和救援，实战火力一般。石雨燕回头看了眼客舱里横七竖八躺着的诸多学生，心如刀绞。
他努力接通校方的通讯，在大风暴天气里，连信号都变得断断续续，难以维持。
“指挥部，我已发现了第六组的学生……重伤两个濒死五个……我马上把他们带回去。其他几个组的在哪里……”
过了好一会才收到大本营发回的信息：“……根据坐标最后消失的地点，第三组离你最近，大约十五公里，位置在……。”
得到坐标，石雨燕立刻加速，猎鹰号在空中转了个弯，破开一路的云雾疾驰而去。
石雨燕听着机舱里学生们的痛呼，其实心里在想：大蛇舰队发来的消息里明确说了群落里有一只中级沙虫，但是一路上他们遇见的都是零散的低级兵虫，暂时还没有发现那只中级的在哪里。
希望不要让学生们遇上了才好……
沙漠中央的大本营内。
老师们收到两台救援机甲陆续发回来的通讯，虽然信号不好听不清几个字，但总归知道营救出了部分学生，至今还没有死亡人数，消息是好的。
“那两名驾驶机甲的学生呢？”年纪组长问。
桑北回答：“阿德莱主动要求先救援其他组的人，他现在已经走到了第一组学生的附近，但距离两台救援机甲都很远。而且现在1号机的损毁程度已达56%，现在纯靠阿德莱自己的A级火系异能在吊着一口气。”
“至于安德鲁驾驶的2号机甲……已经无法联络。”
无法联络……
两边都沉默了。
这种情况的原因只有两种：第一、2号机甲驾驶员安德鲁死了，第二、2号机甲损毁程度100%。
一名前途优秀的B级序列学生就这样失联，无论是哪一种，众人的心头都仿佛被巨石压住，喘不过气。
一名其他班教授理论知识的老师一拳捶向墙壁，怒吼道：“大蛇舰队到底还有多久能赶到，为什么沙虫群会到南河星系来，明明大部分都被驱逐出境了啊！这帮臭虫，让他们来围攻我们！为什么要去攻击学生们啊！”
“沙虫群有智慧，它们会优先选择在野外进食……你冷静一点……”
“怎么冷静，我要我的学生们都能活着回来！”
大本营内气氛低迷，个别承受力低的老师当场就崩溃了。忽然“砰”的一声响动，原本已经布满雪花点的屏幕再次碎裂，六个直播监控画面全部免费漆黑一片。
桑北深深呼出一口气：“第五组监控无人机，失联。”
威利……
在面对宇宙公敌沙虫时，如果是金火异能者，尚有自保之力，可以撑到救援机赶到。可第五组几乎都是木系异能者，如果他们遭遇了沙虫群，根本连抵抗之力都没有。
*
在驻地内老师们祈祷的时候，第五组的学生们已经上路了。他们带着第四组剩下的十几个人一起，冒着风沙往大本营的方向撤退。
“我们起先遇到了五只沙虫，安德鲁驾驶2号机杀出了一条生路，但是风暴太大，我们组的人走散了……”那名最先跑出来的学生哽咽道，明明是个一米八的少年，最后却泣不成声。
陆令拍了拍他的肩膀，对众人说道：“我们尽快往回走，大本营地处沙漠，那里没有多少植物和动物，就算是要觅食，沙虫们也会优先选择森林和沼泽，所以其实我们是安全的。”
这番话有理有据，加上几十号学生们待在一起，人多力量大，竟然也安抚住了军心。
大风暴吹走一切，让空气仿佛一滩搅混了的面粉，能见度极为低下。借着这样的风沙掩蔽，学生们手挽手走着，在沙地上留下一串蜿蜒的脚印。
他们不敢停歇、不敢休息，脚步沉重就咬牙紧接着往前迈。
又走了不知道多久，不停吹拂的风沙忽然停止了。突如其来的安静，让整个γ1仿佛变成了个浑浊的玻璃罩子。
“等一下。”蔚梨伸手，用力拉住了身边下意识往前走的马科。
所有人刹车一样停下脚步。
“你们看……”
蔚梨小声道，众人顺着她手指的方向看去，见不远处的沙地上，一排整整齐齐的脚印留在那里，如果不仔细看根本不会发现。
那不是人的脚印，是细长的，像是某种长条状的物体划过沙面，比如说镰刀足。
众人倒吸一口凉气。
——是沙虫。
“所有人竭尽全力跑！”陆令刚想指挥，很快又被拉住了。
蔚梨拦住了他，摇摇头：“不，逃跑来不及了，我们就地掩蔽。”
在众人疑惑的目光里，她从口袋里掏出一个小东西：“这是上次龙岭荒原对战时我拿到的奖品，是石老师给的，说在期末考试的时候可以用得上。”
“这是一个超大范围的辐射屏障，兼具隐身功能。”
所有学生们都不会想到，他们有朝一日就蹲守在沙虫附近；连老师都不会想到，隐身屏障他们竟然敢这么用。
一行人找了一个背风的沙坡下面蹲好，又处理掉脚印。
“嘘，大家都不要动，沙虫眼神不好，只要不发出声音它们就发现不了。”蔚梨小声说。
“你怎么知道的？”陆令惊疑。
“我曾经近距离见过它们进食。”她回答。
众人都不说话了。
平平无奇的一句话，昭示了何等恐怖的过去。
在众人隐蔽好之后没有多久，不远处的沙霾里开始出现“嘶嘶”的声音，还有细足划开沙土的动静。
一群大约七八只的巨型怪物朝这边缓缓走了过来，它们脑袋前的触角不断颤抖，是在寻找食物。
所有人一声不吭，甚至都不敢呼吸。
辐射屏障从内部看是完全透明的，只有在外部才是和周围环境融为一体。所以他们就感觉，沙虫仿佛是完全无阻的在他们面前爬过去一样。
蔚梨低垂着眼蹲着，双手攥紧了武器。
她身边，第五组的学生们都面色惨白，但他们的状况还算好。刚才那些被救出来的第四组学生，他们身上都带重伤，血迹不断渗透衣服，再被沙漠里的风沙吹拂。
其中一人就没忍住痛哼了一声。