宴会大厅比上一次更加隆重。
德里克在黑暗里逗弄刚出生的蝙蝠，空旷大厅遗漏出一道浅淡光线，被拉长的影子在光线里出现。
“陛下有请，德里克亲王。”小蝙蝠踱着步子，如同他拄着拐杖的主人亲临般，亮晶晶的眼瞳冰冷异常，毛茸茸的皮毛都温暖不了几度。
德里克站起身，向小蝙蝠行礼：“遵命。”
“啪嗒。”
小蝙蝠翅膀后背着的一长段木头落地，滚落至高台底端。
“这是你报酬的一部分，希望德里克先生不会让陛下失望。”
木头头部削尖，后半段没有经过抛光，枯树皮上刻满奇怪的字符，黑色的干涸血迹一直延伸到中部才逐渐消失。
这是一截木桩。
德里克认识这截木桩，不久前他带着这段木头闯进密林，完成了他毕生的追求。
木桩被捡起，德里克爱抚婴孩一般摩挲着染血的木头，笑着道：“陛下会满意的。”
蝙蝠冷冷看了他一眼，显然并不信任他的衷心，展开翅膀略过大门往外飞去。
德里克将木桩珍惜地收起，缓步跟上蝙蝠。
走廊拐角处的屋子大门敞开，地毯被摩擦后，新的血迹叠在旧的血迹之上，像一朵花瓣层叠的玫瑰。
下一层干枯腐败，上一层鲜艳欲滴。
兴许是心理作用，德里克总觉得空气里有他熟悉的血液的味道，美妙而甜蜜。
维乔莱尔面朝窗户，欣长身影背离所有血腥与残忍，似乎只有柔和的光线与陈旧的书架属于他。
“陛下。”德里克鞠躬。
维乔莱尔转过身，眼神有意无意地扫过德里克侧面鼓起的衣服，“东西拿到了。”
“感谢陛下赏赐。”德里克摩挲隔着布料的木桩，“同时，陛下也该相信安德烈的死亡了，毕竟，这次是您亲手做的。”
德里克玩味地注视着维乔莱尔，想从他的脸上找到一丝一毫的破绽，但他失败了。
杀死旧交对血族来说，似乎连场告别都算不上。
“您比我想象中更果决，更有魄力，也……更残忍。”德里克扬起微笑，似乎十分欣赏维乔莱尔。
“你比我想象中废话更多。”维乔莱尔说。
德里克不置可否，却识相地闭上嘴，终止话题。他打量四周，不动声色地分辩空气中稍显复杂的气味。
这里有血液的味道，他们属于两个人，安德烈与布兰迪。还有一些其他的味道，但维乔莱尔身上的味道却几乎隐藏到没有。
“布兰迪男爵，真是可惜。”德里克没头没脑地说了一句，引来维乔莱尔泛冷的目光。
“别这样看着我，陛下，在交易结束前，我需要一些保险手段。监视是最友好的方式之一。”
维乔莱尔嗤笑一声：“你的确有些才能，什么时候发现我的幻觉的？”
“在进门之前。”德里克说，“布兰迪自视甚高，但却是个彻头彻尾的胆小鬼。他的谋略与残忍都露在表面，至于皮毛之下嘛，只是一滩烂泥罢了。他才不敢用那种愤恨的眼神看向我。”
“陛下，你的幻术没有血族能识破，你错在高估了血族的胆量。”德里克眼神拂过地毯上的血迹，嘲讽般说道，“当这样的人占据血族，我们就是温室里被养废的猛兽，只有低劣的脑子和欲望。”
“不过您不一样，您解决了我的监视工具不是吗？嗯……粉身碎骨，我喜欢那个果断的手法。”德里克夸赞到。
“你记错了，德里克。”维乔莱尔说：“布兰迪男爵因公殉职，被潜入血族的猎人用银枪打穿了心脏。”
“是，陛下。”德里克无所谓地笑笑。
“你的废话太多了，关于神血的制作卷轴。”维乔莱尔摊开手，示意德里克交出筹码。
“一部分。”德里克爽快地拿出一卷羊皮纸递给维乔莱尔。
卷轴破旧不堪，字迹模糊，介绍了神血的预期作用与试验方向。
“可不通过初拥获得后代，拥有部分血族血脉的日行者成功率更大，转化后的血族有神智模糊，狂躁的现象产生。”莱恩斯念出最后一段结论，皱起眉，“这不是完成品。”
