镇南将军顾成威临危受命收复东流, 行军前收到罗君无来信, 随后派人送到叶枝一行人暂住的府邸中，谁知人去楼空, 连同张连青三人全消失不见，报信的士兵心知事关重大折身去追顾成威，不料顾成威率领数万大军已经离开, 小厮返程途中被燕军刺死。
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牵风曾说过, 七月国国君效仿大宋，叶枝在七月流连这数日, 无意间发现七月民间许多习俗都在向大宋靠拢。
偶然听非月提起，七月国国君名牵珏, 号洛阳帝。听闻此人早年治理七月很有一番成就, 后来朝中出了佞臣, 利用洛阳帝刚正不阿的治国之道, 构陷皇室中人与不义人勾结。当年洛阳帝一连斩杀七位血亲，其家眷子嗣全被逐出七月，自此后，洛阳帝几乎被架空在了皇位上，掌控朝政大权的人是那位佞臣。
不知为何非月会知道得这么清楚, 叶枝不便多问。
七月国国土不大, 皇城也叫京城。
这一路而来，两人并未引起任何风浪，直至进入京城都风平浪静。
京城现下热闹非凡，各家各户置办好了年货, 换上灯笼门联，一片其乐融融。
城门前还贴着一张告示。
除夕当夜在京城举办夜会，隔日处刑俘虏顾一。
短短几行字看得叶枝心惊肉跳，她僵硬地立在原地，神色苍白地看向同样目瞪口呆的非月，怔忪问：“大梁不该会处刑倾城哥哥……”
此地耳目众多，非月将她拉到暗处，思忖了半晌，说道：“顾一的作用很大，这么简单地处死他实在令人匪夷所思。他们会不会是在逼你现身？”
冷静下来后，叶枝呼出一口气，“应该是。”
离开西王后，她极少听闻西王的消息，牵风如今身在何处她不得而知，料想不会留在大宋。倾城哥哥被抓，罗君无绝对猜得出来谁在从中作梗，她绝不会留在西王等死。如果牵风知道她在前往七月救倾城哥哥，大梁一定也知道，大梁是在逼她现身吗？
不到万不得已她不能现身，倘若七月真的要处刑倾城哥哥，她能为大宋拖延处刑倾城哥哥的时间吗？罗君无能赶到吗？
非月洞悉了她的想法，安抚地拍了拍她的肩，“还有时间，京城里鱼龙混杂，没人认得出你。除夕当夜是个好机会，彼时洛阳帝会在登高楼主持夜会，朝中臣子也会陪同，宫里许多太监宫女都会偷偷溜出来，不出预料，皇宫里剩不了多少守卫。”
叶枝明白她的想法，只是，她们能想到在夜会当晚混进皇宫，其他人未必想不到。如果夜会的目的正是为逼叶枝现身呢？
哪怕明知夜会当晚的皇宫是个陷阱，叶枝也不得不往里跳。
“要混进皇宫有些困难……”说着，她忽然一愣，在氅衣里摸索起来，摸到一枚玉牌。
等她将刻着“柒”字的玉牌拿出来时，非月难以置信地瞪大双眼，许久没缓过神来。
“这枚玉佩，你从何得来？”
听非月说了这么多有关七月的事，叶枝隐隐猜到了些许，不过非月不主动说出来，叶枝决计不会多问。
想到牵风，叶枝眼神暗了两分，回答道：“他人所赠。”
非月是位聪慧的女子，她没再问下去，看着玉牌解释道：“此玉佩为皇室中人所有。”
她微微垂下头，嘴角挑起一抹嘲笑。叶枝震惊却不露声色，那一刹那，她从非月身上看到了牵风的影子。
叶枝心中五味杂陈，“有了它，我能进入皇宫？”
这是临行前，牵风让莲秋转交给她的。她理所当然地认为牵风不安好心，之所以带在身边是不愿放过任何可以救回倾城哥哥的机会。
非月眼神缥缈起来，“嗯。有了它，你可以自由出入皇宫，甚至可以在众目睽睽带顾一离开。”
叶枝怔愣：“为何？”
