姜蜜脸上被热气染出一层红晕，眉头紧蹙，突然伸出双臂拍打着水面仿佛在挣扎什么可怕的禁锢。
倏地，双眼睁开，湿漉漉的杏眼含着屈辱和委屈。
姜蜜吸了吸鼻子，踏出浴桶，换上干净的寝衣，在穿绫袜时，目光触及到小巧白皙的脚踝，此时那处还没有红色指印，也没有被他戴上惩戒的金铃铛。
姜蜜缩成一团，紧紧环抱住自己，她不愿再被那样对待了。
……
天刚拂晓，姜蜜披上外衫推开窗户，习习凉凉风迎面扑来，风里面飘着桂花的香味，沁人心脾。
昨晚她睡得不太安稳，半梦半醒，整个人都轻飘飘的像浮在水面一般，任风吹着飘荡无安定的一处。
秋玉打来了热水，姜蜜接过热帕子敷了敷脸，见脸色好些了，便让秋玉过来给她梳妆。
姜蜜阻止了秋玉梳流云髻，让她梳了个简单的垂环髻，别上一只珍珠流苏簪。
正待换衣裳时，秋玉递上干净布条，姜蜜道：“收起来吧，往后都不用了。”
秋玉感到诧异，姑娘不是一入宫便要裹上这布条么？怎么又突然不用了呢？
秋玉不敢多问，低着头将东西收到箱笼里。
……
姜蜜出门前将用小火熬了一个晚上的碧粳粥带上，往太后的寝殿走去。
守在门口的轻雪见到姜蜜，朝她行礼，“姑娘这么早就过来了？太后娘娘还没醒。”
姜蜜将手中的粥交给轻雪，“无妨。这粥先拿去温着。我进去看看姑母。”
轻雪为姜蜜打开一小扇门，待她进去后又迅速关上，免得让凉风吹进去。
姜蜜一走进寝殿，屋子里弥漫着浓浓地药香，单闻着都觉得舌尖泛苦。
她挨着床边的绣凳坐下，将被子掖严实。
看着姑母的病容，心酸不已。前世这个时候，她根本不知姑母的身体坏到这田地，连两年都没有熬住。
所以姑母她才会那么急，昏招频出，不仅没能如愿，还惹得新帝不满。
就算将把她这个没出息的侄女塞进新帝的后宫又能怎么样，后来还是未保住姜家。
姜蜜用温热的帕子，擦了擦太后额头上的汗。
姑母，这一世，咱们不强求不该有的，换个法子好不好？
……
慈宁宫的花厅里，陆续来了两三位孕育过皇嗣的太妃，都是得知太后身体不适，特来问安探望。
贤太妃领着着安阳公主和谢明姗也一道过来了。
那几位早到的太妃，纷纷起身行礼。
贤太妃略抬了抬手，便让身边的嬷嬷扶着坐在左边首位。
姜蜜和崔嬷嬷赶过来的时候，宫女们刚给诸位太妃上了茶。
姜蜜福了福身，“诸位娘娘、公主安。太后娘娘还需静养，娘娘们可先行回去了。”
贤太妃随手拨了拨碗盖，发出一声轻笑，“怎么？太后娘娘不能出来见我们，我们在这儿喝杯茶也被催着走了？”
姜蜜：“不敢。”
贤太妃抬眼，似笑非笑，“我瞧着姜姑娘的胆子着实不小呢！”
“娘娘说笑了。”姜蜜知道昨日得罪贤太妃，她定不肯善了。
有那性子随和的太妃见着气氛尴尬，便主动与贤太妃攀谈起来，其余太妃附和着，这花厅又显得热闹起来。
安阳公主盯着姜蜜打量了片刻后，转头与谢明姗低声道：“表姐，你尽管放宽心，我皇兄定是喜欢你这样娴静端庄的。”
谢明姗红着脸推着她，“公、公主莫要乱说。”
刚过一盏茶的时间，就有长春宫的嬷嬷进来在贤太妃耳边低语几句。
贤太妃扶着她的手站了起来，“既然太后娘娘还在静养，咱们也不好多打扰了。要不然可真还有人心疼这茶叶了。”
姜蜜微笑道：“贤太妃娘娘言重了，若是娘娘喜欢这茶叶，送娘娘几两，臣女还是能做这个主的。”
说完便让宫女去拿茶叶过来。
