他们半夜里举行了最后一次会议，决定将维纳斯雕像的价值定为一千万法郎这一巨数！根据罗马法律和罗马习俗，政府对坎帕尼亚发现的所有艺术珍品都拥有一半主权，国家为永远保留这尊美丽的雕像，必须偿付阿诺德先生五百万法郎。今天上午，维纳斯雕像将被移往卡匹托尔山，并保存在那里；中午委员会全体成员将去会见阿诺德先生，带给他教皇圣座下达财政部的指示，着其支付五百万金法郎巨款！
一片啧啧称羡声：“好运道！没法形容的啦！”
另一个人的声音：“诸位，我建议咱们立即成立一家美国股份公司，在这里购买土地，发掘雕像，并和华尔街取得充分联系，好操纵股票行情。”
所有的人：“一言为定。”
第六章
场景——十年后，罗马卡匹托尔山。
“亲爱的玛丽，这是全世界最著名的雕像。也就是你经常听到的那尊尽人皆知的卡匹托尔山上的维纳斯雕像呀。瞧她上面那些残缺的地方，都已经由几位最著名的罗马艺术家给‘修复’了（也就是说，给修补好了）——单是这一件事——抬举了这些人，让他们修补这样一件高贵的艺术品——就能使他们名垂不朽呀。看来它够多么离奇——这个地方！上次，在咱们幸福的十年之前，我站在这儿的前一天，我还不曾成为一个阔佬——天哪，那时候我身边不名一文。然而，使罗马成为全世界古代艺术珍品的主人，这件事却和我大有关系。”
“这个人们崇拜的、举世闻名的卡匹托尔山上的维纳斯雕像——她值多少钱啊！一千万法郎呀！”
“可不是——现在她是值这么多的钱了。”
“哦，好乔治，瞧她真配称得是天姿国色！”
“啊，可不是——她根本不能和好心肠的约翰·史密斯砍断了她的腿、砸掉了她的鼻子以前相比啦。足智多谋的史密斯——他给咱们带来了所有的幸福！留心听！你知道那呼哧呼哧的声音说明什么？玛丽，小家伙染上百日咳了。瞧你永远也学不会怎样照顾好孩子！”
尾声
卡匹托尔山上的维纳斯雕像，仍旧陈列在罗马附近的朱庇特神庙里，仍旧是全世界人能引以为荣的古代艺术中最赫赫有名的作品。但是，如果您有机会站在它跟前，也像一般人那样为之神魂颠倒时，可别让这篇有关它的来历的真实秘史扫了您的兴——再说，如果您读到一篇报导，有关在纽约州锡拉丘兹附近，或其他地方附近，掘出了一个巨型石化人，请您别轻易相信它——再有，如果有巴纳姆[5]之流，先将他埋在那里，然后以高价向您出售的话，您可别买。“还是打发他去找教皇吧！”[6]
一八六四年
* * *
[1] 卡匹托尔山是罗马附近七座名山之一。相传最初在该山上建立了罗马，公元前五〇七年山上造了朱庇特神庙。经多次兵燹与重建，现在卡匹托尔山上的神庙大部分作为博物馆，是根据意大利伟大建筑师米开朗琪罗的设计修建的。维纳斯是罗马神话中爱与美的女神。
[2] 对美国国会议员的尊称。
[3] 由一人领头喊：“希普，希普，乌拉！”其他人随声附和，一同欢呼，表示庆贺。
[4] 罗马附近的一片平原，占地约八百平方英里。
[5] 菲尼亚斯·泰勒·巴纳姆（1810—1891），美国游艺会主持人和马戏团老板，一八四一年在纽约建立他的美国博物馆，馆内陈列了许多骗人的畸形人与怪物，此后并去欧洲作巡回演出。
[6] 作者写以上随笔，正值“石化巨人”的骗局在美国成为轰动一时的新闻。——原注