朝烟额上的红肿，是被段太后用佛珠砸的。那佛珠小小一串，却令她额上肿了一大片鼓包。所幸有几缕头发丝挡着，瞧着倒不太明显，就连兰霞先前都没发觉。也不知道魏王的眼睛怎么这样锐利，一下子便看出来了。
她走近了魏王，低下身来，由着魏王撩起了她额上的发丝仔细打量。
“这是撞上哪儿了？弄成这副模样。”魏王问。
“一时不察，撞到门扇上了。”朝烟道。
“我还道是谁拿你出气了呢。”魏王挑眉，“你要是在外头受了委屈，可记得回来和我说。”
“请殿下放心，朝烟不曾受过什么委屈。”朝烟答得利索。
她嘴上这么说，心底却有些发涩。她也是个人，又何尝不会难受呢？被段太后那样迁怒了，她心底自然是不舒服。可这不舒服，却是无处可说的。她既不能找段太后诉说委屈，除非她不要命；她也不能向着魏王哭自己的不顺，要不然，便是自己揭了自己的老底了。
于是，她只能打落牙齿和血吞，将这些事儿自己咽进肚子里。
“回头叫洪太医给你调配些膏药，可不能叫你这么漂亮的一张脸落下了伤。”魏王说着，收回了手，又道，“欢喜已将你妹妹要了过来，你去瞧过人家没有？”
朝烟恭敬道：“我已经与兰霞说过话了，她以后也不想回寿康宫去，恳请殿下暂时将她收留在咱们长信宫。她虽年轻，倒也能做点杂事。”
“行啊。”魏王重新抄起了那本志怪异闻，懒散地躺回了竹榻上。午后的光从屋檐下斜斜地落照进来，映得他一半脸面泛着玉髓似的明光。他信手翻了几页书，道，“她从寿康宫出来了，我就能保她不再被太后弄回去。但你也知道，我不喜欢宫中有太多面生人，她可以待个十天八天，但不能长久地待着。”
朝烟忙道：“我明白殿下的意思。”
“等过些时日，就把她打发出宫去吧。这宫里不是个好地方，她年纪轻轻的，何必在这里受苦？”魏王说。
这正合朝烟的意思，她不禁扬起脸来，眸中露出一丝亮光，道：“谢过殿下恩典。”
“谢我做什么？”魏王翻过了一页，说，“你该谢法恩寺的菩萨。是那菩萨灵验，才叫你的心愿成了真。回头得空出宫，可别忘了去还愿。”
“说的是。”朝烟心底松释，也觉得高兴，“但不仅要谢菩萨，还要谢魏王殿下的恩典。若不是欢喜公公去拦这一遭，兰霞便要进坤宁宫了。”
魏王把书盖在了脸上，人懒洋洋说：“哎，你别谢我了，还是多谢谢菩萨。我瞧那菩萨这么灵验，回头也一定许你一桩好姻缘。”
他话锋转的这样快，朝烟愣了愣，心底有些羞恼：怎么又提起姻缘的事儿来了呢？这要她怎么答？她可不想在外头随随便便找个不相识的男子嫁了。那些男人，又不知根知底，也不懂人是好是坏，她可不敢信。
她只好岔开了话去：“殿下说笑了，我还不想着这些事呢。再说了，这宫里都是女子，我又上哪儿去找夫婿呢？还请殿下莫要拿这事开我玩笑了。”
“哦？没地儿找夫婿？”魏王闻声坐了起来，书本从脸上滑落。他打量她的眼神，忽的就意味深长起来。安静片刻后，他拿书脊轻落在朝烟的头上，压了一压，说，“是啊，你说，在这宫里，你还能上哪儿去找个好夫婿呢？”
他似乎意有所指，朝烟听了，立刻将脸板起，木木地说：“不知道！”
魏王见她又拉长了脸，便哈哈大笑起来，说：“成了！你与你妹妹良久未见，赶紧回去说说话吧。过些时日，她就要出宫了，你又得见不着她了。”
朝烟站了起来，道了声“谢殿下恩典”，便告退了。
她下了台阶，一眼就瞧见庭中水缸里的绿荷在太阳下头泛着油油的碧色，一尾金红的鱼在水面下晃悠着锦缎似的尾。她望着那水中的涟漪，忽的想起了今日在寿康宫发生的事儿——段太后嫌弃她办事不力，又要拿兰霞威胁她。如今兰霞已经出了寿康宫了，她便也没了制约，再也不会被段太后威胁，日后只要一心帮着魏王做事便可。
如此一来，她便是彻底地站到了魏王这一边。
