虞宁初始终垂着头，漂亮的唇瓣不安地抿着。
她不能回答宋氏的问题，也不知道该如何回答。
宋氏见了，反而笑了：“行，你不想说，舅母也不想逼你，总之舅母就一句话，如果这时候子渊、老四同时来提亲，你必须选一个的话，你选谁？”
这个问题太霸道了，心里乱成一团麻的虞宁初瞧眼宋氏，耍小脾气似的道：“我一个都不选。”
宋氏哄她：“舅母说的只是如果，就算你选了，舅母也不会告诉子渊或老四。阿芜乖，赶快选一个，让舅母知道他们俩究竟谁更有机会，你选了，舅母也就不用左右为难了。”
虞宁初就是不选。
宋氏笑道：“好啊，你不选，那我就住在你这边不走了，采菊！”
采菊是宋氏带来的一个大丫鬟，听到传唤，采菊挑帘进来，笑着道：“夫人唤奴婢何事？”
宋氏道：“你回国公府，跟二爷说一声，就说我与表姑娘话语投机，这两晚都在这边住了。”
采菊愣住。
虞宁初更是急了，轻晃宋氏的袖子：“二舅母，您不能这样……”
宋氏揶揄地看着她，左手伸出大拇指，右手伸出四指，柔声道：“选一个，选了我就让采菊出去。”
宋池在晋王府那一脉是大公子，沈阔在沈家行四。
虞宁初看着宋氏青葱似的手指，一张俏脸几乎红透。
宋氏咳了咳：“采菊，你……”
话未说完，左手突然被虞宁初按了下去。
宋氏笑了，让采菊出去。
虞宁初却笑不出来，她拒绝了宋池那么多次，无法想象宋氏将这个选择告诉宋池，宋池会如何调笑他，他那人，惯不正经的。
“二舅母说好的，您不会告诉殿下或四表哥，而且因为您非要我在他们中选一个，我才选的，实际上我并不一定非要从他们中间选。”
脸皮薄薄的姑娘，心慌意乱地替自己找着与情爱无关的理由。
宋氏笑道：“嗯嗯，都是舅母不好，非逼着你选，阿芜放心，舅母保证不会将此事告诉任何人，等舅母回家了，会告诉你四表哥，说你对他只有兄妹之情，舅母会让他死心，绝不来打扰你。”
虞宁初总算松了口气。
见宋氏又去端茶了，虞宁初趁机回忆一番宋氏的态度，又为了证明她真的对宋池没什么，虞宁初故意用替沈阔打抱不平的口吻问：“舅母好像更偏心殿下，明明是四表哥央求您过来的，您却替殿下说了好多话，侄女再糊涂一些，都要误会您不想让我做您的儿媳妇了。”
宋氏口中的茶水差点喷出去，震惊地看向虞宁初：“你个小丫头，如此伶牙俐齿，舅母竟然还以为你是个乖的。”
虞宁初红着脸低下头，身为小辈，越是在疼爱自己的长辈面前，越容易露出不乖的一面。
宋氏拿帕子擦擦嘴角，认真思索片刻，忽而叹口气，对虞宁初道：“我偏心子渊吗？也许吧，你四表哥有一大家子人关心照顾，子渊有什么呢？舅母永远也忘不了他刚来京城的那一天，腊月底，正是京城最冷的时候，我匆匆赶到前面，看到他们兄妹俩并肩站在门口，五岁的阿湘路上病了，还在流鼻涕，九岁的子渊紧紧地抿着唇，我问他怎么来了，他不说话，眼泪却刷地掉下来……”
说到这里，宋氏拿起帕子，抵在了眼睛上。
虞宁初试着想象那情形，竟一点也想不出来，她认识的宋池，受了那么重的箭伤还能想着法儿的逗弄她，何时哭过。
宋氏的情绪重新稳定了，红着眼眶对虞宁初道：“你是个小可怜，子渊也是个小可怜，舅母真心觉得，如果你们俩能在一起，肯定能互相疼惜对方……罢了，再说下去阿芜都要嫌舅母唠叨了，嗯，舅母先回去了，万一你四表哥哭鼻子，舅母还得苦口婆心地哄他。”
虞宁初又开始愧疚：“是我不好，辜负了您与四表哥的一片盛情。”
