空旷而又安静的音乐教室里，渚薰背靠着钢琴放松地坐着。艾德搬了张椅子坐在他对面，C.C.紧张地默默站在他身边。哪怕刨除抵抗毫无意义这一点，某种名为好奇或是作死的心态令他迫不及待地想要和对方聊一聊。
“你难道没有发现自己的意识是多么矛盾的吗？”渚薰怜悯地看着艾德，“明明觉醒为NewType，渴望着打破心灵之壁，你的内心却又固执地拒绝一切，想要保持物理上的和精神上的绝对独立。这种不伦不类的、半吊子的执念，就好像——”
“就好像我的存在本身一样。”艾德淡定地回答道，“既不是李林，也不是外来户，而是介于二者之间的，草履虫一样的东西。”
C.C.闻言不禁伸出手扶住他的肩膀，艾德抬起头给她一个让人宽心的微笑。
“原来你有自觉啊，并没有陷入自我认知的逻辑陷阱里。”渚薰自嘲地笑了笑，“稍稍有点羡慕你，我暂时还不明白自己到底算是什么。本来还以为我们会很相似，看来并非如此。”
“我们不是敌人？”艾德好奇地问道。
“我的命运是继续活下去，直到找到亚当为止。也许人类会灭亡，但那也只是他们的命运罢了。”渚薰欣然望向艾德，“就算发生第二次冲击也对你和你身边的赝品没有影响，我不觉得我们有成为敌人的必要，这大概是你的命运。”
听到“赝品”这个词C.C.五指猛地用力，抓得艾德的肩头隐隐生疼。他无奈地放松身体，轻轻拍了拍放在他肩膀上白皙纤细的手。
“我的命运源于我的选择。”艾德目光坚定地摇摇头，“不是源于某种必要。”
“自由的意志与情感是古典音乐最重要的表达主题之一，所以我才如此热爱它们。”渚薰心血来潮地对艾德伸出手做出邀请的样子，“想学弹钢琴吗？”
C.C.使劲地按住艾德，不让他站起来，仿佛不这么做他就会跑掉似的。他抬起头对C.C.笑了笑，示意她不要紧张：“上学的时候挺想学的，但那也只是因为觉得很帅气。仔细想想，我还是更喜欢聆听，对演奏没什么兴趣。”
“原来如此。”渚薰收回伸出的手，仿佛明白了什么似的微微颔首，“既渴望沟通他人，又不愿意表达自我，所以明明是NewType，却又有着这样的Geass。”
艾德有种浑身上下被看了个通透般的不自在感。
“你真的是很像……”渚薰皱起眉头，似乎想找一个合适的比喻来形容他，半晌之后才吐出这样一个词，“人类啊。”
这样诡异的氛围让艾德浑身难受，他试着转移话题：“你是不是出来的太早了？我听说使徒要按顺序一个一个登场的来着？”
“我是第一使徒，第一个出现有什么问题吗？”渚薰浅浅地一笑，“何况我的诞生本身就是某种戏谑的安排，就算提前登场也是为了追求更好的节目效果。”
艾德竖起耳朵仔细听着，生怕错过一个关键词。但对方讲了个开头就不继续讲了，这让他非常纠结要不要追问你的诞生到底是什么。
“等等，节目效果？”他敏锐地注意到一个关键词，“有谁在看吗？”
“观众本来就是演出的一部分，演员也不过是站在舞台上的观众罢了，谁在看重要吗？”渚熏抬起头望向窗外，目光透过厚重的云彩投向无垠的宇宙，“重要的是，我们都没有自由，没有办法自由，也没有希望自由。”
“你知道？！”艾德感受着意识中那似NT又不似NT的精神不禁一阵悸动，他伸出一根手指指了指天上，“那还有必要和人类打个你死我活的吗？”
“这就是我的命运啊，也许也将会是你的。”渚熏对他揶揄地笑笑，“不然你哪来的那么大压力，要靠庞大的性欲来消解。”
