七月底，北平沦陷。
守城的二十九军连夜撤退，日军第二日就进了城。
不久后，天津沦陷。
持续了二十多天的战役终于结束后，城外的消息也渐渐传了进来。
发生在南苑那场战斗的状况，也断断续续地传遍北平城的大街小巷。据少数从战场上活下来的人说，战况异常惨烈。学生兵也死伤惨重，那些都是北平各校的学生，有的甚至还是中学生，和温见宁她们差不多的年龄，就已永远闭上了双眼。
北平的百姓们来不及伤感，甚至也来不及抹去血与泪，就必须要先面对一个残酷的事实——日.本人来了，在东北沦陷六年后，这座百年皇城也落入侵略者之手。
他们成了亡.国奴了。
早在卢沟桥战役爆发后不久，温见宁就隐隐有种预感，这次的战事不会轻易平息，她们或许会在这里见证一段历史，然而这一刻真的来临时，温见宁只觉身心茫然。
就在上个月，她刚刚结束了人生中最重要的一场考试，她满怀憧憬地打算着要与好友如何度过未来四年的生活。不过短短几十天，北平、天津相继沦陷，国土沦丧。尽管她知道，在这样的家国剧变面前，她个人的前程实在微不足道，但这样的时刻，她又能做什么呢。
时代的风浪说来就来，这个浪头来得又高又猛，一下子就把她打得手足无措。
和她同样茫然不安的还有躺在病床.上的钟荟。
她不过是因为生病昏沉了几天，北平怎么就易手他人了呢。
北平沦陷的第二日，城内的汉奸就迫不及待地组织起了维持会，迎接日.本军队的到来。
日.本人初一进城，忙着占领城内的机关要地，一时无暇祸害普通百姓，温见宁她们因内心抗拒不愿出门，躲在四合院这片小天地里，一时半会竟然没有感觉到城内已经换了天。
只有东厢房的祈家嫂子告诉她们，外面的青天白日满地旗换成了遍地的日.本膏药旗后，她们心里才生出了些不真实感。北平，大约是真的沦陷了。
第一个把温见宁从自欺欺人的幻梦中叫醒的东厢房的祈老太太。
北平沦陷后没几天，东厢房的祈家嫂子突然拉住温见宁说话。
原来他们家的老太太年事已高，受不得刺激，在听说日.本人占领北平后当场昏过去，醒来后半边身子就动弹不得，人也不肯吃饭，只让家里人把她搬到一张竹椅上要绝食。
儿子媳妇去劝了好几回，老人家始终不肯张口吃饭。
祈家嫂子拉着温见宁一边说一边抹泪：“温小姐，我不懂这些那些大道理，但您是个读书人，您能不能帮我劝劝娘，好歹别让儿女背上不孝的名声。”
温见宁被她的眼泪弄得有些为难，她虽不知老人家为何要绝食，但人家儿子儿媳都劝不动的事，她一个外人去说话又能顶什么用，不过最终她还是答应会尽力而为。
她去看望祈老太太时，老人家正恹恹地躺在院里的一张藤椅下，似睡非睡的样子。
温见宁按照事先在心里编好的套话劝了几句，突然发现老人家的嘴唇微动，像是在说什么。她连忙凑上去，只听到几声含混不清的咕哝，只好把祈家嫂子叫过来。
祈家嫂子听了一阵，只说：“娘又在念叨当年的事了。”
温见宁这才知道，这祈老太原是书香世家的小姐，庚子年间八国联军在北平烧杀抢掠，她家里也因此败落，后来嫁给了一个店铺的小伙计。她老人家活了大半辈子，住在这皇城根下历经了无数风云变幻。但对于这些外国侵略者的凶残，她始终都未曾忘却。
得知北平城再遭浩劫，落入敌寇之手，她不愿受辱，更不愿拖累儿女，索性选择了轻生。
祈家嫂子对这些陈年旧事不感兴趣，很快又去追着两个孩子忙活了。只有温见宁搬了个小板凳，坐在祈老太太的藤椅边，听着老人家那时不时的咕哝声有些出神。
她的呓语中是否有什么埋藏在心底的陈年往事，温见宁不曾得知。
温见宁只知道，这天下午的时光过得异常缓慢。
午后的日光斜照在屋檐下，一老一小坐在那里，仿佛在晒太阳般悠然自得，风吹过不远处的老石榴树亮绿的叶子，露出浅青微红的石榴来，一如战争爆发前的许多个下午。四合院里没有战争，没有侵略者，所有的一切仿佛都被墙壁隔绝在这方小天地外。
两天后，祈老太太去世了。
温见宁在钟荟问起时，只说是生老病死世间常态，老太太年纪大了，去得很安详。
钟荟因为生病不曾亲眼看过，但温见宁却是第一次这样近距离地面临死亡。两天前她还跟那位祈家老太太坐在同一个屋檐下，两天后对方却已不在人世了。
在她对未来茫然的时候，另一个人正在缓慢地步入死亡。
而那绝食的滋味，温见宁最清楚不过了。
当初被囚禁在半山别墅时，为了骗过温静姝她们，起先她是真的绝食了好几天。一开始饿着肚子还会咕噜咕噜地响，后来饿得胃痛，再饿下去连痛觉都没了，只觉肚子里仿佛有团火在滚。这样一日日眼睁睁地等待着体内的生机枯萎，又是怎样的心情。
很可惜，温见宁再也无从得知。
令人不知是悲是喜的是，就在日军进驻后不久，北宁铁路终于再次正常运行。
战争爆发前，北平的东西北三面交通已被日.本控制，唯有南边还由中国.军队把守。在宛平等地失守后，北平彻底成为日军封.锁下的一座孤城。北宁铁路的重新运转，犹如放开了闸门的洪水，北平城里的人但凡有门路的，都争先恐后地想借此机会尽早逃出去。
