那是一个普通的清晨，与往常的工作日没什么不同。直到我接到一个朋友的电话，她让我“快看新闻”。我打开电视，目瞪口呆地看着纽约那两座坍塌中的摩天大楼。我的第一反应是确认家人的安全：怀亚特当时14岁，正准备出发去学校；凯特和奥利弗都在洛杉矶，库尔特也在那儿。谢天谢地，我们都还活着。
就像围在弥留之际的亲人身旁那样，我们聚在电视机前呆呆地看着报道，等待着最新的事态进展，互相安抚，默默哭泣。伴着每一幅新画面，每一次慢镜头回放，我们为逝去的生命痛惜哀悼。这是真实发生的悲剧，游戏规则改变了，我们生活的世界从此大不相同。“9· 11”事件拉大了不同国家、不同宗教、不同种族与不同信仰之间的隔阂，其造成的影响波及各个大陆，引发了猜忌与恐惧的浪潮。我能够预见未来的场景，而那使我惊恐异常。
我的思绪回到了11岁的一天：那天是视觉辅助教育日（Visual Aids Day），我对此非常感兴趣，蹦蹦跳跳地就到了教室。本以为老师会放些关于农业或艺术的影片，但出乎意料的是，影片以沉重的黑色倒计时开头，而后一个浑厚低沉的声音响起：“一旦遭遇敌袭，这些事就会发生在你身上。”接下来的一幕幕则充斥着毁灭与死亡。这是一部民防 [2] 教育片，讲述的是如果美国遭遇核袭击后将会发生的场景。我们这些小孩子被要求蹲在课桌下，背对着强光，双手抱头，重点就是要“躲避和遮掩”。
那一刻，我熟识的世界忽然变得陌生，我的小脑袋还不能理解这些一下子涌进来的恐怖景象。我开始不由自主地颤抖与哭泣，惊慌失措地从教室逃出去，一路哭着跑回家，给母亲打了个电话。她很快就从公司赶了回去，抱住我不停安抚，才使我从号啕大哭中平静下来。
这段童年经历一直伴随着我。在那之后很长的一段时间里，只要防空演习的警报声响起，我就只能在放学后乖乖回家，待在家里哪儿都不敢去。那部影片在我心中埋下了恐惧的种子，并逐渐成长为一种根深蒂固的恐怖，导致我在年轻时一直被惊恐发作所折磨。这种隐秘的焦虑对我影响至深，我甚至不敢向别人倾诉与此有关的事情，只能自己默默承受这种苦痛。
因此在40年后，看到“9· 11”事件发生在眼前，我无法抑制自己的泪水。我知道，这种事件一定会给孩子脆弱的心灵造成创伤：亲眼看着美国的国旗在冒烟的废墟中飘扬，他们会如何理解这种场景？这些画面和恐惧会将他们带向何方？
我从针织篮中拿出红、白、蓝三色旧线，想要织一面美国国旗。编织是我的冥想方式之一，因此我希冀从中得到某种领悟。可是，针未下，泪先流，在这一刻，感性战胜了理性，我要去做些什么，不管它能产生多大的影响，总比我坐在这里织国旗更有意义，更能为世界带来相对持久的改变。
我的爱国之心与红蓝 [3] 无关，确切地说，它并没有具体的标签，它只与我对国家的爱有关，与国家的巨大潜力有关，与对我们复原力的尊重有关。我相信，不管影响有多微弱，如果每个人都可以行动起来，世界就会更加美好。
就算我只能帮助一个孩子从那些困扰我们的画面中走出来，对我而言也是一种鼓舞。因为自身经历过这种童年的焦虑，因此我渴望向世界上所有的儿童展示如何重新发现童真的快乐，如何理解情绪背后的价值，如何学会同情他人。我不知道要怎样达成这个目标，但我知道，如同编织一样，我总能找到解决之道。也许我的所作所为不能给他们带去欢乐，但也许能带去希望。无论如何，“千里之行，始于足下”，我总要迈出探索的第一步。
求索之路
我总是惊讶于人们的精神力量与复原力，而我自己，仍处于自我发现的永恒旅途中。我开始着手探索自我的真相，打开了另一扇全新的大门。在一些神经科学方面的会议与研讨会中，我了解到了“心思教育”（Heart-mind Education）的存在，知道了大脑如何运作，以及大脑对情绪信息作出反馈的方式。
