夜晚，所有犯人都被关一处，房疏今天带了六十斤的枷，全身都痛得不能自己，牛玉环心疼她宝贝儿子，借着巡逻士兵的火把查看房疏脖颈，房疏有些自责，“娘不斥责我？”
“娘怎么会斥责你？只是这点，你倒是和你那倒霉死爹一个样……”，说着牛玉环声音有些哽咽起来。
“娘……”
那少年试探了两次，靠近了这对母子，“恩公？”，声音有些尖细，不似房疏的声音逐渐粗沉。
房疏抬头才看得那少年，满脸污秽，五官只看得眼睛又大又亮。
牛玉环对这小子也有好感，趁着没人注意，连忙招呼他坐下。
开始这少年有些腼腆，经过攀谈也知道了他本名为木弥良，弥良弥良，他母亲又觉得念着像鼻梁，会冲顶了高堂，便私下叫尔良，宫中被称为小良，久而久之自己都差点忘了本名了，今年虚岁十五，是二十四局中的银作局的小监工，一日作得银饰给郑贵妃送去，恰好碰见皇上在郑贵妃处，皇上多看了他两眼，郑贵妃见这小太监眉清目秀，又想起了皇上一夜招十多个太监的风流事，便气不打一处来，就说这银饰缺了一只翅膀，扣锅到了尔良身上，就被充了军。
牛玉环叹了口气，“哎，这上面人一拧指，下面人就是虫子，该死还得死。”
尔良自责，“恩公……可无恙？”
房疏与牛玉环没日没夜来的精神痛苦和□□折磨，使他们娘俩看上去很颓塌。
“你也别唤我恩公，叫我名字便是——我叫方殊绝，是太仆寺左少卿的儿子，这位是我娘，你唤姨便可。”
尔良摇了摇头，“不可，不合礼节，我本是下贱人，我称您为少爷吧……”
房疏苦笑，“看你小子硬气，原来还是分三六九等？若真要分，我也是下贱人。 ”
牛玉环一旁说:“罢了，称呼而已，你且随他去。”
牛玉环又问:“尔良，你如何……进了宫？”，本是想问如何成了阉人，话到嘴边收回了口。
“家里穷，兄弟姐妹多，就被卖了……”，尔良说得简短，其实还有个吃喝嫖赌的父亲，娘亲又懦弱，五个兄弟姐妹都吃够了苦头，将他卖出来，刚开始还有一丝希望，后来入人贩子手中也好不到哪里去，由于营养不良，做苦工吃够了鞭打也做不快，那时候他也不过七岁左右光景，人贩子就将他易入了宫中，新手刀子匠给他做那档子手术，险些丧命，那刀割深了些，导致尔良时有尿裆的毛病，回想起来都是痛苦异常，几次欲自尽，又被本能求生欲救了回来。
“苦难的人各不相同，看上苍苦心安排了多少种场合让世人刻骨铭心。”，牛玉环看着一旁两个少年，只觉得他们的路还长。
房疏低头不语，一时忍不住扑进了牛玉环怀里。
“多大了？小时候还不让抱，怎么越长越回去了……”，儿子是自己主心骨，房疏一显弱，就是伪装的再强大，牛玉环也落下泪来。
房疏扑在娘亲怀里，闷闷的说:“爹是冤枉的……”
牛玉环知道儿子哭了，自从懂事来，房疏极少哭，便轻拍了他背，算是莫大安慰，“不提了……”
“爹肯定希望能沉冤昭雪……”
每个人身上磨出的水泡都成了茧，戴枷也显得没这般难受，几天来尔良和房疏关系越来越好，尔良让他们唤自己尔良，显得显得亲切，两个人一到晚上都凑到一起，尔良给他聊乡野间的趣事趣物，那是他最好的回忆，房疏给他讲之乎者也，也讲得有趣，有时候听得牛玉环也咯咯得笑。
房疏怀中有颗珠子，有时候心情不好时，便握在手心把玩，牛玉环看在眼里，说:“我们都会没事的。”
房疏只是点了点头。
夏季的天气如四旬老妇的心情，狂风暴雨说来就来，这天路过草原，天降暴雪，活像天上泼下大水，行军步伐仍不停下，把众人洗刷得干净。
许多人开始发起了烧，房疏也有一点，所幸不严重，牛玉环心疼，脱了破外衫给他披上，经过雨水洗礼，将牛玉环的玉色粉面暴露了出来，这里天高皇帝远，几个士兵色心起，进了人群就要拉牛玉环，房疏一看，拦在前，“你们做什么？！”
一气壮如牛的士兵一拳将他挥倒外地，“滚开！”，牛玉环看儿子被打，死命挥打那几个士兵。
士兵开始逗弄起了牛玉环，“这半老徐娘还挺辣。”
尔良一见，出手撂倒了两个，这边动静兴起了整个军营的注意，房疏爬了起来，倒没有想到尔良看起来弱不禁风，倒也有两把刷子。
