“来，严斌，坐着说，不用太拘束。呵呵~！”当天下午，赵永泰在书房里召见了那名在船上被飞钩砸伤的观测员。当时这名队员被砸伤后却没有发出惨叫声，让赵永泰很是欣赏，当时许诺等他好了之后来给自己做亲卫。
严斌才二十一岁，进护卫队的时间也才不到三年。他与其他队员有个不一样的地方，就是他进护卫队一样有上过私塾，所以护卫队里开设的扫盲课程对他来说很轻松，算术之类的学起来也很快。因此他才能以不到三年的军龄成为了一名观测员。
严斌是山东人，属于济南府，家里本来还算是小康之家，因此小时候也念过几年私塾。可是随着沿黄河地区大灾越来越频繁，这几年甚至是年复一年，一年两灾。严斌家里的经济状况日渐窘迫，最后不得不将几十亩田地低价卖给了当地的大户，举家南迁。
他们本来的目的地是扬州，准备投奔一个远方亲戚。可他们家的遭遇正应了那句老话：福无双至祸不单行。还没到淮安府，他母亲和小妹就先后病倒了。不得已，全家人只好在淮安停了下来。但是求医问药半个月，母亲和小妹的病情却不见好转，买地换得的盘缠却用了个精光。
还好他们还有两个壮劳力。一开始是他父亲和大哥每天都出去打零工、做苦力，换得微薄的工钱来养活他们全家五口。但是两人的工钱减掉生活开销后，还是不够母女俩高昂的药费，只能当东西来维持。最后实在是当无可当了，严斌也开始偷偷跑出去打零工。
严斌作为家里的幼子，从小.也受到了家里人的万般宠爱。他父亲甚至想让他读书考科举，就算是后来家里没有余钱供他上私塾了，也给他买书让他自学。因此当时才十六岁的严斌也就秉承了当时读书人的特点——瘦弱。说是手无缚鸡之力有点儿夸张，但体力活儿是干不下来的。但是打零工最多的就是做苦力之类的力气活儿，因此一开始父亲和大哥没有让他一起去。
但是看着母亲和小妹越来越虚.弱的样子，严斌实在是不能再安心读书。一连思考了好三天的时间，最后终于想明白了，毅然决定放弃那些读书人的所谓面子，偷偷跑出去找零工。不过现实总是残酷的，因为他的身板儿太弱，那些招苦力的根本就不给他机会。
不过他也是个倔脾气，并没有.因为这次打击就灰溜溜地回去，而是到城里到处看看有没有什么其他的活儿可以做。这时候正好永和粮行淮安分店正在招人，筹备着开张，他也就跑去应征跑堂的伙计。因为母亲和小妹的长病不起，他们家里已经有了在这里长住的打算。因此，如果他能够获得这份工作，对家里来说算是个不错的好消息。
不过他实在没想到这年头连伙计也这么多人应.聘，一共招两人，去的人居然有二十几个人。其中不乏已经做过许多年伙计的人，与他们相比，严斌基本上可以说是没有什么机会。不过还好，他会读书写字的优势让他获得了掌柜的青睐，他算是特招。
等他看到掌柜拿出来的契书，才明白为什么会有.这么多人跑来抢这两个位置。永和粮行秉承了合兴泰的标准，也是实行高薪制，基础薪资就比其他的店高出一成，另外还有奖金、提成之类的，如果做得好，能拿到比外边高一倍的工钱。怎能不让人趋之若鹜。
严斌因为会读书写字，所以掌柜是准备把他培.养成账房的，不过因为他现在毫无基础，所以一开始还是让他签的是伙计的契书。不过这已经让他喜出望外了，他只要能安心做下去，每天的工钱就比他父亲和大哥做苦力赚得多了。这样他母亲和小妹的药费也有着落了，甚至还能小有剩余。
不过这还是要.等下月初的时候，远水解不了近渴。他做完了当天的活儿后，也有可能是他觉得之前掌柜对他不错，所以他大着胆子跟掌柜的说，希望能预支半天的工钱。掌柜的反应却出乎他的意料，既没有一口答应，也没有破口大骂，反而是问了他原因。
在听完了他的解释后，掌柜的直接预支了他半个月的工钱，只是让他签了一份借据。当时把他激动得马上就要给掌柜下跪谢恩，不过掌柜去拒绝了，说这是商行的规定，只要有足够的理由，可以预支工钱应急。当他拿着三钱银子回到客栈时，家人都以为他失踪了，他父亲和大哥正想出去找他。