艾德暴怒：“饭可以乱吃，话不可以乱讲！”
渚熏无所谓地笑了笑，站起身走到艾德身边，伸手扶住他另一边的肩膀，伏下身子在他耳边柔声说道，“总之见到你我很高兴，祝你能够找到通往自由的道路。”
说完这句话，他便轻轻拍了拍艾德的肩膀，头也不回地起身向门外走去。须臾之后，空旷的音乐教室里只剩下艾德和C.C.二人。
C.C.感觉自己出了一身冷汗，迫切地需要洗澡换身衣服。她定了定神，略带恍惚地问道：“他到底是来干什么的？”
“来见我的。”艾德肯定地回复道，“因为他自己也不知道自己要干什么。”
“我没有听明白他在说什么。”C.C.疑惑地看着他，“你听明白了吗？”
艾德深吸一口气，郑重地点了点头：“从某种意义上来讲，他的存在本身大概和我很像吧，所以他才来向我寻找答案。可惜我的答案是只属于我的，没有办法给他。”
C.C.依旧没有听懂，但她没有继续纠结这个问题，而是想着一件更重要的事情：“你也听到了，我是赝品。”
“什么的赝品？”艾德轻轻拉了一下她的手，示意她坐到自己腿上，“使徒的？”
“嗯。”C.C.顺从地坐下，神色有些失落，“以前的记忆我全都没有了，莉莉丝也从来不肯和我说详情，只是偶尔会叫我水晶，就像你之前叫的那样。说不定我可能最开始就不是人类，也许是某种人造或者天然的怪物之类的。”
“那又有什么关系呢？”艾德环抱住她，“你就是你。”
“不觉得恶心么？”C.C.痛苦地垂下眼帘，“和你肌肤相亲的是这种正体不明的东西，搞不好连有机物都不是。”
“管他有机物无机物，萌就可以啦！”
“你啊……”C.C.纠结了一会儿，终于笑着摇了摇头，继而又露出警惕的表情，“他说你和我亲热都是为了消解压力？那我对你来说是什么？玩具？”
“你不要听他胡扯！他个单身狗懂什么？”被安上这么严重的指控，艾德显得很激动，“还不是因为你魅力太大？我根本控制不住我自己！”
“别闹，又没让你自证清白。”C.C.打掉他不老实的手，“我身上有汗。”
“那又有什么关系呢？”他反问道，“这很重要吗？”
……
“这非常重要，事关尤菲米娅公主殿下的荣誉。”枢木朱雀紧张兮兮地看着指挥官科内莉娅，“请让我再次出战吧。”
科内莉娅权衡再三，还是决定给妹妹一个面子：“最后一次机会。”
朱雀得到了出击许可，斗志昂扬地转身离开。一路上时不时地有人对他毫不掩饰地指指点点，窃窃私语的音量也丝毫没有要压低的意思，甚至还有人不怀好意地主动和他打招呼说“前圆桌骑士你好”。
“你听过一句话吗，没赢过朱雀你还好意思说自己是ACE？”不知道是谁用不小的声音说了这句话，大家纷纷快活地笑了起来。
朱雀面不改色地快步走着，这些围观群众无法影响他的行为和想法，他的理解者只需要有尤菲米娅就够了。为了尤菲米娅，他可以做任何事情。
这时一个穿着圆桌骑士制服的少年面无表情地与他相向而行，接着擦肩而过，四下里有人吹起了口哨。
“刹那·F·清英……”朱雀不爽地默默念出了那个名字。
他有自信自己的实力绝对是在对方之上的，但皇帝陛下不知为何非常看中刹那，为了帮其刷战绩涨声望，不惜暗示朱雀在MS的较量中主动放水输给对方。这让他本来就不怎么好看的战绩变得更加难看，但身在体制内他也无从选择。
至于为什么是他而不是别人呢？除了他，剩下的圆桌骑士要么有贵族身份要么有强硬的后台靠山，只有他最好欺负。一个日本人而已，输了就输了也不丢布里塔尼亚的脸，不选他选谁？
