水平思考的必要性是由大脑工作的方式决定的。[1]作为信息处理系统，大脑虽然很高效，但也有特定的局限性。大脑的这些局限和其优点是密不可分的，因为大脑的局限和优点都是由大脑系统的本质决定的。想要剔除其局限性只保留优点是不可能的。水平思考，就是在保留优点的同时努力弥补其局限性。
代码沟通
沟通就是信息传递。想让某人完成某事，你可能会给对方详细的指令，明确地告诉他具体要做什么。这种做法虽然能保证准确性，但可能很浪费时间。如果能只告诉对方“去执行方案4”，那就简单多了，这一句话就代替了几页纸的文字说明。军事领域用代码表示某些复杂的行为模式，只要说出具体代码，就能启动整个行为模式。计算机也是同样的原理：将常用程序存储到命名好的文件夹中，只要输入程序名称就能启用整个程序。在图书馆找书时，你可以详细描述自己要找的书，提供作者、书名、主题、大纲等信息，或者，你也可以只提供这本书对应的馆藏目录代码。
用代码沟通的前提条件是预先设定好模式，事先制定高度复杂的模式，然后编上代码名称。这样沟通时就不需要传输所有信息，只传输代码名称就够了。这种代码名称作为触发词，能用来确定并调取你所需要的模式。这种触发词可以是真实的代码名称，如影片名称，也可以是能让我们联想起其他信息的部分信息。例如，有人可能想不起来某部影片的具体名称，但如果他说：“你记不记得有部朱莉·安德鲁斯主演的片子？她在里面扮演一位在非洲照看孩子的家庭女老师。”影片剩下的信息呼之欲出。
语言是最明显的代码系统，词语本身就是触发器。所有代码系统都有明显的优势，使用代码系统可以很轻松、省时省力地传递大量信息。通过代码系统，可以快速地识别出某种情形并做出适当反应，不需要核实所有的细节；也不需要等到情况充分发展，就能借助早期现象辨认情形进而做出适当反应。
人们通常认为沟通是双向的：有人发出信息，有人识别信息。轮船桅杆上旗帜的排列方式是有意义的，知道代码就能理解其中的含义。但是，懂代码的人也会从派对或加油站随意排列的装饰旗子中提取出信息。
沟通也可能是单向的流程，如与环境沟通。我们会从环境中收集信息，即使这些信息并不是有人故意放在那儿的。
如果让一群人观察随机排列的线条，他们很快就会开始总结重要规律。他们坚信规律是刻意编排的，看似随机的排列实际上并不随机，而是隐含了特殊的规律。研究人员要求学员对响铃做出某种反应，虽然响铃的间隔是随机的，但学员很快就相信，响铃的方式是有规律的。
用代码或预先设定的模式沟通，前提是要事先建立一个模式目录。这就好像图书馆要先整理好馆藏目录，读者才能用图书编码调取书籍一样。如前文所述，每种模式不一定要对应实际代码，模式本身的组成部分也可以用来代替整体。如果听到“约翰·史密斯”的名字就认出某人，用的就是代码名称。但如果在派对上听到他的声音就认出来这个人，用的就是模式的组成部分。图1-1中是两种常见图案，每个图案都被幕帘遮挡住一部分，但我们很容易就能通过露出来的部分判断出整体的图案。
图1-1 通过部分判断整体图案