有了这份工作，严斌家里的情况比之前好了许多。至少他母亲和小妹的病不用再担心因为药费问题而断了药。家人脸上也多了一些笑容。
三个月后，也许是老天爷觉得给他们家的考验已经够了，不但他母亲和小妹的病差不多好了，掌柜的还通知他说推荐了他去台州总号。因为掌柜的比较喜欢他，所以平时没事儿的时候就经常给他说台州的事儿，在掌柜的口中，台州就是仙境、天国般的存在，让他心中无比的向往。现在他终于有机会去看一看心目中的天国。
最让他高兴的是掌柜的还告诉他在去了台州很好找工作，合兴泰长年都在招人。不管男女，只要能干活儿，都能找到工作。
就这样，他们一家人来到了台州。果如掌柜的所说，这里很容易找到工作，只用了不到两个月的时间，不但是他的父亲和大哥先后找到了工作，后来连他母亲也找到了工作。只有小妹由于年龄太小，才十四岁不到，没能找到工作。不过就算是这样，他们一家人也非常高兴了，四个人的工钱加起来，比他们以前在山东老家种地，年景好的时候收入还高。而这里的东西又并不比老家贵多少。
此时严斌才真正明白为什么掌柜的一直说台州是天国了。只看那些工匠们逢年过节的时候也有人穿绸衫就知道这里的人生活有多富足了。
严斌之所以会参加海卫，主要还是因为他哥的婚事。他哥那时已经快二十五岁了，按现在的话来说，就是大龄青年了。再加上他们家又刚来没多久，家境还不富裕，想讨个媳妇很不容易。后来他听说军属娶亲比较容易，也就萌生了参加护卫队的想法。
不过当时护卫队并没有扩招的计划，因此他很爽快的就被拒绝了。不过他不死心，死皮赖脸的就在护卫队大营门前死赖着不走。呃，当伙计的时候练出来的。因此还惊动了一个队长，得知他会读书写字后，又再次很荣幸地被特招了。这也算是有特长了嘛。
那时正好在组建海卫，因此他由于良好的文化课成绩被挑选到了海卫做观测员。而他这种先斩后奏的做法，也使得家里人对此无可奈何。其实他们不知道的是，只有他大哥的工作是自己找的，而他父亲和母亲的工作却是因为他成为了护卫队员后得到优先照顾的结果。要不然同那么多的青壮劳力比起来，他那已经四十多岁的父母实在是没有什么优势。工作倒是应该可以找到，不过时间上就不好说了。
因此，严斌的经历也算是比较丰富了，如此才造就了他现在比较沉稳的性格。而他这种性格正好又被赵永泰看在了眼中，而受到青睐。不知道这算不算是一饮一啄，莫不前定！
在台州和海卫里呆了近三年的时间，赵永泰在严斌眼中也跟其他人一样，都是如神人般的存在。因此他在知道赵永泰召见他后，激动了好半天，而进了赵永泰的书房后，更是紧张得不得了。虽然赵永泰一直乐呵呵的让他不要拘束，但这种发自内心的紧张感是完全不由他控制的。因此此时完全看不出来他平时沉稳的气质，反倒是像一个什么也没经历过的初哥。
赵永泰回来后，有调阅过严斌的资料，虽然没有上述的详细，但基本的东西还是比较全的，根据他的经历，赵永泰觉得他很值得培养。能够为了家人放弃读书人的身份跑去当伙计，而后更是为了大哥的亲事而选择加入护卫队。这样重情的人是心腹的首选。他既然重亲情，那对恩情也不会看轻，只要不会危及他的亲人，那他肯定不会做出背叛的行为。同时他沉稳的性格，又使得他具有了做大事的潜质。
“严斌，之前我有说让你过来给我做亲卫。除此之外我现在又有了一个新的想法，觉得也很适合你，不过它不如做亲卫那么风光。现在我给你一个选择的机会，你会选哪一个？”赵永泰看严斌好一会儿了都还是很紧张，决定分散一下他的注意力，同时也算是临机给他一个小考验。在这种状态下，他的选择更能反映他此时的真实想法。
“报告长官，我选第二个。”严斌只是稍微想了一下，就大声的回答道。他眼中的神色只是很短暂的迷茫了一下，随即就恢复了坚定的眼神。同时他能这么快的在亲卫与另一个不知道内容的职务之间做出选择，这两点使得赵永泰心中对他的评价又提高了不少。
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