韦连丘克属于忠顺而爱忙碌的一类。他是小俄罗斯人，服役已有十五年，虽然是个不出众、不太机灵的士兵，为人却非常正直，心地厚道，做事尽心竭力，尽管大都做得不合时宜。我说为人非常正直，是因为去年有一件事情，最清楚不过地说明了他这个性格的特征。原来差不多每一个士兵都会一种手艺。比较普遍的手艺是会做衣服和皮鞋。韦连丘克会的是第一种，连司务长米哈伊尔·多罗费伊奇都叫他做衣服，可见他的手艺是相当高明的。去年在营中，韦连丘克为米哈伊尔·多罗费伊奇缝制一件讲究的大衣；但是，就在他裁好了呢子，量好了配料，一齐藏在自己帐篷里枕头下的当天夜里，就出了倒霉事：价值七个卢布的呢子夜里不见了！韦连丘克两眼含泪，嘴唇煞白发颤，哽咽着把这件事告诉了司务长。米哈伊尔·多罗费伊奇发了一通脾气，在气头上把裁缝威吓了一阵。但他是个手头宽裕的人，为人也不错，所以后来就没有计较，不要韦连丘克赔偿衣料钱。爱忙碌的韦连丘克无论费多大劲，无论怎样对人哭诉自己的不幸，小偷却总是找不到。虽然有个狂放的淫乱的士兵，名叫切尔诺夫的和他睡一个帐篷，极可怀疑，可惜没有确凿的证据。爱摆威风而又有手腕的米哈伊尔·多罗费伊奇同炮兵连里的贵族——司务员和伙食管理员作些小交易，手头颇为宽裕，所以很快就把丢失大衣的事忘得一干二净了；韦连丘克却不然，他忘不了自己的倒霉事。士兵们说，那一阵子他们真为他担心，怕他自杀或者跑到山里去：这件倒霉事对他影响太大了。他不吃不喝，连活儿也干不了，只不住的哭。三天以后，他找到米哈伊尔·多罗费伊奇，脸色惨白，一只手哆哆嗦嗦地从翻袖口里拿出一个金币交给他。“这实实在在是最后的钱了，米哈伊尔·多罗费伊奇，——还是向日丹诺夫先借来的，”他说着又唏嘘做声，“还有两个卢布，等挣到了，我一准还。他（他是什么人，韦连丘克自己也不知道）让我在您眼里变成一个骗子了。他，这个黑良心的东西，把自己弟兄最后一块心头肉都挖走了；可我，当了十五年的兵……”应该说，米哈伊尔·多罗费伊奇还算不错，没有拿韦连丘克欠的两个卢布，虽然两个月后韦连丘克送来要还他。
三
围在篝火旁边取暖的除了韦连丘克以外，还有我排里的五个士兵。
在背风的最好地方，排里的炮兵军士马克西莫夫坐在铁桶上抽着烟斗。从这个人的姿态、眼神、一举一动上，可以看出他有发号施令的习惯和高人一等的优越感，更不用提他坐的那个铁桶了，在途中休息的时候，这铁桶便是权力的象征，何况他还穿着粗皮面的短皮大衣。
我走到跟前的时候，他向我转过头来；但是他的目光仍停留在火上，过了半晌，他的视线才随着头的方向转到我的身上。马克西莫夫是个富裕的农民，有些钱，在教导队受训时成绩优良，学到不少知识。士兵们都说，他的钱多得很，学问大得很。我记得，有一次用象限仪进行曲射演习时，他向聚集在他周围的士兵解释说，水准仪不是别的，是发生于大气水银本身的运动。其实马克西莫夫一点也不傻，他通晓自己那门技术；但是他有一种不幸的癖性，就是有时候故意把话说得让人根本无法理解，我相信他本人也不理解自己的话。他特别爱用“发生”和“继续”这两个词儿，所以每每说到“发生”和“继续”的时候，我就料定他以下要说的所有的话都是我全然不能理解的了。士兵们却不然，就我所见，他们倒爱听他的“发生”，并且猜想其中必定大有深意，虽然也像我一样，一个字也不明白。但是，他们把自己没有听懂的原因只归之于自己的愚笨，因而反倒越发尊敬费奥多尔·马克西梅奇起来。一句话，马克西莫夫是个爱摆威风而有手腕的人。