住在西厢房的那对小学教员夫妻听到消息后，甚至连道别都没有，连夜收拾行李赶火车走了。他们一走，四合院里更加冷清，只剩下了她们和祈家四口人。
确定西厢房的人离开当天，祈家嫂子就去人家屋里翻找留下来的东西。
等她搜刮得满载而归时，一出门正好撞上了温见宁，她下意识地讪笑两声，问道：“温小姐，您和您朋友还没走啊。”
她这话问得委实有些多余，钟荟的病还没好，她们怎么可能离开。
温见宁笑笑：“您和家里人不是也还没走吗？”
祈家嫂子闻言一愣，然后叹了口气：“几辈人都住在这北平城里，外地也没个别的亲戚，还带着俩孩子，哪走得了。外面兵荒马乱的，未必就比这里安生。北平好歹是老皇城，多少事都过去了，不还是这样，慢慢熬就是了。”
温见宁听了她的话，倒是对这个有些精明市侩的小妇人刮目相看。
两人又闲聊几句，温见宁还惦记着屋里的钟荟，正要回去，又被祈家嫂子在背后叫住：“温小姐，我还是得劝您几句。看您的样子肯定不是一般人家出来的，这里不是您久待的地方，若是有机会，还是尽早想办法离开吧。”
温见宁谢过对方的好意，却并没有把这话放在心上。
因为她也很清楚，她走不了。
等她回到屋里，就发现钟荟又在发烧，温见宁方才还算平静的心情又焦虑起来。
钟荟这场感冒从七月初起，中间并发了肺炎，到如今已经历时一个多月还没好全，她很担心再这样拖下去钟荟的身体会撑不住。当初由于医院挤满了伤兵，温见宁不得不中断治疗，带她回四合院养病。再加上这段时日受战事和北平沦陷的冲击，钟荟的心情几度大起大落，无疑又加剧了病情。
可如今北平的医院大部分为日.本人接管，再把钟荟送去，只怕她心里抵触。更何况日.本人掌管下的医院，肯不肯接收国人也是两说。
温见宁焦虑地在房内来回踱步片刻，很快想起一个人来。
当日她要来北平求学，齐先生早早帮忙联系了一位旧友，说是温见宁在北平若是有什么需要帮忙的，或许对方也能帮忙关照一下。毕竟她也了解自己这个学生的性子，只要温见宁到北平一安顿好，她堂兄派给她的两个保镖肯定会被她打发走。但她见宁说到底还只是个孩子，在那边人生地不熟的，没个人照应不行。
温见宁自然不会谢绝齐先生的一片好意，她刚来北平时，曾经登门拜访过齐先生那位朋友几次，但双方毕竟并不相熟，少有进一步的往来。不久后钟荟她们来到北平，温见宁一边与好友，一边忙于准备考试，就没去拜访过。
如今她突然有事相求才再次登门，实在羞惭不已。
可这种情况下，她也顾不得那么多了。
温见宁按照原先的地址，敲响了对方的房门。
开门的是个四十来岁的中年男人，国字脸，戴圆眼镜，穿灰棉布长衫，看起来文质彬彬的样子，正是她要找的那位褚医生。
据齐先生说，这位褚先生是中医世家出身，早年曾留学日.本学西医，后来回到国内，因为爱好文学，曾经在杂志社供职过很短的一段时日，是她的同事，两人私交尚可。大约是因为时下的编辑但凡过两篇含有敏.感言论的稿子，就要被打手找上门生事，褚先生不堪其扰，最后还是干回了医生这个职业。
温见宁不太能理解这其中的缘故，若是由于害怕麻烦而躲着杂志社编辑这个行业，而又做了医生，岂不是从一个火坑跳进了另一个大的火坑。
但这只是些无关紧要的小事而已。
褚医生听清温见宁的来意后欣然应允，拎起医箱就跟她去上门为钟荟诊脉。
诊完脉后，他正要打算开个方子，突然想起什么还是放下笔，对温见宁她们道：“如今城里买药只怕也有诸多不便，稍后见宁你跟我走一趟，去取药回来煎给你朋友。”
温见宁连声谢过。
她扶钟荟先躺下，送褚医生回去顺带从他那里拿了药。
临走之前，褚医生叮嘱她：“如今的局势越来越坏，这北平城实在不是久留之地，趁现在还来得及，你们最好尽快想办法离开这里。过段时日我打算离开这里，若是你们也要离开的话，可以与我一同走，路上也好有个照应。”
温见宁咬了咬牙：“不行，褚医生，我不能走。”
当日在香.港时，钟家人曾冒着风险把她送了出去；后来钟荟的父亲离去前，也将钟荟托付给她，让她们互相照应。如今钟荟一个人病得都下不来床，她怎么可能丢下她一个人在这北平城里。
褚医生听了原因，也能理解她的心情，但还是好心劝道：“你可要想好了，往后很长一段时间，再想南下可就难了。到时候只怕你想走也走不了。”
温见宁低下头：“没关系，我已经做好决定了。”
和褚医生道别后，温见宁再回去照顾钟荟时没有提起褚医生的话，只是嘱咐钟荟：“医生的话你都听见了，咱们再怎么着急都没用，当务之急还是要把病养好。”
钟荟今日似乎是有话想要和温见宁说，但她张了张口却只道：“我只是有些担心罢了，也不知道学校里的同学们怎么样了。见宁，你帮我出去打听打听可好。”
这还是她自生病以来，第一次主动提出让温见宁帮忙打听除了战事以外的消息。不过温见宁也有些担心学校那边，拜托祈家嫂子帮忙照顾钟荟后，一个人去了趟北大。