“不要命了？你们！来人啊！这里有人要造反！”
就算尔良是绝世高手也抵不住这这里千军万马，房疏心下大不好，有士兵挥着刀就要劈向尔良，被尔良躲过失了手。
三人被逼入了角落，眼看就要魂归了黄泉，外面更加嘈杂，“草寇！有草寇！！！”
一阵马蹄声混合着游民的哟嚯声，这犯人营帐上洒满了血，不一时营帐就被踏塌了一半，犯人们都惊慌失措，冷静一些的都寻思着逃跑，只是一辈子都得躲躲藏藏。
房疏知道他们没有选择，不逃只能死，若是逃跑成功还有可能活着，趁着士兵们惊慌失措防御随着草寇的偷袭。
两三个穿着兽皮的骑马男人冲了进来就一通乱砍，也不管是囚犯或是士兵，血肉纷飞，士兵们慌了阵脚，房疏看中了他们的马，对尔良抬头示意。
尔良趁乱夺过士兵手中刀，从那三名草寇手中夺一匹马，翻身上马，只身冲乱了士兵群，士兵们见草寇没有马匹，便乱刀砍死之。
尔良伸手拉起房疏，房疏再拉牛玉环，牛玉环险些没有上马。
三人驾马冲破了营帐，冲进黑夜，这黑夜里有无尽的希望，只听得后面有人大吼，“射箭！！别让他们跑了！”
又有许多骑兵追了上来，这草寇马匹虽然优良却驼了三人，显然有些不敌骑军速度。
牛玉环刚刚在马背上肩胛骨已经是中了一箭，搂着房疏的手越来越使不上劲儿，耳听着后面踢踏声越来越近，房疏意识到牛玉环不对劲儿时已经来不及了。
她声音微弱，只说了一句:“尔良……带着绝儿一直往前走……别回头！”
房疏瞪大了眼睛，手还没有抓住牛玉环，就眼看着她跌下马去，才看到她背后的那支箭。
“娘！！尔良！停下！！快停下！！”，房疏嘶吼着。
尔良咬牙回首，一群骑兵已经围住了牛玉环，有人一刀刺入了她的心脏，身后房疏声嘶力竭，想纵身跃马，“少爷！姨已经死了！！！”
唐有玉环因红颜祸水死于马嵬坡，明有玉环引兵色起丧于刀箭下。只是后人哪里知道舍命护子的牛玉环，这实在是天下苍生中不值一提的小事。
生得漂亮，不好，招祸！
房疏只觉得胃里翻江倒海，起身趴在榻旁呕了好一阵，尽是一些清汤寡水，白天的光刺得他睁不开眼，昨夜回忆如洪水猛兽涌入脑中，透肌彻骨的寒冷起来。
“你可是唤了好久的娘。”，身后人才说罢就伸手揽住他腰，“怎的呕吐了？莫不是一晚上就有了？”。
霍台令也是迷迷糊糊，只是回想起了昨晚，似乎是暴躁了些，有些控制不住，或许真是那酒，对房疏的妄想放大了许多倍，有过一瞬间的后悔，又被惬意蚕食了干净，他不也莺呻燕吟了一阵么。
房疏并不回应他，脑里依然混沌，身下像糊了米糊干了后绷得皮肤都抻不开了。
“我……好像发烧了……肚子也疼……”，房疏又躺回榻上，大口地呼着气，像一只缺氧的鱼，胸口剧烈起伏着。
霍台令一听清醒了大半，直起身子，看房疏确实是通身发红，眼眸半睁无神，蕴满泪水，额头上全是汗水，凌乱的头发胡乱贴在上面。
霍台令立马起身穿衣，他也很慌乱，从来也没有行过这阳事，倒有些怕真把人给日失气了。
忙乱着去请大夫，出门前吩咐守门人，不许任何人进去，若是有人问就说房大人太操劳，正在休息，那守门小兵自然是听得了昨夜动静，心里害怕，忙着点头。
所幸霍台令吩咐，他前腿走，尔良担心不过，后腿就来了，却被拦在门外，只好又回去了。
大夫一来探了探房疏体温，再看他舌苔，想掀开衾被查看，霍台令忙着阻止了，说:“行了房事……”
大夫见怪不怪，给了一些外用药，嘱咐了几句便走了。
房疏本来也不柔弱，有些气急攻心，又没有妥善处理，才害了病，下午拖着头重脚轻的身体跑了几次茅厕，上吐下泻，下泄时最是折磨，生生觉得又裂开了。
房疏也看开了，什么苦都吃过了，这也就是被野狗咬了罢了，心里默念了千百次别放心上，才张开嘴巴任由霍台令喂食。
“你叫南金姬来吧……她比你会喂食。”，房疏险些被呛到，然后淡淡的说。
霍台令一听不高兴起来，声音都低沉了许多，“为什么叫她？我的人，哪里轮到别人管！”
房疏气笑了，“您可别消遣我了，霍大人，上瘾了？难不成还想来个二次三次？”