贤太妃哼了一声，直接带着众人从姜蜜身边越过扬长而去。
……
一出慈宁宫，安阳公主问道：“母妃，刚刚为何要等那么久才走？那茶有什么好喝的？”
贤太妃本因昨日皇上罚了她带去望云阁的太医，心中正忐忑。又听到太后病了，特意过来了一趟。
刚刚被姜家那小丫头堵的气不顺，不过想到刚刚听到的消息，她心里又舒坦了。
“我哪是为了喝茶。我可是特意等着皇上来慈宁宫探病呢！刚刚得知皇上下朝后，召了几个大臣直接去了宣政殿议事。看来咱们这位太后病了也没能让皇上来探望。”
安阳恍然大悟，“所以母妃特意带上阿珊姐姐，要是皇兄来了，阿珊姐姐也能见上一面。”
谢明姗被取笑羞涩不已。
贤太妃道：“阿珊，你只管安心。”
谢明姗欲言又止：“可，可那姜家姑娘……”
贤太妃打断道：“她姜家拿什么跟你争皇后之位！你出身谢国公府父亲叔伯都在要职，姜家就一个空架子，哪能跟我谢家比。如今皇上刚平叛逆王之乱，为肃清朝堂，正是需要得到世家的支持。姜家空有个承恩侯府的名头，她伯父虽袭爵却是在礼部的闲职上，她二叔这会还不知在哪个清苦之地做知县呢！她父亲更是娶了江南那边的商户做了继室，丢尽了脸面。别说做皇后，依我看，皇上根本不会让她入后宫！”
贤太妃拍了拍谢明姗肩膀：“万寿节没几天了，你可要好好准备。”
谢明姗：“是，请姑母放心。”
贤太妃遥望慈宁宫的方向，压下心中浓浓地不甘。
当年大选分明是她最有可能成为皇后！可太皇太后却相信那秃驴的批命，说是姜氏女有凤命，才让姜氏从一个落魄的伯府千金成为了皇后。
而她贵为国公府千金，却一直被姜氏这个破落户压在头上。
好在姜氏虽做了皇后，却是无宠无嗣，还一直病怏怏的。
说不定哪天就……
贤太妃想到这里，不禁哂笑了一声。
就算顺顺当当做了太后又如何，如今刚登基的新帝又不是从她肚子里爬出来的。
不比自己，好歹还在新帝生母过世之后照顾过他半年。
比姜氏那个嫡母太后更多了些情分。
这后福，到底还是该由她来享。
第三章
“礼部和哀家都拟名单给他，皆是三品以上官员家中适龄的嫡女。不过都被他拒绝了。哀家想着或许是这些名单上没有他想要，可能他自己心里有主意。”
用过午膳后，姜太后的精神好些了，靠在软枕上，向姜蜜说着新帝的事。
“他十六岁时，先帝曾为他定下过一门亲事，只是那家的姑娘福薄，小定还未走完便得了恶疾去了。后来他去了云州一待就是七年，偶尔被先帝召回来过几次，哀家也就见了他这几次，都没多说过什么话。
如今他登上大位，朝中大臣世家们都心里没底，毕竟当时都未想到一个远在边关的皇子会继承大统。听说他在边关跟那些外族人打仗，斩杀了敌军两万余人。逆王之乱也是由他带兵平叛的，朝中那些大臣会担心他性子会不会残暴，能不能容人，心中不安定自然会摇摆。
不过，他倒是出乎所有人的意料，性子温润儒雅，宽和对待这些老臣。处事也是难得的公正严明，该查办的都查办，也不因宗亲而徇私。稳住了大半朝臣的心，这对好不容易安稳下来的大魏是好事。”
姜太后说完，缓了缓。姜蜜适时给她喂了些水，静静地听着。
姑母口中的新帝事迹，她前世也是这么听着，也是这么认为，更因为她幼时被还是六皇子的新帝解围过，一直记在心里。可她入宫后那三年，她所认识的新帝，她所经历的……跟姑母口中那个宽和温润的君王判若两人。