熙平 二十八年冬
北风呼号，絮雪弥空；京畿之地，群山尽白。一只苍鹰在太行山上空盘旋几周，继而俯冲而下，稳稳落于一人肩上。
那人披着一身熠熠夺目的金甲，身材高大英武，俊脸上剑眉斜飞，鼻梁高挺，样貌端的是无可挑剔，只是他眉目之间透着些邪气阴翳，令人心生畏惧。
傅弈亭从鹰脚上抽出一张字条，果然在料想之中。他不禁嘴角轻扬，几许寒雾自薄唇间萦绕出来，又快速消散在冷风中。
他飞身上马，抻出盘绕在自己背后的金雀鞭，对着身后的千军万马发号施令道：“南部已经得手，众军随我杀进云都！”
“遵秦王号令！”
当日，京城西北关隘处被秦兵攻破，二十万金甲自此处长入溆宫。
这一战在天明时分已近尾声。宫中战火余烟滚滚而上，遮蔽了拂晓的天际，傅弈亭走到正明殿之中，那只知享乐的永熙帝早已自尽于龙椅上，他再抬眸看去，藻井下悬着“绥猷建极”的牌匾，倒是颇为讽刺。
傅弈亭大步迈上地台，猱身而起，振臂将金雀鞭甩向那块象征着大夏的牌匾，鞭上层层利刃勾住大匾，傅弈亭狠狠一拽，牌匾径直碎成两半，轰然落地，扬起木屑烟尘，耳畔兵戟之声渐渐停歇，腐朽软弱的大夏，以摧枯拉朽之势全面覆灭。
“王爷……” 傅弈亭的幕僚郑迁走入正殿，恭敬道：“溆宫已尽为我秦军掌控！”话说到这儿，又假意打嘴，“不对，您看我这脑子，现下该称呼您为陛下了！”
傅弈亭只觉得受用得很，走到龙椅旁，将永熙帝的尸体扒拉下去，正欲坐下，却发现血污沾染了软座，不禁恼怒，“死也不死得干净些，成心恶心我。”
“陛下息怒，回头微臣命工部将所有宫殿都重新翻修一遍。”
“嗯。” 傅弈亭把玩着桌上的玉玺，回身问道：“吴军那边……”
“已依您吩咐，派精兵去反杀，相信不出五天，淮河以北的吴军就能被尽数吞并！” 郑迁笃定道。
“留五千兵马在云都驻守，剩下的全去剿灭吴军，秦北的骑兵也调过去，南下攻入广陵！” 傅弈亭阴恻恻地道。
郑迁应下，又道：“萧阁领兵在邢台一带驻扎，依微臣之见，应集中所有兵力直扑邢台，把萧阁杀掉，这样群龙无首，吴军定无招架之力，灭吴之后再攻克川军，天下尽归大秦！”
“战策可以。不过，萧阁给朕留下。” 傅弈亭回想起萧阁那张令人绝倒的面容，冷笑一声，“朕要亲手收拾他！”
扬州 瘦西湖
天色濛灰暗沉，萧阁身披大氅，在熙春台上负手而立，眺望着远处的扬州。
冬雪初歇，各处堆银砌玉，似梨花满城，湖面阒寂肃穆。几只鸟儿飞来，略填了些生气。萧阁眼神逐着飞鸟落向月明桥上的楼台，又缓缓收回目光。
“王爷。”军师温峥刚自兵营回来，禀报道：“傅弈亭果然派人反扑邢台，幸亏大部分兵马已依您之命撤回南部，不然……恐怕我们吴军便要覆灭了。”
萧阁盯着湖上丝丝涟漪，脸上没什么表情。温峥看着雪景中萧阁的侧脸，也忍不住神思飘远。
每次他看到萧阁，都暗暗感慨天地造物之灵巧精妙，这张面容骨相极好，下颌的轮廓、眉骨的弧度都生的恰到好处，偏偏那眸子又如曜石嵌玉，眼波流转间，似能勾人心魄。
坊间有云，二十四桥月弄影，云熹花暗碧水凝。若问扬州真绝色，萧王府前九分明。
扬州绝色一名，自此便传开了。
萧阁沉默片刻，缓缓开口，“傅弈亭曾说，我是伪君子，他是真小人。看他如今的所作所为，且不论我萧阁伪不伪，他这个真小人，倒是坐实了。”
温峥是极厌恶傅弈亭的，借机说道：“不说灭夏之役，您出了多少银两辎重，就说直隶南部那几个关隘，不都是我们吴军打下的……这傅弈亭真是过河拆桥、卸磨杀驴的一把好手，翻脸比翻书还快。”
“嗯，看来南北从此要对峙了。”萧阁回身看向温峥，“这些日子，跟川王陈广族，多联系着些。”
“明白。”温峥应下，权力之间的掣肘之道，他最得心应手，眼见着萧阁还是心绪沉闷，便有心说笑道：“傅弈亭扑了个空，据说气得把大夏玉玺都摔了，龙椅也砍翻了……要不是楚军拦着，恐怕他要烧了溆宫才能解气。”
萧阁闻言，果然俊颜上展开一丝笑容，“随便他怎么闹吧，我们只要坚守淮河南岸即可。”
温峥语气中带了些不屑，“据说他这几天闹腾够了，忙著称帝登基呢。”他又想了想，试探着道：“这三足鼎立之势已成，秦王、川王都将称帝……王爷，这事儿您……”
“如有一日天下统一、金瓯无缺，我才会考虑此事。” 萧阁转向温峥，“凤池，当务之急，还是先事生产、募英才，富国强兵，以保江南一方安定。
温峥与他四目相对，又不禁失神起来，他压制住心中的悸动，柔声应道：“凤池谨遵王爷钧令！”
“嗯，凤池先代我回邺台操练兵马吧。待我处理完盐商的事便也过去。”
温峥虽有不舍，但还是依命离开了熙春台。萧阁在台上目送他乘辇而去，转身回了自己书房。
案上放了厚厚的盐税账目，萧阁一边审阅，一边在旁侧的空白籍账上对可用之人进行筛选登记。往日他理事，最是心无旁骛，此刻却有些神思不宁。想起傅弈亭来，他仍感觉一颗心脏入坠冰窟，寒凉得紧。
侍女们都忙着出去扫雪了，此刻屋内只有萧阁一人，他起身走至沉香书立旁，从抽屉中拿出一幅画作，徐徐展开。
翠樾叠嶂，茂林初盛，正是骊山春景，槛外一人眺望临潼，英姿勃发。萧阁凝望此图片刻，伸手将其送到烛台上方。
火舌迅速将宣纸舔舐，萧阁松了手，那画正落在火盆儿当中，燃烧殆尽。