霍台令忍住脾性才没有摔碗，“一次就了事儿？还真觉得自己是高高在上的金孔雀？下次别像个死鱼一样，能不能主动点！是个母鸡都比你会来事儿。”
“霍大人也真是好兴致，这般无趣也折腾了大半夜，自娱自乐的精神还是难能可贵，我这酸腐之人自然是比不得霍大人在京的莺燕娇娥，做不来那勾栏之事儿，实在无趣也委屈霍大人先忍一忍，不日就可回京了。”
霍台令捏住他下巴，“你这是伺候主子的态度？你是拎不清的人？还逞什么能！这嘴巴这么利索，倒不如用作它途。再说了，不会的话……我倒是可以好好教你，来日方长！”
房疏别头，挣脱了他的控制，房疏的恼怒在霍台令眼里倒别有风情。
这初识了别样闱趣，哪里禁得住房疏不经意的春诱，撮住他后脑勺就学起房疏封嘴之术，不过霍台令也算暗中琢磨出了门路，口吐丁香，舌融甜唾，堪堪有些让房疏本就酸软的腿更如烂泥。
分开时，唇连银丝，房疏也可不遏制的有些情起，满面酡红，气带娇憨。
“这总不是我自娱自乐了？”，霍台令轻笑一声，“你之前就是在啃人，差点教坏弟弟……”
房疏脸更红了，“霍大人入柳寻花好本领，怎么能被我带偏了？”
霍台令笑得朗若星怀，全然不见平时的阴狠，让房疏不知道他到底是好是坏了，“你这是柳呢？还是花呢？”
“非柳非花，倒可能有花柳病！”
“小妾真是伶牙俐齿，哪天非得让你说不出话来！”
不足一刻，霍台令就被刘大刀唤了去，房疏心里纳闷，怎么不唤自己？看情况也不像为了喝酒饮乐，刚刚来通报的士兵反而有些防着自己。
尔良也是来的好巧，霍台令刚走不久就听得外面尔良的声音，“怎么睡到下午还在睡？少爷断不可能如此！”
“你若执意要闯，便别怪我们不客气了！”
房疏连忙起身，出了门对士兵说:“放他们进来……”
叶敬州听尔良说房疏大中午也没有起床，加之昨晚的争执，两人越想越不对，便不顾阻拦非要硬闯，若是再不对劲儿，叶敬州可要带着兄弟们去找霍台令算账了。
房疏回帐心虚的探视了屋子周围，幸好霍台令收拾得还算整洁，没像昨夜那样一屋狼藉。
“少爷！是不是那霍台令打了你？！”，尔良搀扶着房疏上了床。
“没……昨晚回来时跌了一跤，休息一下就好了。”，房疏不想尔良担心，尽量让自己的笑自然一些。
叶敬州说:“那您可跌得不轻，走路都外八了。”
尔良知道房疏有事隐瞒，而且与自己有关，可少爷不愿意说的事情，纵使重铁锹也锹不开的。
霍台令来到刘大刀营帐中，还没有开口问，就被递给了一封信，署名陈璘。
正好奇如何不亲自给自己，就见得信上说怕被房中人看了去，这房中人自不必说，指的便是房疏，只是这正事传得快，不料这野事也传的快，虽然自昨夜起真不叫野事了，思及此，霍台令笑了笑。
一旦和陈璘有了隔阂，可真是会被他左防右防。
信的内容却没有什么正儿八经，是叫自己去寻他，与他一同去王京，说的毫不隐晦，“夜眠阿郎是晨露，生死知己才真情”，真怕自己被色迷了心窍。确实也提点了霍台令，在这里耽误了太多时间，他也真有人情债要和陈璘拉扯拉扯。
刘大刀又递了一封信给霍台令让他转交给房疏，“这是朝鲜大儒李敬德的信，说是敬仰芝兰探花。”
霍台令接过信，问:“对了……昨晚那酒，刘兄有没有不对劲儿的地方？”
“没有，倒是睡得特别香……”，刘大刀看他表情，略猜得一二，有些事情是不言而喻。
“看来那酒是对霍老弟起了作用？”，刘大刀欢笑着，“‘六局一司’的哪位女子得了这好处？”，刘大刀虽胡乱开过房疏的玩笑，心里却完全将这芝兰探花与风月之事联系不起来，还是怪他那一刀切。
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当初村民给刘大刀酒的时候，说这酒是他们当地人新婚夜里给新人房中饮用，相当于合卺酒，只是多了一个作用——见了心悦之人，自会情动不已。
刘大刀只见酒，哪里听得懂他们叽叽呱呱说些什么。
“没有！小弟随便问问，我就是觉得头痛呢！”，霍台令胡乱诌了一句，掂着信就往回走。
