嘉宁忙不迭点头，亮晶晶的一双眼看向谢仲宣，“对对对，一定来的！”
一直缄默不言的谢伯缙严肃的面部线条稍柔，上前一步，拍着两个弟弟的肩膀，谆谆鼓励了两句，见时辰不早，说道，“进场吧，莫要紧张，尽力发挥即可。”
谢仲宣和谢叔南与他们告别，转身往贡院里去。
来时是两辆马车，去时谢伯缙叫住嘉宁，“我与云黛有事要谈。”
言下之意嘉宁怎会不懂，看了眼已经坐在马车里的云黛，再看一眼面前气势摄人的大表兄，很是配合道，“行，那我去前头那辆马车。”
说罢赶紧带着丫鬟往前去了。
宝蓝色车帘被掀开，看见俯身进来的男人，云黛心口猛地跳了两下。
四肢僵硬地贴着车壁坐着，她低低唤了声，“大哥哥……”
谢伯缙四平八稳地坐下，见她直直的盯着垂下的车帘，语带冷意，“嘉宁在另一辆马车。”
云黛脸色微变，低头盯着水红罗裙下黛蓝色绣鸳鸯蝴蝶的鞋，屏气凝神。
这是正月初一后，他们头一回单独相处。
在这狭窄的马车里，叫人喘息都变得艰难起来。
他突然换马车，是想做什么？
她忐忑不安地等待着，犹如砧板上的鱼肉等着刀子落下，时间变得很慢，每一刻像是煎熬。
直到马车再次行驶，见他还没有开口的意思，云黛最先受不住，看向身侧那气定神闲轻拨香炉灰烬的男人，开口道，“大哥哥换马车是有什么事么？”
“无事。”
谢伯缙放下香拨，平静望向她，“只是想与你说会儿话。这些日子，你一直躲着我。”
云黛抿了抿唇，这是事实，她无法辩驳。
谢伯缙见她垂下浓黑羽睫，慢慢道，“这一趟来长安，妹妹玩得够久了，是该回家了。等半月后放榜，我会派人送你回肃州。”
回去？云黛微怔，见他脸上并无半分玩笑的神情，急急道，“我不回去……”
谢伯缙往车壁一靠，高大的身形如玉山将倾，语气还是平淡的，“妹妹出来这么久，都不想家么？”
“我自然牵挂府中，只是……”云黛顿了顿，不知该如何往下说。
谢伯缙替她接上，“只是姑母虽已往陇西寄信禀明这桩婚事，可陇西的回信尚未寄回，与崔家的婚事没定下，你心头不安。”
云黛心口一跳，再看他这副神态自若的模样，顿时了然，白嫩的手指微微收拢，“是了，这事你一问，姑母也不会瞒你。”
“没问。”谢伯缙轻飘飘道，“我把信截下来了。”
云黛瞳孔微缩，难以置信地看向他，“大哥哥，你为何如此？”
谢伯缙清冷的朝她面上看去一眼，“妹妹这样聪慧，你说为什么。”
他这副不近人情的凉薄样子遽然将云黛拉回那日傍晚，她喉头微哽，缓了好半晌，才艰涩开口，“大哥哥，你到底想怎样？那日我已与你说的很清楚，你又何必这般纠缠不休，这样对你我都不好……”
“我想怎样？”
谢伯缙轻轻呢喃一句，高大的身躯忽得朝云黛那边俯去，见她要躲，手掌牢牢地勾住她的后脖颈，让她避无可避。
“我想要怎样，那日也与你说了。妹妹还不懂么，那夜之后，你我就再无法像从前那样当兄妹了。”
云黛面色惨白，细细哀求着，“别说了，你别说了……”
他抓着她的手，按在了他的胸膛上，把她紧握的拳头一点点抚平，贴着他跳动的心口，低头在她耳畔用极低的声音道，“在那之前，倒还能克制住。可妹妹你招惹了我，是你将那些荒唐的恶念放了出来，你就不管了么？”
云黛感觉到掌心下那剧烈跳动的节奏，他灼热的体温侵袭着肌肤，将她的心跳也变得很快很快。
她慌张地收回手，反驳着，“我不是故意的，那日是中了药，都是那药惹的祸……”
“嗯，说到那药。”谢伯缙另一只手捏起她的下巴，这动作让她与他对视着，他湛黑的眸子带着绝对的冷静，又如鹰隼般锐利，定定地凝视着她，语气却是温柔和缓的，“这些日子我一直在想，那一晚你真的半分意识都没有么？”
