随着爱丽丝的埋头鼓捣，漆黑逼仄的空间里照明用的灯光倏地亮起。少女兴奋地挥舞了两下手臂，邀宠般地望着艾德摇头晃脑，动作扬起的灰尘让后者一阵咳嗽。
“通风系统还能工作吗？”爱丽丝在艾德的注视下点点头，“那就一并打开吧。”
数十秒钟后，新鲜的空气涌了进来。任务完成的爱丽丝步履轻盈地迈出总控室，艾德谨慎地跟在她身后，仔细打量着周身的环境。
“看起来像是个荒废的基地，按规模估计容纳不了太多的工作人员，所以应该属于某个中小型的秘密结社。”艾德的视线掠过狭长的走廊，最终落在视线尽头拐角处的积尘上，“这儿是被弃置很多年了吧？”
“数据库里的资料全部被格式化了，应该是反复格式化了多遍，我没法恢复。”爱丽丝转过身子面向他，背起双手倒着走路，“根据电源里的内置时钟显示，最后一次关机记录是在八九年的时候。”
“八九年？”艾德对这个数字相当敏感，那是他再次“出生”的年份。
“嗯嗯，宇宙世纪0089年，那时候艾德还是……”爱丽丝的声音戛然而止，因为倒着走路而不小心失去平衡的少女猛地向前摔去——是的，向前摔，不知道为什么她并没有符合物理法则地向后摔——同时发出一声惊呼，“哎呀！”
艾德眼疾手快地接住爱丽丝，后者顺势抱住他并在他怀里蹭了两下才依依不舍地重新站好。人工智障还算懂事，知道现在是在寻找密涅瓦的途中，并不适合就地亲热。
“好好走路，给我看前面。”艾德敲了敲爱丽丝闪烁着银色光泽的长发，嘴里假模假样地斥责了两句，对爱丽丝屡教不改的“假摔”行为他一向是极度纵容的。
“嘿嘿。”爱丽丝面上毫无反省之意，“艾德艾德，完全找不到人类活动的痕迹呀，我们是不是被骗……咦，发现了一个奇怪的装置西，好像在绫波那里见过类似的东西。”
“在丽那里？带路。”艾德一边紧跟在爱丽丝身后，一边拿出手机拨通了给他线索的人的号码，电话才响到第二声就被接通了，“留美，你给的情报是不是有问题？这里是个废弃基地，完全没有人类活动的痕迹。”
“我说你能不能每次打电话前算算时差，知道现在是北京时间凌晨几点吗？从来没见过你这么难伺候的客户，再这样下去我真的要涨价了。”抱怨伴着大大的哈欠声劈头盖脸地从那头砸来，“情报的真实性我能以身家性命担保，但不排除有人推测出你我之间的交易故意泄露给我假情报的可能性。”
艾德心下了然，现在对上层世界稍有接触的人都能猜到他在满世界的找女儿，而他和王留美的亲密合作关系说是人尽皆知也不为过。有看他不爽的人想趁机坑他一把是再自然不过的事情，王留美一定是在将以上事实考虑进去之后才将这份情报递到他跟前的。
“对不起，留美，是我态度不好。”艾德立刻道歉，“事关密涅瓦的安危，我有点急躁了。”
“没关系，我一点也不生气。”电话那头轻笑起来，“不知道为什么，每次听你亲口道歉都会有股莫名其妙的优越感油然而生。我并不想弄明白其中的原理，但这并不妨碍我享受这种感觉。”
就在两人对话的时候，艾德在跟着爱丽丝一通七弯八绕之后终于进入了一个相当有科技感的房间，在踏进房间的一瞬间他便愣在原地。
“就是这里。”爱丽丝指着房间正中央休眠舱一样的东西，“我在绫波那里见过和这个差不多的东西，但她没跟我说过是干什么用的，我也没有问过。”
然而艾德一眼就认出来了，这是旧型号的变革者转化装置。知道这玩意存在的全世界一只手就能数出来，那么这个地方是哪儿已经没有任何疑问了：“拉克丝当年废弃的秘密基地？八九年，难怪是八九年……”
“什么拉克丝？”王留美似乎是没有听清他在说什么，“我刚才是说，就算有人暗算你也没什么好担心的，你自己使徒一样的肉身就不说了，爱丽丝还和你在一起呢。真有想不开的去算计你那只能是纯粹的自杀行为，去多少死多少，你根本不知道怎么输。”
话音刚落，突如其来的心悸让艾德脑海中警铃大作。就在他刚打算对爱丽丝作出指示的时候，爱丽丝毫无预兆地倒向他怀里——这次绝对不是假摔。
“艾德，我感觉很难受。”少女抬起头望着他，脸上满是虚弱之色，“没有力气，身体不听使唤，判断是被病毒入侵了。细胞正在生成抗体，预计需要72小时以上。”