“别着急，陛下。”德里克说，“越高的血脉转化后就会保留越高的理智，在某个界限后，神智模糊和狂躁的情况会消失。这点是我已有的成果。目前曼陀罗有特定的培育方式和日行者供应渠道，这些血族对‘神’无比崇拜，比那些贵族亲王好控制得多。”
维乔莱尔神色稍霁，“啪”得一声合上羊皮卷说：“我需要更多关于神血的消息，这张东西连你兜里的木桩都不值。”
“我的筹码当然不止有这些东西。”德里克好整以暇，“比起做法和信息，更实用的是实物，不是吗？”
“当这群蠢货的‘神’实在是太累了，我愿意把整个曼陀花公会交给陛下。”
德里克说着诚挚地鞠躬，恭敬无比。但维乔莱尔不是夏日里纯洁的白蝴蝶，会相信带着利齿的猪笼草。
忠诚，惶恐，尊敬，都是德里克外皮上的面具，既然德里克选择作为血族的一员而活，他的一切都属于血族。维乔莱尔想要曼陀罗公会是轻而易举的事情。
与其被强制剥夺，主动赠出反而能卖出一份好感。
亲王一旦被设立，除非违背族规或死亡，没有人能够以其他名义除掉亲王，德里克的生命安全是可以得到保障的。
曼陀罗公会已经暴露，继续留在这里对于德里克来说，就是躲在土地里的土拨鼠被揪住尾巴暴露在空气中，没有巢穴没有黑暗，他怎么可能安心。
曼陀罗公会看似是一件礼物，实际是壁虎断掉的尾巴，独自一人的德里克才是刽子手德里克。
“很真诚。”维乔莱尔勾起嘴角看着德里克。
血族的王是个不会笑的怪物，他如同雪原的冰雕，精致细巧却了无生气。
一个从不笑的人突然笑起来，会变得无比惊艳，维乔莱尔就是这种人。
但他的笑绝不善意，维乔莱尔看着德里克说：“你似乎很确定，血族的长老们会认可神血的存在。”
“血族比你想得存在的要更久远，初拥是撒旦给予血族繁衍的诅咒。我们难以生育，母亲会被孩子害死，每一个血族的出生都伴随着死亡，要么过去的自己死去，要么母亲死去。”维乔莱尔缓缓说着，像在念诵古老的诅咒。
“神血创造出的那些日行者，既不是人类，也不是血族，他们不过是更像怪物了一些。他们依旧需要阳光与食物，需要在夜晚睡眠，他们渴望血液，也惧怕生食。”维乔莱尔冷冷道，“这就是你口中的新血族吗，德里克？”
“血皇是反悔了吗？”德里克皱起眉，问。
“血族的王从不反悔。”维乔莱尔说，德里克沉默下来，又听到那种冷漠中带着不屑与怜悯的语气，“你觉得杀死血族的方式有几个？”
维乔莱尔不等德里克回答，继续说道：“银枪，木桩，焚烧，封印，还有诅咒。我有漏掉什么吗？”
自言自语地由德里克变成了维乔莱尔。
演员被赶下舞台，在观众席“欣赏”别人的表演，这让德里克面色难看，坚决不允许自己被维乔莱尔牵着鼻子走。
维乔莱尔谦虚地询问惨遭拒绝，他包容地挪回眼神，接着说：“每一项都痛苦，煎熬，为永生的我们带来终结。”
“我品尝过每一种的滋味，想要知道死亡是怎样的感受，”维乔莱尔冷下脸，嘲讽地看着德里克一字一句道，“很遗憾，我依然好好地活着。”
德里克神情莫测，察觉到什么般盯着维乔莱尔。
血族的王是最强大的吸血鬼，他会念诵最古老的咒语，会最强大的幻术，他拥有绝佳的格斗技巧，没有人能战胜维乔莱尔。
在维乔莱尔漫长的岁月中，很少能闻到自己血液的味道。
血族的王，从未面临过死亡。
除了血皇以外，没有吸血鬼能经受过银枪，木桩，焚烧，封印以及诅咒而大难不死。
这里的每一项都是绝佳的死亡选择，每一安逸或是轻松，它们为血族提供至高的疼痛，为死亡妆点临终的舞蹈。
但德里克知道，有一个人，是这样的“幸运”，他不断寻找着死亡，却又永远等不来死神的镰刀。
他与这个人一同生活过许多年，甚至现在在他的侧兜里还装着一根刺进这个人胸膛的木桩。