云黛眸光闪了闪。
她想扭过头，他发现她的意图，逼得更近了些，声音渐低，“那晚，换做是旁人寻到你，你也会……求他帮你么。”
云黛唇瓣嗫喏，心头纷乱不堪，结结巴巴道，“没有旁人，这假设不存在，那日就是大哥哥……我相信大哥哥，知道哥哥不会害我……”
“只是信任？那若是二郎和三郎呢？”
他看到她越发惨白的脸色，知道这或许残忍，却不可避免，她的心思藏的太深，像只小乌龟，遇事只知道往壳里躲，手段不狠一些她绝不出来。
握着她的手转而按在了她的胸口，他抵着她的额头，感受着那柔软的跳动，忽而似笑非笑，“妹妹的心，也跳得很快。”
云黛半边身子都僵硬，心底像一团乱麻，强烈的羞耻感一波一波涌上来，流遍她的四肢百骸。
谢伯缙见她那双明亮的黑眸里渐渐漫起水气，心头一软，温热的手指摩挲着她的脸颊，叹道，“诚实些，你心里也是有我的。”
闻言，她眼睫一颤，泪水就顺着颊边滚落了下来。
像是被当众扒光衣裳，又像是做贼被示众，那份不想承认的隐秘心思被他看得透彻，被他直接点明——
是，那夜的她并不是全无意识，她知道她抱着的人是谢伯缙，是她的大哥哥。
她也不清楚那是怎样的一种感情，她信任他，依赖他，想要靠近他，甚至有一瞬庆幸，是他寻到了她。
或许正如他说的，她心里是有他的。
她也不知是从何时开始，原本的兄妹情就变得不那么纯粹，她时不时想起他，惦念着他，见着他会格外欢喜，见他与她冷淡，她失落且伤怀——同样是哥哥，这种情绪只对他有过，旁人都没有。
只是她自欺欺人，试图将一切罪责都推到那合欢药上，试图维持着她道德完美、品行高洁的妹妹形象。
哪户好人家的姑娘会惦记着自家兄长呢？祖母和夫人对她的教诲、圣贤书上的规矩道理，从来没有这样的。
“为什么……为什么要这样……”云黛语气幽戚，泪如雨下，沿着白皙的脸颊滚落在下巴尖，晶莹剔透。
“别哭了，这也没什么。”
谢伯缙见她逐渐崩溃，伸手揽过她的肩，将她抱在了怀中，有一下没一下拍着她的背哄道，“你我皆非圣人，何必要将自己架得高高的。你不必自责，我与你是一样的……”
“不一样……我们不一样的……”云黛在他怀中放声大哭，手指紧紧揪着他的衣襟，恨他咄咄逼人，更恨自己的不知廉耻。
待哭到累了，她扬起脸，泪眼婆娑看向他，带着几分歇斯底里的意味，“且不说这世道的标准，对男子总是更宽容，对女子更苛刻。就说我与你的身份，你有退路，你始终都有退路……可我呢，我不行，我没有父母，没有亲兄弟，没有家族，我如今的一切都是国公府给的，我仰仗着国公府，受着国公府的恩惠，我依附着国公府才有如今的好日子……若是做出此等勾搭兄长忘恩负义之事，国公爷和夫人会如何看我？外人会如何看我？我又怎么对得起自己的良心？”
她幼时在乔家家塾读书，读到“士之耽兮犹可说也，女之耽兮不可说也”，就觉着心里难过。
现在想起这句话，愈发觉得伤怀——
“大哥哥……如果你真的喜欢我，真的为我好……就放过我吧。”
她仰着脸，眉眼间是孤注一掷的神色，“现在你也知道了，我是个很糟糕的人，心思不那么单纯，胆怯如鼠怕惹事，明明讨厌一个人一件事却要装作宽容、装作喜欢，我一点也不乖，也不想那样懂事，我也很懒，一点都不喜欢日日早起请安，也不想学那些繁重的礼仪规矩。我羡慕玉珠，羡慕庆宁和嘉宁，甚至还羡慕过明珠。可我没得选，为了让国公爷和夫人喜欢我，我得变成温驯乖巧的样子……凡事都要三思，做事说话都要有分寸，时刻谨记自己的身份，我不能惹麻烦，不能出错……”