“这样腐败的帝国，我竟然还天真地抱有幻想。太可笑了，娜娜莉果然是对的。”他用低不可闻的声音喃喃自语着，“尤菲，只有尤菲和他们是不一样的，只有尤菲我一定要……”
朱雀用力地握紧拳头，做起了出击准备。
在之前的四方混战中，黑色骑士团虽然被击溃，但其首领ZERO仍带着一小撮残党趁着天人引起的混乱侥幸逃脱。如今布里塔尼亚军总算是查清楚了对方的据点所在，计划将这群宵小之辈一网打尽。
一段时间后，布里塔尼亚的MS部队在夜色中有序地悄然前进着，朱雀一马当先冲在最前面。黑色骑士团据点外围的警戒非常薄弱，在MS部队的冲击下被轻易地撕开一道口子。朱雀轻松惬意地游走在其中，一刀一个收割着小朋友，仿佛又找回了身为ACE的自信。
只用了不到一个小时，这个不大的据点就被布里塔尼亚占领，朱雀也同时收到了来自手下的报告：“找到ZERO了！要摘下他的面具吗？”
“不要轻举妄动。”朱雀果断命令道，“先押回去，等科内莉娅殿下定夺。”
接下来只要将ZERO带到科内莉娅面前就好了，然而返程途中他们意外地遭到了小股部队的袭击。
“隆德·贝尔？”朱雀看着眼前的F91大惊失色，“这和说好的可不一样！”
计划绝不允许被打乱，朱雀操纵着兰斯洛特，拔出光束军刀主动迎上了F91，同时命令属下带着ZERO先行撤退。
两方部队停下了意义不大的自主射击，以防流弹误伤友军，兰斯洛特和F91在两军阵前战作一团。两机都是机动性超高的机体，看得人眼花缭乱、应接不暇。
“我做得到的。”朱雀无视着肌肉几乎要被撕裂的痛楚，在能杀死人的加速度下强行规避着来自对方的攻击，双目死死地盯着眼前的一串残影，“看见了！”
光束军刀无视了所有的残像，破妄为实地刺向什么也没有的虚空之中。下一刻，F91出现在了他光剑突刺的位置，剑锋所指正是反应炉。
F91忽地原地一扭身，光束军刀擦着反应炉在身前刺了个空，接着反手一撩将兰斯洛特的手臂齐根斩断。一击得逞之后，F91抽身急退，没有乘胜追击。
“你很不错，有两下子。”公频里传来对方的声音，“ZERO已经走远，我们再战斗下去也没有意义了。”
留下这句话之后F91就在队友的掩护下迅速撤退，很快夜幕下就没有了敌机的影子。
“所以这也是你安排的演员吗？为了让一切看起来更逼真一点？”朱雀恨恨地锤了一下驾驶舱内的控制面板，反复做着深呼吸让自己冷静下来，“为了尤菲，这都是为了尤菲米娅……”
当他回到基地的时候已经是深夜了。
ZERO带着面具，双手被拷在身后，由他亲自押送着带到了科内莉娅的身前。在得到了科内莉娅的授意后，他颤抖着摘下了ZERO的面具。
“鲁路修，怎么是你！”朱雀一边说着一边做出震惊的表情。这个表情，这个语气，他已经在娜娜莉的指导下排练了无数次，堪称完美。
果然科内莉娅毫不怀疑地信步走到鲁路修身前，也跟着露出惊讶的神色。
由于已经是深夜，这个房间里除了他们三人就只有科内莉娅的亲卫。朱雀不动声色地换了个身位，挡在科内莉娅亲卫和鲁路修之间，不让别人看到鲁路修的面部。
鲁路修露出邪魅狂狷的笑容，眼中猩红的飞鸟亮起：“科内莉娅皇姐，你听我说……”
朱雀望着眼前发生的一切，内心无助地叹了口气。他知道自己也被这个能力控制了，他不记得鲁路修对自己下的是什么命令，但他唯独记得一点——自己是自愿的。