非月嘲讽道：“不觉得熟悉吗？和大宋的朝阳令相同。”
叶枝震惊不已：“洛阳帝的命令？”
出乎意料，非月平静了下来，戴上风帽靠着墙壁，微垂着脑袋只露出半张下巴，漠然道：“不是。是那位佞臣。他想光明正大地干涉政权便向洛阳帝提议，洛阳帝胆小如鼠，不敢不从，便有了这枚玉佩。”
叹了声气：“这枚玉佩只有七个人拥有。讽刺吗？”
叶枝没接话。
“他杀了七位血亲，设立七枚玉佩。然而只有三枚在皇室手中，其余的都在大臣手里。”
叶枝神思恍惚，牵风为何要将这枚玉牌交给自己呢？她是想帮自己还是因为其他什么？
她完全没有必要将这枚玉牌交给自己，她的目的又是什么呢？
见叶枝心不在焉，她笑了笑，继续道：“为了获得更多只属于他的权利，他撺掇洛阳帝推崇‘七令’法，见令如见人，什么牛鬼蛇神，只要拿着这枚玉佩，在一定情况下都可以为所欲为。”
“牛鬼蛇神”的叶枝抿紧嘴角，“洛阳帝的皇位岂不是没用处了？”
“不至于，令牌再有用也要屈居皇位之下。只不过，除夕当晚，洛阳帝在登高楼，其他手持令牌的人也在宫外，只要能在他们回宫之前把顾一劫出来，皇宫中的人奈不得你何。”
叶枝点头表示了解，转念想到，她根本不知道顾一被关在何处，皇宫可不是个小地方，她得找到猴年马月才能找到顾一所在之处？
正当她为此焦头烂额时，非月又道：“回客栈我将皇宫舆图画下来，其中顾一被关押的地方和附近的出口都会画下来，你且好好看看。”
不等叶枝开口，她便道：“画了这么多年，终于派上用场了。”
叶枝听得百感交集，只好道：“多谢。”
“不必谢我，能活着回去就让宣懿帝认回叶影。”
叶枝有感而发：“如果不是被绑在皇宫，他早就将阿姐接回了皇宫。他知道阿姐过得很好一定会很高兴，日后一定要带他去见见凡儿。”
“回去吧。”非月笑了笑。
回到城门，告示前围了一大堆百姓，他们七嘴八舌地讨论着什么。
“除夕夜会啊，有两年没举行了吧。”一名百姓感叹道。
“可不是嘛，这几年前扬将军都在边疆，夜会见不着他，哪个想去咯。”
“今年将军又抓到了顾倾城，皇上肯定会在登高楼上褒奖将军。”
“诶……除夕后处刑顾倾城，你们去凑热闹吗？”
“呸！凑什么热闹，顾倾城肯定在皇宫处刑，你进得去？”
“那倒是……”
一人忽然大喊道：“今年晋阳公主和含羞大小姐都不在！”
“晋阳公主都嫁到了大梁，回来作甚？”
……
叶枝和非月并肩往前走，冷不防被人从身后撞了个踉跄，她蹙眉看向黑衣人，双眼与黑衣人斗篷下的眸子撞上，她瞳孔一缩，下意识地伸手想抓住来人，非月却迎了上来。
“对不住。”
泠泠音色传来，继而快速消失在人群中。
“怎么了？”见叶枝发神地看着那人消失的方向，非月有些好奇。
“没，回去吧。”叶枝摇头道。
非月凝了凝眉，“回客栈？”
“你先回去。”
非月欲言又止，点点头，叮嘱道：“你小心些。”
胡乱地应下，她拔腿追向黑衣人消失的方向。
得知城门口新出的告示，众多百姓纷沓而来，等叶枝追过去，黑衣人早已不见踪影。她眉宇间有些颓然，路过一家清清冷冷的客栈，店小二眯眼打量她一番，凑上前：“可是双木姑娘？”
“不……”下意识地开口，她顿时一个激灵，“双木姑娘”不就是“婪”吗？
“……不对，你如何认得我？”叶枝警惕地后退半步。
店小二放下心来，讪笑道：“楼上有位贵客认得您，让小的在这儿等着您。”
叶枝不到双九的年纪，相貌又生得甚好，一双眸子干净透亮，看得店小二不禁出声安慰道：“您放心，那位贵客虽然神秘但不像坏人，您去见一面也无妨，实在不行，小的在门外帮您守着。”
