她花了十五年的时光对付格林利夫先生，到如今，这已经成为她的第二天性。不管哪一天，他的心情和天气都是同等重要的因素，她据此决定能做什么，不能做什么。她学会了看他的脸色，如同真正的乡下人看日出日落那样。
她慢慢才接受自己是个乡下女人。已故的梅先生是个商人，他趁着地价下跌时，买了这块土地。等他死的时候，这块地是他留给她的一切。男孩子们并不高兴搬到乡下来，住进一座快要塌掉的农场里，但是她别无选择。在这个地方，她砍伐木材，自从格林利夫先生应答了她的广告以后，还利用卖木材的进项涉足奶牛生意。“我看到你的广告，我会来，有两个男孩。”他的信就说了这么多，第二天他就到了，开着一辆破烂货车，还带着妻子和五个女儿，她们坐在后车斗里，他自己和两个儿子坐在驾驶室里。
过去的这些年，他们一直在她的土地上。格林利夫先生和他太太几乎一点儿没老，他们无忧无虑，不负责任。他们生活得像田野里的百合花，把她拼命往土地里施放的肥料，抽了个干净。等到她由于过度劳作和忧心忡忡而死去的时候，格林利夫家的人会身体健康、兴旺繁荣，准备着开始榨干斯科菲尔德和卫斯理了。
卫斯理说格林利夫太太不显老的原因，是她在康复祷告之中释放了她所有的感情。“你也应该开始祷告，甜心。”可怜的孩子，他忍不住故意用一种下流的腔调说道。
斯科菲尔德只会刺激得她忍无可忍，然而卫斯理是真的让她焦虑。他纤瘦、神经质、秃顶，当个知识分子让他的性情可怕地紧张。她怀疑，到她死之前，他是不会结婚的。不过，她确定的是，之后哪个不合适的女人就会把他弄到手。好姑娘不喜欢斯科菲尔德，而卫斯理却不喜欢好姑娘。他其实什么都不喜欢。他每天开上二十公里路去他教书的大学，晚上再开二十公里回家。但他说，他恨开这二十公里路，恨这所二流大学，还恨读这大学的低能儿们。他恨这个国家，恨自己的生活；他恨和妈妈以及白痴弟弟住在一起；他恨听到那些该死的奶牛，还有讨厌的雇工、可恶的破机器之类的话题。可纵然他话都说过了，却始终没有任何离开的举动。他谈巴黎、罗马，然而连亚特兰大都没去过。
“你要是到那些地方去，会生病的。”梅太太会这么说，“在巴黎有谁能关照你？你的饮食得是无盐的。那些你约会的奇葩，你以为你娶了她们当中的哪个，那个就会给你做无盐的食物？不会，真的，她不会的！”每当她碰这个话题，卫斯理就会在椅子上粗暴地背过身子，无视她。有一回，她一直说这说得太久了，他就厉声咆哮了起来：“行了，你能不能去干点儿实际的，女人？你为什么不能跟格林利夫太太学学为我祷告呢？”
“我不喜欢听见你们男孩子拿宗教开玩笑。”她这么说，“要是你们愿意去教堂，你们是会遇见好姑娘的。”
不过，嘱咐他们任何事儿都是不可能的。这会儿，她注视着他们两人，他们各坐在桌子一端，没一个对那头走失的牛会不会毁掉她的牛群有一点点的关切——而这是他们的牛群，他们的未来。她看着他们两人，一个弓着腰俯在报纸上，另一个晃着椅子，像白痴一样冲着她嬉笑。她想跳起来，一拳砸在桌子上，大喊：“你们很快就会发现，你们会发现什么是现实，不过那时候，已经来不及了！”
“妈妈，”斯科菲尔德说，“你这会儿别太激动啦！我要告诉你这是谁的牛。”他看着她的眼神透着股坏劲儿，他把椅子荡了回来，站起身，接着拱起双肩，举起双手遮住头顶，踮起脚尖向门口走去。他倒退着进了走廊，带上门，留了道小缝儿，只露出脸来。“你想知道吧，甜心？”他问道。
梅太太坐着，冷冷地看着他。