人类的心灵是一片漫无边际的奇妙领域，随着学习的深入，我越发兴奋，想要深究其中的奥秘。科学家和研究人员不仅证明了人类大脑是一个活跃的、尚在成长的器官，而且认为人类可以改变自己与世界沟通的方式：改变心态，我们就能享受到生命中最美好的事物。他们证明了当人们（包括儿童）处在焦虑、烦躁、不高兴与有压力的情况下时，大脑就像紧握的拳头一样封闭，处理问题与接收新信息的能力会有所下降 ；反之，如果我们处在放松、高兴与好奇心旺盛的情况下，大脑就像花儿一样开放，不仅能够记住更多的信息、合理地处理信息，还能够更好地应对压力问题。
沿着这个方向继续学习，我遇到了一些卓有学识的学者，跟他们分享了自己关于儿童幸福的设想。这些专家很快就成了我的老师与领路人，带领我进入了他们的奇妙世界。在他们的启发与帮助下，我于2003年创建了非营利性机构——霍恩基金会，目的是在小学中发起一项全新的社交与情绪学习项目——心升课程。我们立足于学校，是因为孩子的大部分时间都在学校中度过。通过在班级中建立起一个个团体，特别是为那些没有从家庭中获得足够支持的孩子建立起团体的方式，我们希望能够为儿童提供一个欢乐的避风港。
心升课程的重点在于让儿童学习到一些关于大脑的生物学常识。孩子们在学校常常会被要求记住身体中主要骨骼与肌肉的名称，比如胫骨或二头肌，但却很少获知关于大脑的知识，而大脑恰恰是我们人体中最为重要的“肌肉”。通过心升课程，孩子们会学习到，大脑中的情感部分是怎样“劫持”更有逻辑的区域而使我们失去冷静与专注。了解大脑的机制可以帮助孩子理解自身情绪，孩子们会更加了解自己，学会处理压力，减轻压力带来的影响，还能够学会与外界交流的有效方式。
在理解了大脑的基础知识后，接下来要学习想法与感受影响行为的方式。孩子们会学习到呼吸是如何影响大脑，以及在实际生活中不同感官引发的不同反应是什么。在老师的带领下，孩子们会对情感的领地进行全盘探索，并最终提高自己的社交技能与人际交往能力。可以这样说，心升课程关注的是儿童的灵魂。
建立起核心原则后，我们便向学界知名的专家学者寻求帮助，以图创建出一套可以融合到学校常规课程中的课程。之后，我们向全世界的学校派出受过专业训练的教员。目前，心升课程已经逐步覆盖北美洲与英国。我们将“趣味学习”与“友善用脑”策略带入课堂，并将其命名为“乐观课堂”。为了实现全人教育 [4] ，我们在3R学习法（阅读、写作与数学）之外，加入了第四个R——反思。正如西格尔博士在推荐序中所说：“对人类生存而言，反思不再是奢侈品，而已经成为必需品。”
总之，心升课程作为传统课程的延伸，目标是增强孩子的学习体验。因此，我们鼓励儿童参照下列清单改变自己：
○ 了解大脑对情绪产生反应的方式，并学会自我调整情绪。
○ 学会关注呼吸，每天给大脑一个“放松时刻”。
○ 练习正念感知术——探究视觉、味觉、嗅觉、听觉及动作。
○ 思考乐观与悲观的区别。
○ 学会享受快乐。
○ 学会解决实际问题，锻炼批判性思维能力。
○ 学会从长远角度考虑问题以及如何对待不同结果。
○ 关注同理心与移情。
○ 了解慷慨的重要性，培养社会责任感。
○ 多做善事。
利用该独创性的方法，心升课程将以上活动应用到学校教师必须完成的日常任务中。因此，对于教师来说，心升课程非常易于上手，它虽然不简单，但却很完善，且不需要教师自己思考如何将其添加到日常课程中。研究结果已经表明，该课程对于学生有着积极效果。
