假设你身患重感冒，在家卧床不起，你的爱人一整天都没打电话了解你的情况。你感到很失望，为什么爱人不打个电话表示关心？难道不爱你了吗？还是说明爱人只是个以自我为中心、缺乏同情心、令人沮丧的对头冤家？抑或这正是爱人的可爱体贴之处，怕打扰你的休息？有很多可能的解释，你可以选择宽恕的理由、责备的理由或者折中的理由。重点是，选择权就掌握在你的手中；同一个事实可以有很多不同的解释。但不论你选择何种解释，你的判断都可能非常重要。其结果是你的认知既可能巩固也可能损害你们之间的关系。
在本章我们要考察这类判断。社会认知 (social cognition) —般指我们理解社会现象的知觉和判断过程 (Moskowitz, 2005)。我们首先关注的焦点是人们理解人际关系的思维方式。我们将考察和思索以下问题：人们对伴侣及其行为的判断怎样影响亲密关系后来的发展；人们为影响和控制伴侣对自己的看法会作出何种努力；两个相识的人或者亲密伴侣彼此了解的程度能有多深。在本章我们自始至终都会强调人们对同伴关系知觉和解释的重要性：认知决定了人们的感受和行动。如果人们的判断一直能保持正确，则没有什么不良后果。然而，解释某一事件通常有各种合理的理由 (正如上面的例子所示)，即使我们信心十足地以为掌握了事实真相，仍会犯错误。的确，正如对第一印象的研究结果所示，也许人们从相遇的那一刻起就开始发生认知错误了。