还没有入账，那守卫就有些慌张，接着里面有了说笑声，“谁来了？”
“叶……叶百户！”
还没有进屋，就听得房疏清雅的声线，“……你们说这事儿可不亏嘛？那骗子半个月脚都不会沾水的。”
叶敬州笑得乐不可支，“复炎，你可太有趣了！真的当街和象棋骗子互舔起了袜子？”
“都怪那老头儿激我！说我这豆腐脑袋定不能破了他残局，一两银子一把，我没银子，只说他肯定下不过我，若谁输了就舔对方袜子，这老头儿也被我激得不行。真就应战了，真是围得里三层外三层，不为看下棋，就为了看我们舔袜子。”
这事儿被麻城人称作“老树根嫩新芽，一浓一淡互舔袜”。
“少爷……你可好意思说……那贾氏千金知道您的事儿，每日必达的情书都没有踪影……”，这可让尔良懊恼了好久，就想着少爷能成家收了心性，过些安定与世无争的日子，别去卷入这些尔虞我诈，偏偏少爷不是个能安定过小日子的人，到哪里都能翻出浪花来，真佩服当初方砚将他管得死死的，或许是小时候管得太死了。
“尔良讲讲？这复炎还有这段风流事儿？”
霍台令功力深厚，脚步无声，听见这声音，立住了脚步，成了偷听墙角的，干起了本行。
“哪有什么风流事，那妮子野得很，一点不矜持，来买了副字就非到处说是我给的定情物，我否认，就说我是负心汉……哎，这倒正好少了个麻烦。”
尔良语气失落，“哪里的事……人家可没有少在我们困难的时候偷偷给了补给……买您的字，还不是怕你死要面子不接这嗟来之食。”
“你失望个什么劲，你到巴不得有这夫人？我可吃不消……”
霍台令进了屋，房疏和尔良脸上的表情都变成了没表情，只有叶敬州还在乐呵。
霍台令:“你少爷可有了心上人了，哪里管得到什么假氏真氏？”
房疏有些气，道:“你偷听我们说话？！”
“你们说得这么大声，还不让人听了？这蒙住耳朵也没办法……”，霍台令情绪转换极其自然，转头对尔良说，“昨晚喝多了酒……撒了酒疯，还望别介意。”
气氛诡异了起来，霍台令若是有意拉近某人，也是很有几分感染力，“尔良不原谅我也是应该的，下了重手，我还是十分抱歉。”
房疏先反应了过了，心道也算没有白被狗咬，说:“哪里的话，尔良自然不会放心上。”
霍台令只是想，既然要睡他家少爷，不和这看门狗熟稔一些，实在麻烦。
尔良有些愕然，又看少爷和他搭着双簧，只能尴尬一笑，说:“我也是唐突，先出手……”
叶敬州看着两人也算和解，问:“这样甚好！大家和解和解！只是不知……复炎心上人是何许人也？”，倒不知这叶敬州好奇心这么重。
霍台令淡淡说:“你可得问你们房大人了，心尖尖儿上的人，藏、得、深！”，最后三个字有些咬牙切齿。
“什么心尖尖儿上的人，这心尖儿能杵个人吗？还不得把心踩得稀碎？别听他胡诌！”，房疏又看得霍台令手上有信件，“这是什么？”
霍台令递给他，“你的。”
房疏接过，却被霍台令恶意捏住，房疏学乖了，他不给，自己也不夺了。
霍台令戏谑着，“快接着啊，难不成是怀了孕，脱了力气，信都接不稳了？”
一旁两人看这两人之间斡旋着诡异的气氛，有些尴尬得说不出话。
房疏猛的使力一抽，而霍台令却半点没使力，多余的力气差点把自己给晃荡到榻下去。
霍台令大笑，“房大人自己给自己唱戏呢？拿个信都这么大费周折？”
房疏不理他，拆开了信，看着这半是官文半是朝鲜文的信，说:“这李敬德邀请我不日去他府上做客……”
尔良蹙眉，“李敬德是谁？”
房疏:“是李珥的学生，官任大提学，在朝鲜影响力不小。”
房疏起身就准备收拾东西，霍台令一见拉住他，“你做什么？不是才……才受了伤？”
“我的收拾东西前往王京……”
“现在？！”，霍台令后悔自己给他这破信了，“你怎么说风就是雨！慌得了您了！”
“信上说了……必定要做他府上十日客，现在已经是一月初了！亏得这伤所赐，这行程怕也要二十多天，现在时间已经很赶了！”
房疏怨恨这霍台令，时间紧迫是一回事，加之他也不想再和霍台令一个屋檐下，表面镇静，心里是窘迫非常。