爱丽丝的外壳依旧很好地维持了人形，并没有化成一摊液态金属的迹象，如此看来不是什么致命病毒，只要抗体生成后就能痊愈。艾德飞快地思考着，人类活动圈里什么势力有能力制造出足以瘫痪爱丽丝的病毒？
没有，一个都没有，除他自己以外。
“DG病毒？通风系统？不对，所有的成品和资料都被严密管控，只有我和丽有资格接触，除了……除了给爱丽丝治病那天把样本拿回家了，我记得拉克丝也带了一份回来，然后两份我都……等等，备份的我用掉了没？”艾德悚然一惊，“留美，帮我——喂？留美？”
回答他的是扬声器中同样断断续续的“喂”和焦躁的“怎么回事”、“你听得到吗”。
“米诺夫斯基粒子浓度升起来了。”艾德一边小心翼翼地把爱丽丝放到地上，一边飞快地对那头描述现状，只是不知道她还能听清多少，“是陷阱。”
“……艾德……坚持……小心……救你……等我……”
之后通讯便彻底断掉了。
艾德并没有惊慌失措，而是静静地等在原地。如果他所料不错的话，对方只是想摆脱爱丽丝，创造一个和他单独交谈的机会。而且就算他猜错了，只要来者不是NT，使徒级别的AT力场也会教对方做人。
果不其然，大约五分钟后，一个熟悉到不能再熟悉、陌生到不能再陌生的意识出现在他的感知里。那个意识从天空降落到地面，进入了这座基地，移动了和他同一层楼，接着有条不紊地朝他走来。脑海中激烈而又恬淡、喜悦而又暴躁的复杂情绪由远及近、交错出现，艾德辨识不清、也根本不想辨识清楚。
不知过了多少毫秒、抑或是多少微秒，脚步声终于在不远处响起，哒、哒、哒地一步步叩击在心头。电子门应声打开，一个人影出现在门口。
她已经不像曾经那般瘦小了，虽然身材苗条依旧，但却不会给人软弱的感觉，腰间悬挂的细剑更是为她平添了一股英气。比起过去她也长高了不少，现在起码能到他脖子了，只可惜纤长的双腿被掩盖在长长的裙摆下，无法一窥全貌。甚至连她的胸脯也鼓胀了许多，如今他再也没有理由嘲笑她是初中生飞机场了吧？
唯一不变的，是她柔和的五官和一头天然微卷的茶色秀发，仿如昨日。
“好久不见。”艾德觉得自己有点口渴，因为他的声音突如其来地有点嘶哑。
“准确地说是七年又一百九十五天不见了。”来者对他淡然一笑，“灵格斯先生，您别来无恙。”
听到对方和七年前一样说的仍然是敬语，艾德没来由地松了口气。是敬语就好，这是他唯一有自信把握的距离，否则他恐怕连怎么和对方正常交谈都不知道——他到现在都不清楚自己究竟是算子宫天使和娜娜莉生的还是和玛莉安娜生的，他是该喊她妈还是姐姐。
“你倒是变了很多啊。”艾德尽量保持着自然的语气，“DG病毒是你让密涅瓦偷给你的？这种东西不可能过安检，她是怎么给你的？”
“所以你的复仇剧已经开始了，对吗？”艾德叹了口气，“当年想杀你哥哥的是我，有什么冲我来就好了，密涅瓦还是个孩子，为什么要欺骗她、把她卷进来？你知道她有多信任你。”
“密涅瓦还是个孩子……”娜娜莉忍不住笑起来，“您千万不要误会，我从来没有欺骗过密涅瓦，就连一句谎话也未曾对她说过。而且那孩子比您想象的更敏感，能轻而易举地识破别有用心的谎言和恶意。”
“看来我们对于欺骗的定义不太一样。”艾德摇了摇头，他发现自己直到现在都很难愤怒得起来，甚至在内心深处的某个角落隐隐信任着面前的人，“说吧，你的目的。绕了这么大个圈子，到底是想让我干什么？”
“其实么，我那时也想过偷偷给自己留个后门，直接用药物让您失去行动能力。但我又想到万一您的敌人运气好撞中了弱点，让您遇到生命危险可就得不偿失了，所以当初并没有选择这么做。可一旦如此的话，我就只能出此下策，在密涅瓦身上做文章了。”娜娜莉做了个请的手势，“您能乖乖地晕过去吗？”
“密涅瓦在哪里？”艾德在反问的同时估量着二人之间的距离。
眼见娜娜莉掉以轻心地只身一人前来，艾德开始考虑在不伤害她的情况下制服她的方案。尽管他的运动能力并未随着他的生命力得到质的飞跃，但这些年他来还是虚心向桃香讨教了不少近身格斗的技巧——每次都等着老婆救实在是太丢人了。
