顾明州被他盯得头皮发麻，不禁一阵懊悔。
最近过得实在太顺，又猛然间进入最熟悉的领域，居然一时忘我......
不过处理的都是些微不足道的小事，应该没事吧？
正想着呢，就见余泰清怒气冲冲地一摔折子，起身就走，似乎非常不满意的样子。
不至于吧，他有犯这么多错？
顾明州狐疑地重新翻开一本折子，难道太久不处理，手生
了？
“还傻坐着干什么？”余泰清在门口，声音洪亮，“吃饭去！”
顾明州连忙跟上，一路上众人都是满眼的嫉妒，等两人面对面坐下的时候，周围的视线就更加灼热了。
他居然能安安稳稳地跟余泰清坐在一起，这么久也没被骂，见鬼了不成？
唐满心理不平衡地戳了下筷子，扭头道：“他得意什么？郑大人，依我看，这位置应当是你的，却被一个小人抢
了去......郑大人？”
郑自明回过神，啊了一声：“你刚刚说什么？”
“......没什么，”唐满疑惑道，“你最近碰上什么事吗，怎么总是心不在焉的？”
郑自明勉强提了提嘴角，摇摇头：“多谢唐大人关心，我没事。”
可看这脸色可不像没事的人啊。唐满想着，也没多问。
这一幕落在不远处的顾明州眼中，倒是忽
然提醒了他一件事。
郑自明似乎就是在最近一两年死的。
但到底是怎么死的，顾明州也不清楚，当时听其他人描述的时候，只知道他才华过人，为人低调谨慎，现在看来也是如此，不太像是被
政敌暗害而死。
难道是突发疾病？也不太像啊，郑自明脸色红润，精神奕奕，好好一个青年才俊，既没有不良嗜好，又很注意适当锻炼，平时也看不出有自杀倾向，怎么会突然就没了？
死得
悄无声息，看来是有一些不为人知的原因。
顾明州不太爱管闲事，谁生谁死本就是命数，然而上次搭救白雨信，郑自明是出了一把力的，再不管不顾就有些说不过去了。
思索一番，顾明州决定
就推测出的死因提前预防一下。
请两个侍卫暗地保护，买个避毒珠防止中毒，要走他所有可能引发大事件的案子，免于政敌攻讦或者惹怒皇上，平时多跟他走得近些，以免摔死、噎死、呛死等意外事件....
..
要是这样还能死，那真是上天的旨意了！
郑自明对这些暗中部署一概不知，一日回到家中，素日总在兵部早出晚归的兄长郑德润却意外地在家里。
郑自明下意识退了一步
，随即转过身，坐在廊下，脱了皂靴，换上丝绢软履。
“难得回来得早，今晚咱们弟兄俩就喝上一杯。”郑德润笑着说。
他们住的宅子算不上很大，几个在京为官的郑家人住在一块儿，不比老
家规矩森严，也不必晨昏定省地给长辈请安，日子相当惬意。
郑自明自己虽然是庶子，母亲地位不高，但因为整个扬州独一份的才华，崭露头角后便很少再受轻视了，而郑德润虽然舞刀弄枪，性格却很温顺。
与郑自明的外热内冷不同，郑德润是个真正的善良人，有时候甚至到了软弱可欺的地步。
故而两人相处一直很愉快，时常一起饮酒吟诗，今日也不例外。
可不知怎么的，看见郑
德润这张脸，郑自明便由衷地生出一种难堪与羞惭，下意识脱口而出：“不必了。”
郑德润没料到他会反对，不禁愕然：“怎么了，今日身子不适？还是户部公务太繁忙？”
郑自明这才回过神
，挤出一丝笑容：“是忙了些。”
“啊......”郑德润流露出失望的表情，点了点头，“那早点歇息吧，莫要累垮了身子。”
郑自明正要走，忽然看见廊下郑德润沾满泥巴的皂靴。
兄长在兵部比他更忙更累，偶尔得空，第一件事却是找自己喝点小酒，他却连这么一点小事都不能满足......
心头的羞惭愈演愈烈，郑自明忽而抬起头，嘱咐下人道：“去切二两牛肉，温几
壶好酒。”
郑德润又惊又喜，笑道：“你要是累了就休息，这份心意我领了，不必勉强自己。”
“再累又怎么比得上兄长？”郑自明摇摇头，“方才是小弟任性了。”
两人面
对面坐着，该吃的吃，该喝的喝，郑德润酒量浅，偏偏又贪酒，不一会儿便有些微醺。
“来，再给我倒一杯......”
“哥，你喝得太多了，”郑自明哭笑不得，“时候也不早了，该歇息
了。”
郑德润哪里肯，抱着他的胳膊不肯撒手，郑自明一个不慎，手中酒壶就高高飞起，几乎要洒了自己一声。
就在这时，一只纤纤玉手按住了酒壶。
郑自明心头咯噔一下，
视线上移，一张女人的脸映入眼帘。
她不施粉黛，神色也有些淡淡的，青丝乌发，一支步摇在烛光下微微闪光，一双杏眼却低垂着，不透露半分情绪出来。
“怎么喝成这样？”杨晴说。
郑自明耳朵里嗡嗡直响，竟没听清她在说些什么，呆呆地由着她将郑德润扶走。
“服侍老爷去沐浴，再烧些醒酒汤。”
下人应了，搀着郑德润下去，杨晴错开几步跟在后面，忽而停
住脚步，回过头来。
“那天，你也在吧？”
郑自明心头好似有一面鼓在敲，下意识退了一步，不敢与她对视。
杨晴嗤笑一声，只要郑自明抬头，就能看见她脸上毫不掩饰的鄙
夷。
“你最好识趣，什么也不要说，否则......”杨晴压低了声音，凑在他耳畔，吐气如兰，“日子可不像现在一样好过了。”
呼啦一声，夜风吹动廊下灯笼，烛光不住跳跃，于是屋内
也变得明暗不定。
郑自明攥紧了衣袖。
在这突兀的寂静中，被下人扶着的郑德润忽然大喊起来：“媳妇儿，你怎么还不来，跟二弟聊什么呢！”
“没什么，马上就是首辅生
辰，他拿不定主意，便问问我。”
杨晴直起身子，笑盈盈地反问：“二弟，是不是这样？”
呼吸艰涩，心痛难当，郑自明艰难地闭上眼。
“是。”