叶枝心中一喜, 转念问道：“你既然要帮我, 为何不早点告诉我？害得我耽误这么长时间。”
再过不久便是年关，天气愈加寒冷。叶影上前握了握她冰凉的手, 没好气地瞪了她一眼，碎碎念道：“这么大个人，还这么任性。”
“我任性？我还没说你, 你身为人母, 像什么话？凡儿才多大？大宋户部出了漏洞，现在三教九流什么人都有, 你就放心她留在张连青身边？他身上不知多少双眼睛在盯着，你就不怕凡儿出个什么意外？”
“我怎么不放心, 那丫头和她爹一个模子里刻出来的。她啊, 比你机灵多了。”
叶枝看出她有些心虚, 双眼直勾勾地看着她, 没多话。
“更何况她不是毫发无损地回来了吗。”叶影嘴硬道。
“有你这么当娘的吗？”
“……”被叶枝说得不耐，“罢了，罢了。”
生怕叶枝再继续说下去，她急忙道：“我之前不告诉你，是因为这个计划不到万不得已我不想告诉你。”
“什么计划？”叶枝问。
叶影道：“也说不上是计划, 还是要你自己做觉悟。我知道你不会眼睁睁地看着倾城去死, 就算知道前面是个陷阱你也一定会往里面跳，所以我请张连青跟着你，并将你的消息透露给我。”
“你为何如此相信张连青？如果他给了你假消息呢？”
“张连青与我相识九年，我相信他。他身为北燕人, 幼年流落到东流被钟世长收留，后来为了东流回北燕当细作，为了报答钟世长的养育之恩他帮了大宋。他这个人啊，恩怨分明，报答了钟世长，负了北燕，如今他与钟世长断绝关系，剩下欠了北燕的，还不清了。”
看着叶影的模样，叶枝心中有两分庆幸。叶影还是她熟悉的那位奉阴公主，说起来难以置信，这一月相处下来，叶枝惊奇地发现，叶影与九年前几乎没有任何区别，任达不拘，义薄云天。
无须叶影继续说下去，叶枝自然而然地接过话锋：“于是你就随意找个理由让他心里得到慰藉？”
“也不能这么说，我的确想知道你的消息。”
她了解叶枝，叶枝又何尝不了解她？叶枝嗤鼻道：“阿姐你聪明伶俐，哪能不知去往七月最近的两条路就是蜀北和汴东，皇兄在汴东你岂能不知？亦或许，你猜不到我会从蜀北出发？”
“都九年了，我如何知道。”
死鸭子还嘴硬。
懒得和她虚与委蛇，叶枝直接问：“你知道我必须前往不义，从一开始就应该放我走。”
“我担心你刚愎自用，想一个人去七月。大梁正在七月布下陷阱等着你往下跳，你一时冲动被抓住了，对大宋的影响，特别是徐之，是无穷的。”叶影神态萎靡了些，疼惜地看着叶枝，揉了揉她的发顶，“你是我妹妹，我不能眼睁睁地看着你送死。”
“你少假惺惺，我被困在瞭望台时，你为何不出现？”
不说还好，一说叶影就将眼睛一鼓，用食指戳了戳叶枝的脑袋，斥道：“你还敢提？我真想挖出你的心看一看，是黑的还是红的！那瞭望台是什么地方？你一个手无寸铁的女子跑去作甚？”
叶枝暗恼一声，挥开她的手，“我会功夫，燕催也未必打得过我。”
叶影眼神更凶，“不害臊。你为何不说你天下无敌？你以一敌百？”
“就算我这么说，你信？”
“不信。”
叶枝耸肩。
往常也是如此，叶影向来说不过她。
“这些年……”叶枝小心翼翼地打量着她的神情，“你一直在留心大宋？”
“徐之不想做皇帝，这些我们从一开始就知道，我想看看他治理的江山会是什么模样。”她神色复杂了些许，“非狐已经不恨大宋了，只是他觉得不与大宋作对，对不起死在邱南的不义百姓。”
“那你为何不肯去见皇兄一面？”
“……”
伸手抚上自己的右脸，她眼中升起几分嘲弄，“我进不了大宋，就连父皇……宣成帝驾崩，也没能进去。”
“不义”二字，不知何时冠给了这么一群被驱逐的人，有许多不义人甚至不知道他们的祖宗犯了什么弥天大罪，要让他们一降生就烙下对其他人来说是耻辱的印记。
他们只是无辜地降生在这个世上，却莫名被人视为不忠不义、莫名背负着无迹可寻的骂名。
叶影遭遇过的事，叶枝始终无法感同身受。尽管心中一抽一抽地疼，也只是心疼叶影受过的苦。
“可我不后悔，能嫁给非狐，能生下凡儿，我没有什么可后悔的。”
叶枝知道她在想父皇驾崩她却连汴东都进不去，已经过去了这么多年，即使叶枝以往埋怨过她，如今也早已烟消云散。
她打趣道：“可苦了凡儿，又当女儿又当娘。”
“臭丫头哪是当女儿，她爹把她当祖宗娇惯着。”
叶枝满脸不相信，“娇惯着还能养出这么懂事的女儿？我看她爹是把你当祖宗供着吧？”
话虽如此，叶枝心中也在替叶影高兴。
阿姐付出的一切都值得。
叶枝从不强求什么，只要无怨无悔便好。
“凡儿给你灌什么迷魂药了？”叶影黑着脸瞪着她。
“娘——”未见其人先闻其声。
哼哧哼哧的凡儿跑得满头大汗，她瞧见自家娘瞪着不久前才认回的姨娘，见惯了娘在爹面前持宠而娇的模样，她下意识地护着新鲜劲儿还没过的姨娘，问道：“您又欺负姨娘？”
叶影气结：“吃里扒外！”
凡儿不屑地说：“娘，姨娘不是外人。”
叶枝饶有兴致地看着一大一小，对气得脸色通红的叶影弯了弯眼眸，心安理得地享受凡儿的袒护。
能与三岁小儿置气的娘，世间大概只有叶影一人。
“我娘就是刀子嘴豆腐心，您别当真。”说罢，还递给叶影一个“能不能让我省省心”的眼神，看得叶枝忍不住发笑。
“嗯。”
“哎呀，把正事给忘了。”凡儿一拍脑袋，埋怨地看了眼叶影，“姑姑让我转告您，马上就要到七月国境了。”
叶枝浑身一震，诧异地看着叶影。
被叶枝看得慌了神，她将凡儿抱到怀里，指责道：“胡说什么，我不是在不义吗？”
“昨日才离开不义，您忘了？”凡儿回身抱住她的腿，叮嘱道：“您可赶紧和爹报平安，否则爹都该急死了，您没注意到，爹头上多了好几根白发，你再这么气他，迟早得气死他。”
叶影想捂住凡儿的嘴，奈何没来得及，她干笑地抬头，便见叶枝似笑非笑地看着自己，讪笑道：“童言无忌、童言无忌。”
“实话实说吧，反正你也说了，会帮我。”