“……”叶枝忍笑点点头，“如此便多谢。”
进入客栈，店小二果真在房外守着，叶枝哭笑不得，却也没将人劝走。
敲了敲房门，她看向守在一旁的店小二。店小二以为她害怕，朝她鼓励地点点头，无声道：“放心。”
“进来。”清冷的音色传来，叶枝推门而入。
房内燃着熏香和暖炉，烟雾缭绕中，一位黑衣人坐在八仙桌前，她侧目凝视叶枝一眼，示意她将门关上。
她转身将门合上，随后半跪在黑衣人面前，拱手道：“姑姑。”
黑衣人掀下兜帽，露出一张美丽到刻薄的脸。她瞥了眼店小二站立的地方，俯身将叶枝搀扶起来，“双木，多年不见，你果真长大了不少。”
叶枝顺着她的牵引坐在八仙桌边，眼角泛红 ，“姑姑，您去了何处？”
被叶枝唤作“姑姑”的人，正是顾一一直下落不明的娘。
顾夫人叹了声气，“我以为老爷和你兄长自相残杀，所以……”
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幽幽烛火照亮冷壁，向冷壁映上跳跃的影子，为阴冷的角落增添了丝生气。
铁架被重重推开，血水顺着铁架一滴滴往下滴落，在空洞压抑的屋子里发出一阵阵清脆的声响。若闭上眼，听这道不绝如缕的滴水声，更像置身于水洞瀑布。
杂乱的脚步声由远及近，到了铁门前，有人道：“打开。”
“是，将军。”狱卒应声打开牢房，“将军小心些，莫一时疏忽让他伤了将军。”
被称作将军的人嗤笑一声，“我前扬还需怕一个伤痕累累的阶下囚？”
“不怕万一……”
“下去吧。”
狱卒话到嘴边，被前扬冷厉的眼神瞪了回去。
前扬跨进牢房，里面的犯人如老僧入定一般，盘腿坐在杂草如堆的地上。他穿着粗劣的囚衣，蓬头垢面，鲜血早已染得囚衣看不出原样，为了限制他的行动，双脚还拴着铁链。便是如此，他身上还留有一种不容忽视的傲气。
“顾少将军这几日考虑得如何？可想清楚了？”前扬嫌恶地瞥了眼乱糟糟的牢房，双手环胸，半倚在铁栏上。
顾一气定神闲地睁开双眸，眼中沉淀着一种风雨过后的平静，“顾某从一开始就想得很清楚。”
“你何必那么固执？你若降了，我们也懒得陪你演这出戏，抓住大宋公主后，你想反悔不是有更好机会救她出去吗。”前扬语调上扬，看似漫不经心，其实他心里很清楚，顾一压根不会投降，不知朝里的老东西脑子里装得是什么，浆糊吗？
“不必陪我演戏，直接杀了我不是更好？”
“话不能这么说，萧月吟那厮断定大宋公主会来救你，我们想空手套白狼，怎么能让你死呢？”前扬捏了捏眉心，眼中闪过一丝暗色，“你对大梁还有用，我杀了你……”
含羞和牵风该如何是好？
他不仅深吸一口气，内心苦笑道：陛下，您选择大梁真的正确吗？
“前扬，多说无益。你没那么容易抓到朝阳，她……也不会那么傻。”
“未必，顾少将军，你可不要小看自己。”他作势要离开。
“对了，姑且告诉你一声。”前扬去而复返，“你爹击溃来雨后，去了东流。”
听他这么说，顾一不着痕迹地松了口气，顾成威性子太冲动，他来七月恐怕会赔了夫人又折兵。
朝阳，别来。我死不足惜，但你不能有事！
“可惜，大梁的目的原本就不是东流，顾将军去了东流就知道中计了，到时得知爱子身死——当然，只是你的替身身死。”
顾一不为所动，重新阖上眸子。
前扬自讨了个没趣，恹恹地离开了牢房。
“朝阳公主，除夕当夜，你打算怎么做呢？”伴随着一声低笑，他彻底消失在牢房中。