段太后势必不会善罢甘休，接下来，太后最有可能做的，便是再送阁新人来长信宫顶替自己，正如自己顶替了萍嬷嬷一般。
也不知道段太后的下一步棋，何时才会落下？魏王那手握重兵的舅舅殷松柏就要回京了，这长信宫恐怕也不会再复往日的幽静，而会被卷入波谲云诡之中。
朝烟叹了口气，回了自己休息的耳房。兰霞正坐在她的妆镜前，一个劲儿地巴着自己被打肿的脸蛋仔细瞧，像是生怕落下什么疤痕似的。朝烟见了，暗觉感慨。她们姐妹两个，一个被段太后打了额头，一个被徐皇后抽了巴掌。可见这宫中到底不是什么好地方，宫女卑贱，算不得人。能遇见一个将你当人看待的，已是极为少见。
“姐姐，你回来了？”兰霞见朝烟跨槛进来，忙用帕子捂着面颊，遮住自己红辣的脸蛋，小声说，“我以后该怎么办？当真要在长信宫做事了吗？”
说着，兰霞的语气有些哀愁。她打量一眼窗外的庭院，小声道：“不是我说，这长信宫外头瞧着金光四射的，怎么里边儿这样阴气森森？那么多的屋子，竟没几个活人！也不知道蜘蛛网结了几层……这里不会真闹鬼吧？”
朝烟心想：是闹鬼，那鬼是欢喜公公受了魏王之命扮的。可说出来了，你也不信呀。
“你放心，魏王殿下开了口了，你也就只用在这儿待个一旬，便可出宫去了。”朝烟在床边坐下，握着妹妹娇嫩的手。她瞧着兰霞的指尖有些茧子，便很是心疼，说，“寿康宫你是绝不能回去了。离了寿康宫，又恐怕被皇后娘娘记恨。倒不如出宫去，好好孝顺父亲。”
兰霞听了，张了张口，一副愁闷的样子。她左思右想，敲了敲自己的脑袋，说：“姐姐，我现下也觉得这宫里待着危险，我怕那皇后娘娘哪一日想起了我，我就要倒霉；可我也是使了好大的力气才进了宫的，就这样出去，是不是有些吃亏了？”
朝烟板了脸，道：“那你自己挑，是性命要紧，还是那不知能不能到手的荣华富贵要紧？”
兰霞一听，立刻老实了：“还是性命要紧。”
“那不就成了？”朝烟说，“便是再想要荣华，那也得有命去享。你想想皇后娘娘责罚你的架势，她会是那等善罢甘休之人吗？”
兰霞越发后怕了。她人缩了缩，道：“那我还是老实出宫去吧。只是……姐姐你呢？既然魏王殿下能让我出宫，那怎么不让你和我一道出宫去呢？爹爹也想你，还在信中急着给你相婚事呢。”
闻言，朝烟叹了口气：“我啊……”她想起方才那懒洋洋在竹榻上翻闲书的人，语气柔和了些，“我就不出宫了。我欠了些人情，要将一颗忠心抵过去，才算还清了。”
兰霞见她目光柔柔，说的话也奇怪，便起了身鸡皮疙瘩，小声嘀咕道：“姐姐在瞎说什么话？我怎么就听不懂！什么‘一颗忠心’，难道姐姐是要一直服侍那个可怕的魏王？”
“他哪里可怕了？”朝烟皱了皱眉，很是不解。
“他哪里都可怕呀！”兰霞一副大惊小怪的样子，“姐姐在寿康宫待的时日比我久，肯定是听李姑姑她们说过的。这魏王脾气不好，整日喝的大醉，也不把宫人的性命当回事儿，一个不高兴，便降下一顿责罚来。”
“醉倒是常醉，可其他的都是以讹传讹，没影的事！”朝烟训斥道，“不准再讲这些。”
朝烟说：“人好，那便够了。其他的都是身外事，不要紧的。”
兰霞听了，看朝烟的眼神愈发古怪了，口中嘟囔道：“姐姐，你怎么这么想不开？”
“浑说。我也有自己的打算。”朝烟说。
兰霞又打量她几眼，挑眉道：“姐姐，你知道你现在这副模样，像什么吗？”
“像什么？”朝烟问。
“你像个对穷书生一见钟情的姑娘家，不顾旁人苦口婆心的劝阻，一门心思要跟一个没钱没势的男人私奔呢。”兰霞偷笑起来，“旁人与你讲道理，说这书生连口温饱都给不了你，你还要反驳一嘴儿，说‘人好，那便够了’！”
朝烟听了，耳根一烫，气不打一处来。
这丫头，才刚从徐皇后手下挣出来几个时辰，便开始上房揭瓦了！