小有成就
霍恩基金会一直以来都在资助与心升课程有关的研究，比如测量心升课程的实施效果。结果表明，心升课程对儿童来说非常有效，对此我深感慰藉。在一项研究中，大部分孩子报告说，心升课程最符合他们心意的部分在于教会了他们如何使自己快乐。该研究由英属哥伦比亚大学（University of British Columbia）的金伯莉· 斯科勒–莱克尔（Kimberly Schonert-Reichl）博士完成。
关于研究前后的变化情况，结果如下：
○ 更高的阅读成绩。
○ 旷课数量减少。
○ 校园内的打斗事件减少了25%。
○ 注意力提高，更能聚精会神。
○ 能够更快地解答问题及回答老师提出的问题。
○ 人际关系改善。
○ 处理压力的能力提高。
○ 乐观程度提高了63%。
学术、社交和情绪学习协作中心（Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning）也进行了类似的研究，他们对二十多万名儿童的数据进行分析后发现，学生的班级内活动数量有明显提升，学习时间也较以往有所增加；抑郁程度下降，控制情绪的能力有所提升；服用致幻剂类药品的可能性也有所下降。此外，因为情绪与社交技能对学业表现也存在影响，因此不少学生的成绩也随之提升，参与社交与情绪学习（SEL）项目的学生在测试中的排名比没有参与的同龄人高了10%。
另一项研究重复验证了以上结果，并且发现参与心升课程的儿童在以下几个方面远超同龄人：
○ 更友善亲切。
○ 更值得信任。
○ 乐于助人。
○ 受人欢迎。
○ 不会破坏规则或参与打斗。
研究表明，参与心升课程的儿童有着更好的工作记忆 [5] 以及应变能力。实际上，正念训练刺激的正是大脑中负责判断与决策的部分。
还有一项研究测量了不同水平下的唾液皮质醇样本，皮质醇作为一种主要的压力激素，其水平在一天中会自然地上升与下降。人们在感受到压力后，就会在体内释放皮质醇，因此皮质醇能与许多疾病联系起来，比如心脏病、癌症等。通过集中意识的训练，参与心升课程的儿童能够在日常生活中将皮质醇水平控制在低位，他们对压力的控制能力有了很大的提升。由于压力会对记忆能力产生阻碍作用，因此该能力非常有价值。降低自己皮质醇水平的同时，我们更容易全神贯注，回忆起更多事情。儿童若处在狂热或压力状态中，他们不仅不能完成学习，甚至有可能记不住一点信息；反之，若儿童满怀好奇，充满活力，学习的种子则很容易播撒在他们的心田。
“必须承认，一开始我是持怀疑态度的。”斯科勒–莱克尔博士告诉我，“但是当我看到（四年级与五年级的）孩子们与老师那么快速地就适应了训练课程，我非常吃惊。孩子们很快就掌握了正确方法，他们对于能够帮助他们管理生活中的压力的能力是那么渴望……我花了20年的时间测量社交商与情商的学习效果，没有一个项目能像心升课程这样取得这么好的成果，我甚至重复计算了那些数据以确保自己没有出错。”
多么激动人心的消息！起初，这只不过是最黑暗的光阴中闪现的一个念头，最终却成长壮大为一个明朗的现实，心升课程的实践效果完全超出了我的预期。家长和老师的感言（在本书中有摘录）促使我继续前进，他们告诉我，孩子们甚至将课程带回了家里，将方法教给家人。有个小女孩跟我说过一个非常有趣的故事：有一天，妈妈带她去上学，因为“到处都是拥挤的车流”，妈妈非常焦虑，还在喋喋不休地谩骂，恨不得立刻把她送到学校。这时候，小姑娘用她学习过的方法，对妈妈说：“妈妈，深呼吸，放松，正念呼吸，这样你就不会说那些抱怨的话了。”