“那是O.T.和E.T.的牛啊，”他说，“昨天我从他们家黑鬼那儿听到的，他告诉我，他们丢了牛。”他冲着她做了个夸张的露牙表情，而后无声地消失了。
卫斯理抬起眼睛，笑出了声。
梅太太把头转了回来，表情没有变化，“在这个地方，我是唯一的成年人。”她朝桌子俯过身去，把报纸从他盘子边拽走，说道，“你明白不明白，要是我死了，得由你们两个男孩对付他的时候，会变成什么样儿？”她问道，“你明白吗，他为什么不知道是谁的牛？因为是他们的。你明白吗，我必须忍受的都是什么？你明白吗，这么多年来，要是我没有一直把脚踩在他脖子上，你们两个男孩可能得每天早上四点钟爬起来挤牛奶？”
卫斯理把报纸拽回盘子边，盯着她的脸看，咕哝说：“我可不会为了把你的灵魂从地狱里拯救出来，就去挤牛奶。”
“我知道你不会。”她说话的音调尖厉。她坐了回去，开始飞快地翻转放在她盘子边的餐刀。“O.T.和E.T.是好男孩，”她说，“他们应该是我儿子才对。”这样的想法太过可怕，她眼中卫斯理的形象立刻隔了一层泪水，变得模糊不清。她只能看见他黑暗的轮廓即刻从桌旁站起来。“而你们两个，”她哭喊着，“你们两个本应该归那个女人！”
他朝门的方向走去。
“等我死的时候，”她用耗尽气力的嗓音说，“不知道你们会变成什么样子。”
“你哇啦哇啦没完没了，永远在说你死的时候，”他一边匆促地往外奔逃，一边愤愤不平地吼道，“不过在我看来，你健康得很哪。”
隔了片刻，她依旧坐在原处，直直地看着前方，目光跃过了房间，穿过窗户，落在一片朦胧的灰色、绿色景象之中。她舒展着脸上、脖子上的肌肉，深深地吸了口气，然而无论如何，她眼前的景象还是流到了一处，成了一大团湿淋淋的灰白。“他们不需要想着我随时很快就要死的。”她自言自语地说，然而她的内心有个更为轻蔑的声音还补充道，“等我完全准备好了，我会死的。”
她用餐巾擦了擦眼睛，起身去了窗口，凝视着她前方的景致。牛群在路两边的浅绿色牧场上吃草，在它们的身后将它们围在牧场之中的，是一堵黑压压的树木围成的墙，墙锯齿状的尖锐上沿在抵抗冷漠的天空。牧场足以让她感到欣慰了。她在自己的房子里，从房子的任何一扇窗望出去，看到的都是自己性格的投射。她城里的朋友们说过，她是他们认识的最为杰出的女人。实际上，她在一贫如洗、毫无经验的情况下，来到一座破败不堪的农庄，成功地将它运转起来。“一切都与你作对，”她这样说，“天气和你作对，泥土和你作对，雇工和你作对。他们联合起来跟你对着干。没有办法，除非是铁腕！”
“看一看妈妈的铁腕！”斯科菲尔德会大叫大喊，抓住她的胳膊举起来，让她纤细的、分布着蓝色静脉的小手悬在手腕上直晃荡，如同一枝折断的百合垂下的头。在场的人总是哄堂大笑。
太阳正在吃草的、黑白花色的牛群上空移动，它只比天空的其余部分亮那么一点点。她往下看，看见了个更为昏暗的形状，兴许是阳光从哪个角度投射下来的影子，在牛群之中游移晃荡。她发出了尖厉的叫声，而后转身，毅然快步地出了屋子。
格林利夫先生在青贮壕[2]里，正在装一辆独轮手推车。她站在壕边俯瞰着他，“我告诉过你把公牛关起来。现在，它在奶牛群里。”
“人一次不能干两件事儿。”格林利夫发表了评论。
“我告诉过你先干这事儿。”
他推起独轮手推车，从壕沟敞开的那头出来，朝粮仓走去，她紧紧地跟在他后面。“另外，你不用思考，格林利夫先生，”她继续说下去，“不用思考我知道不知道这到底是谁的牛，也不用思考这头牛来了你为什么没赶紧通知我。只要我还让它待在我这里糟蹋我的牛，是O.T.和E.T.的牛我也得喂养啊。”