“4万元。”
“我给你2万。”
“不行。”
“25000。”
“不行。”
“干脆3万吧。”
“定价是4万元，少一分钱也不行。”
“好吧，我就出这个价钱。明天早上10点钟我到旅馆里来。我不愿意叫别人知道，我一个人来找你。”
“那很好。”于是那位客人站起来，向全场的人说：
“我看时间不早了。这几位先生的话并不是没有价值，并不是没有趣味，也不是说得不漂亮，不过大家如果不见怪的话，我就先告辞了。承诸位同意我的请求，真是帮了大忙，我向诸位道谢。请主席给我保存这个口袋，等我明天早上来取，这三张500元的钞票，请你转交理查兹先生。”钞票递给主席了。“9点钟我来取这口袋，11点就把那1万元的余数亲自送到理查兹先生家里去，交给他本人。再见。”
于是他就一溜烟出去了，留下听众在那里大嚷大叫，喧嚣的声音中搀杂着欢呼、《天皇曲》、狗的抗议和“你绝—呃—呃—不是一个坏—唉—唉—人——亚—啊—啊—门”的吟唱。
四
理查兹夫妇回到家里，不得不忍受大家的祝贺和恭维，直到半夜。然后就只剩下他们自己了。他们显得有点难受，两口子沉默地坐着想心事。最后玛丽叹了一口气，说道：
“你认为这能怪我们吗，爱德华——当真怪我们吗？”她的眼睛转过去望着桌子上放着的那三张兴师问罪的大钞票。刚才贺客们还在那儿欣羡地细看它们，钦佩地抚摸它们哩。爱德华没有马上回答，随后他发出一声叹息，迟疑地说道：
“我们……我们是出于不得已，玛丽。这……呃，这叫命中注定了。一切事情都是这样。”
玛丽抬头向上一看，定睛望着他，可是他并没有还视。随后她说：
“我从前还以为祝贺和称赞总是滋味很好哩。可是……现在我好像觉得……爱德华？”
“唔？”
“你还打算在银行里呆下去吗？”
“不—去了。”
“辞职吗？”
“明天早上就辞职——写封信去。”
“这也许是最妥当的办法。”
理查兹低下头去，双手捧着，低声说道：
“从前，别人的钱无论多少叫我经手，我都不在乎，可是……玛丽，我简直困透了，困透了——”
“我们去睡吧。”
早上9点钟，那位客人来取那只口袋，雇了一辆马车把它带到旅馆里去了。10点的时候，哈克尼斯私自和他密谈了一会儿。这位客人索取了5张由一家大都会的银行兑现的支票——都是开给“持票人”的——4张1500元的，一张3.4万元的。1500的他取出了一张放在皮夹子里，其余的一共3.85万元，他通通装在一只信封里，等哈克尼斯走了之后，他又写了一页短信，一并装在信封里，他在11点钟到理查兹家敲门。理查兹太太从百叶窗缝里偷偷地看了一眼，然后过去把那封信接过来，那位客人一句话也不说就走了。她满脸通红地跑回来，两条腿有点不大站得稳，喘着气说：
“我准是把他认出来了！昨晚上我好像觉得从前在什么地方看见过他。”
“他就是送口袋到这儿来的那个人吗？”
“我看大致是不成问题。”
“那么他也就是那个化名的斯蒂文森，他用他那个假造的秘密叫这个镇上的每个重要公民都上当了。现在如果他送来的是支票，而不是现款，那我们也就上当了，原来我们还以为幸免了哩。昨晚上睡了一夜，刚刚觉得心里舒服了一点，可是那个信封的样子却叫我讨厌。它不够厚，8500块钱，哪怕都是最大的钞票，也要比这装得饱满些。”
“爱德华，你为什么不喜欢要支票呢？”
“斯蒂文森签字的支票！这8500块钱如果是钞票，我还可以勉强收下——因为那好像是命中注定了的，玛丽——可是我向来就没有多大勇气，我可没有胆量拿着一张签了这个晦气名字的支票去希图兑现。那准是一个圈套。那个人想要叫我上当，我们好歹总算逃脱了，现在他又另外耍了一套花招。如果是支票的话……”
“啊，爱德华，真是糟透了！”她举起支票，开始嚷起来。
“扔到火里吧！赶快！我们千万别受诱惑。这是一个诡计，想叫大伙儿拿我们来开玩笑，和其余那些人摆在一起，而且……快给我吧，你干不出这一手！”他把支票抢过来，打算牢牢地抓紧，赶快送到火炉里去，可是他毕竟是个人，是个出纳员，所以他停了一会儿，仔细看看支票上的签名。结果他几乎晕倒了。
“快扇扇我，玛丽，扇一扇！这简直就和黄金一样呀！”
“啊，真是美透了，爱德华！为什么？”
“支票是哈克尼斯开的。这里面究竟有什么奥妙，玛丽？”
“爱德华，难道你以为……”
“你看——看看这个！1500——1500——1500——34000——38500！玛丽，那一口袋假钱还不值12元。可是哈克尼斯——显然是——照真的付出了十足的代价。”
“那么难道你认为这些钱通通都归我们——而不只那1万元吗？”
“唔，好像是这么的。并且支票还是开给‘持票人’的哩。”
“这样的支票好不好呢，爱德华？这是怎么回事？”
“我看这是暗示叫我们到远处的银行去提款。也许哈克尼斯不愿意把这桩事情传出去吧。那是什么——一张字条吗？
“是呀，和支票放在一起。”
这页短信是“斯蒂文森”的笔迹，可是没有签名。那上面说：
我大失所望了。你的诚实是不受诱惑侵害的。原来我的看法是不同的，可是我那种估计冤枉了你，现在我请你原谅，而且是出于至诚。我尊敬你——这也是由衷的话。这个镇上的人连给你供差使都不配。亲爱的先生，我当初曾给自己规规矩矩地打过赌，认定你们那个自命不凡的村子里有19个人是可以使之堕落的。我输了。请你把全部赌注拿去吧，这是你应得的。
理查兹深深地叹了一口气，说道：
“这好像是拿火写成的——真烫人哩。玛丽——我又难受起来了。”
“我也是。啊，亲爱的，我宁愿……”
“你想想看，玛丽——他居然这么相信我。”
“啊，别说了，爱德华——我受不了。”
“这些漂亮的话，假如我们真能受之无愧，玛丽——天知道我从前的确是相信自己应得那样的称赞哩——我想我宁肯拿这4万元去交换这种赞美。那我就把这封信收藏起来，把它当成比黄金和宝石还贵重，永远保存着。可是现在——有了它在身边指责，我们就不能在它身边过日子了，玛丽。”
他把它抛入火里了。
这时候又来了一个通讯员，交来一封信。
理查兹撕开信封，取出一页短信来念。这是柏杰士写来的：
我遭了难关的时候，你曾救过我。昨晚上我就挽救了你。这是以撒谎为代价的，但是我情愿牺牲，而且是出于感激的至诚。这个村里谁也不像我这样了解你的为人，深知你多么仁慈、多么高尚。在内心里，你不会看得起我，因为你知道人家归咎于我、众口一词地给我定了罪名的那桩事情，但是我恳求你至少相信我是个有恩知报的人。这可以帮助我忍受我的痛苦。