“她还在皇宫里等着我带您回去，当您再次睁开眼睛的时候就能看见她了。”娜娜莉对他甜甜地一笑，“只要您配合，我是一定不会伤害她的。”
“既然这样的话——”艾德话说到一半突然暴起，和娜娜莉的距离以不可思议的速度急剧缩短。就在他的手即将碰到对方的时候，只见眼前的人影鬼魅般地一晃，紧接着脑后一疼，再然后就什么也不知道了。
“智力系的角色就不要学人动手啊，让我说您什么好呢，真是的……”娜娜莉苦笑着托住艾德昏过去的身体，仿佛在回味刚才的手感似的搓了搓指尖，“唔，意外地令人愉悦呢？”
……
当艾德再次睁开眼睛的时候，密涅瓦如娜娜莉所承诺的那般出现在他眼前，只不过方式有些出乎他的预料。
艾德身处的房间并不大，也没有自然光源，只有灯光在起着照明作用。房间被装饰成了暖暖的粉色，能够想见大约是属于哪位少女，可房间一侧墙边密密麻麻的电子设备却无情地破坏了整体的装潢风格。
他自己被平躺着放在一张大概率是床的家具上，手腕和脚踝被金属工具给铐牢在床上，仰起脖子还能看见床头放了一只长得酷似熊霸的大型毛绒玩偶。一位陌生的少女此刻正跨坐在他身上，脸蛋不知道是因为害羞还是兴奋而显得通红。
“终于愿意认清现实了么？”陌生的少女俯下身子亲昵地蹭着他的脸颊，艾德只觉得胸前传来柔软得有些陌生的压迫感，“我已经长大了哦？”
他引以为豪的大脑一片空白，所有的脑细胞都宕机了一般拒绝工作。没办法分析现状，不知道如何脱身，光是把眼前少女的面容和姓名对应起来就用尽了他全部的心神。不对，完全不对，他记忆中的小姑娘绝对不是这个样子的……
“对付自欺欺人的NT最好的方法就是用冲击性的事实打他的脸，我说得没错吧，密涅瓦。”娜娜莉的声音从大约是门的方向传来，“要我帮忙吗？”
“请让我们独处，娜娜莉姐姐。”密涅瓦警惕地竖起身子，音色突然变得冷彻透骨，“即便是你也不允许打扰最重要的时刻。”
“开个玩笑而已，别当真。”房间入口逐渐被某个机关掩上，娜娜莉的调笑声跟着渐小，“大家都是NT，你明白的。”
“大家都是NT，我明白的。”密涅瓦喃喃地复述了一遍，然后用力甩了甩脑袋，双手撑在艾德的胸膛上，直勾勾地盯着他的眼睛，“这下没有人来打扰我们了。”
“能先从我身上下去，然后把拘束解开么？”艾德尽最大的努力集中精神、试图恢复思考，“你现在太冲动了，我们需要好好谈一谈。”
“我拒绝。”密涅瓦说着便开始解自己的扣子，牛奶般细腻的肌肤在照明下反射着诱人的光泽，“我已经不是小孩子了，有权利决定自己的人生，而这就是我的决定。”
“不许脱，你等一下！”艾德立刻把视线别开不去看她。
“衣服和丝袜不要脱嘛，我懂的。”密涅瓦将手伸进衣服里拉出一截布料随意放到旁边，“家里其实出乎意料地小呢，不是吗？”
无尽的悔恨充斥着艾德的胸膛，早已遗忘的记忆恍然苏醒。八、九年前夏亚就曾针对密涅瓦所处的异常家庭环境警告过他，而那时的他满脑子都是ELS，完全没把夏亚的话当一回事，现在报应来了。
“不是这样的。”他只能徒劳地辩驳着，“这种事是两个相爱的人——”
“我爱你呀。”少女呼吸急促地在他唇上飞快地点了一下，微微湿润的眼眶中隐约有粼光闪烁，“你难道不爱我吗？”
“爱和爱是不一样的。”艾德从来没像现在这样希望逃避现实过，“这种事是要两个人都同意才能——”
“骗人，C.C.明明不就是强推的吗？还有，拉克丝按理可以算是诱奸吧？”密涅瓦上齿紧咬着下唇，柔软的指腹轻轻抚过，脸蛋愈发鲜红欲滴，“嘴上说不要，可是身体很诚实呢。”
“我们不能这样！”艾德闭上眼睛绝望地喊道，“你是我女儿啊！”
密涅瓦没有回答，而是深吸一口气后猛地下压身体。撕裂感瞬间贯穿全身，从未经历过的剧烈疼痛让少女的浑身绷紧，艾德的胸口十道指痕清晰可见。良久，时间在凝固了十几秒后终于开始缓缓流逝，密涅瓦喘息着匍匐在他胸口，脸上挂着幸福甜蜜的微笑。
“那又怎么样呢？”她伸出舌头调皮地轻轻舔舐着，“都是女儿，凭什么我不可以？”