宋氏笑道：“没事没事，舅母没那么小气，阿芜有空常回来玩啊。”
虞宁初点点头，恭敬地将人送到门前。
宋氏让车夫原路返回，等过了一条街，再让车夫绕路去端王府。
休沐日，宋池正好在家，得知姑母来了，赶紧来接。
宋氏没有下车，探头出来，让侄子走近一点，悄声道：“你四弟求我去提亲，我刚刚去见阿芜了。”
宋池神色一变。
宋氏笑着欣赏了这一幕，再道：“如你所说，阿芜不愿嫁你四弟，至于你嘛，等阿芜母亲的坟迁回来了，趁天气暖和小姑娘们都喜欢去踏青，你再努努力，兴许能成。”
说完，宋氏就要放下窗帘。
宋池及时挡住下落的帘子，目光热切地看着宋氏：“姑母，她究竟与你说了什么？”
宋氏笑道：“我可答应阿芜了，不能告诉你，放心，她没说喜欢你，更没说要嫁你，你继续努力吧，不用太欢喜。”
这一次，宋氏真的让车夫出发了。
宋池站在王府门口，望着姑母的马车拐了弯，耳边还是姑母交待的话。
虞宁初一定是说了什么，让姑母看到了他能娶她回来的希望。
与宋池的患得患失相比，护国公府东院，沈阔听完母亲此行的结果，一颗心直直地沉了下去。
不应该啊，曹坚高中武状元，明岚就嫁他了，为何轮到他中，阿芜表妹却不愿意嫁？他长得又不比曹坚丑！
宋氏见儿子闷闷不乐，不是那么心疼地安慰道：“感情的事勉强不了，阿芜不喜欢你，自会有别的姑娘喜欢，你就别想那么多了，看看你二哥三哥，去边关历练两年回来越发有男子气概了，你也赶紧收拾收拾吧，你大伯父还在那边等着呢，届时你好好表现，别输给兄长们。”
好好表现？
沈阔只听到了这四个字，瞬间恍然大悟。
曹坚参加武科举时，明岚瞧见了，阿芜表妹却没有瞧见他获胜的风采！
嗯，他得找机会在阿芜表妹面前表现表现！
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94(英雄救美)
四月初一, 护国公府为沈琢的女儿蕙姐儿办了一场简单的周岁宴，只请了沈明岚曹坚一家三口、宋池宋湘兄妹，以及虞宁初这位表姑娘, 都是沈琢的同辈弟弟妹妹, 其他官场来往之家都没请。
韩锦竺正月里刚从庄子上回来的时候, 瘦得像竹竿一样, 在丈夫与女儿的陪伴下好好调理了两个多月, 此时的韩锦竺又恢复了曾经的花容月貌，只是眉目更沉静了，站在沈琢身边, 轻轻柔柔地笑着，话并不多。
小寿星蕙姐儿已经会走了，还会喊叔叔姑姑, 很是讨人喜欢, 虞宁初等兄弟姐妹都送上了礼物。
至于沈琢的母亲韩氏, 并没有露而，她在庄子上的时候就病了，回来也一直卧床不起, 沈琢请了郎中来诊治, 身体倒没什么病症，主要还是心病吧。
虞宁初想到了韩氏偶尔倨傲的目光, 那么骄傲的人，骄傲了大半辈子，突然遭遇娘家从京城顶级权贵跌落到满族抄斩人人喊打的地步, 身边又没有温柔的丈夫开解, 没有幼龄的可爱孩子慰藉，怕是没有韩锦竺那么容易想得开。
初三这日, 三夫人、沈逸终于带着沈氏的棺椁回了京城。
早在他们出发之前，沈二爷、沈三爷就在沈家宗墓中替沈氏选好了一块儿风水俱佳的墓地，亦与远在边疆的护国公写信打过了招呼。为沈氏迁坟，乃昭元帝给沈家下的口谕，护国公知悉沈氏受了那么多委屈，怜惜之下很是支持，太夫人心里虽然有一万个不愿意，却也无可奈何，只能看着两个儿子为沈氏的事忙活了很久。
沈氏下葬已有十年，红颜早已成枯骨，哪怕是在这样的时节棺椁也不会散发什么味道。