第二个士兵，刚在火边脱出筋脉显露的发红的两脚，整了整鞋子的，是安东诺夫——就是那个炮手安东诺夫，还在一八三七年的时候，他曾同另外两个士兵一起守着一门炮，没有掩护，回击着强大的敌人，大腿上已经中了两颗子弹，还继续在炮跟前往返装炮弹。士兵们都说：“要不是他那性子，他早该升军士了。”的确，他的性子是古怪的：在清醒的时候，再没有比他更安静、更和气、更勤奋的人了；一旦喝了酒，就判若两人：眼里没有上司，爱打架胡闹，变成一个非常坏的士兵。不过一个星期以前，谢肉节的时候，他喝起酒来，无论怎样恫吓他，规劝他，把他拴在炮上，他依然没有节制地喝，一直折腾到大斋第一个星期吃素的星期一。而在整个斋期，虽然部队里有命令叫所有的人都吃荤食，他却单吃面包干，第一个星期连规定可以喝的一杯伏特加酒也没有喝。不过，当他醉意矇眬，青筋嶙嶙的手上拿着一把三角琴，有意无意地左顾右盼，弹起《巴勒娘》舞曲的时候，或者披了大衣，几颗勋章在大衣胸前晃动，两手插在蓝粗布裤的裤袋里，在街上优哉游哉走过的时候，这位个子不高、身体像铁打一样结实、两腿短而弯曲、一副油光光的留小胡子的嘴脸的形像，是应该看一看的——应该看一看这时候他脸上流露出来的以当兵自豪、看不起非士兵的一切的神气，以便明白在这种时刻，要他不去同说话无礼或只是偶然遇见的勤务兵、哥萨克、步兵或移民，总而言之不是当炮兵的人打一架，是根本不可能的。他之所以要打架胡闹，与其说是为了自己痛快，还不如说是为了保持全体士兵的士气，他觉得自己是士兵的代表。
第三个士兵，戴一只耳环，蓄着硬得像鬃毛的小胡子，一副像鸟一样的小脸，嘴里叼着瓷质小烟斗，蹲在篝火旁边的，是驭手奇金。士兵们都管奇金叫宝贝，他是个快活人。不管天寒地冻的时候，不管在没膝的泥泞中，不管两天没有吃东西，不管在行军、检阅、操练中，这位宝贝总是无时无处不做鬼脸，用两腿跳出特别的舞姿，说几句俏皮话，使全排战士笑得前仰后合。在途中休息或扎营的时候，奇金的身边总是聚集着一班年轻的士兵，奇金不是向他们提议玩“密探”[2]，就是给他们讲一个机灵的士兵和一位英国老爷的故事，或是装出鞑靼人、德国人的模样，再不然就只寥寥数语，使众人笑得死去活来。尽管在炮兵连里他的快活人的名气已很大，只要他一张嘴，一眼，就会引起哄堂大笑；但是他确实有许多真正喜剧性的出人意料的招数。他善于在每一件事中看出特殊的、别人想不到的地方，尤其是，这种从一切事情中看出可笑之处的本领能经得起任何考验。
第四个士兵是一个年纪轻轻、相貌难看的孩子，是去年送来的新兵，还是初次参加行军。他站在烟里，离火很近，仿佛火立刻就要把他的破旧的小短皮大衣烧着似的；但是尽管如此，从他敞开下摆、悠然自得、弓着小腿肚的姿势看来，显然他是感到非常愉快的。
最后，第五个士兵，坐在离篝火稍远的地方，在削一根小棍子的，是日丹诺夫大叔。日丹诺夫服役的年头比连里所有士兵都长，他是眼看着他们一个个当新兵来的，所以现在大家还都照老习惯叫他大叔。人都说他从来不喝酒，不抽烟，不打牌（连“刮鼻子”[3]都不玩），不用粗话骂人。所有空闲的时间，他都干做鞋的手艺，每逢假日，只要有可能便上教堂，或者在圣像前面点上一戈比一支的蜡烛，打开赞美诗来念，这是他所能念的唯一的一本书。他很少和士兵们往来——对于年纪虽较轻、衔头却较高的人，他采取敬而远之的态度，对于同等的人，因为自己不喝酒，所以也很少有机会接近；然而他特别喜爱新兵和年轻的士兵：他总是照顾他们，教导他们，并且常常给以帮助。连里所有的人都把他看成一个资本家，因为他大概有二十五个卢布，他很乐意把这些钱借给确实穷困的士兵。就是现在已成了军士的那个马克西莫夫，曾经告诉我，十年前他来部队还是一名新兵，爱喝酒的老兵们同他一起把他的钱都喝光了的时候，日丹诺夫看到了他的不幸境遇，把他叫到自己那儿，严厉地斥责了他的行为，甚至动手打了他几下，教训他应该如何当兵，然后，给了他一件他已经失去的衬衫和半个卢布，才把他放走。“他把我扶植成了人。”马克西莫夫说起他来总是怀着尊敬而感激的心情。韦连丘克不幸丢失大衣料的时候，也就是日丹诺夫帮了他的忙。他从韦连丘克刚当新兵起，就一直关心他。他在二十五年的当兵生涯中，帮助过许许多多别的人。