有层次感的演讲，能把事物从浅层引入深层思考。提纲挈领是一种方式，从多重信息交织中挖掘出核心和关键，让人一目了然，印象深刻。
一个字，有时就是精神核心。白岩松的很多演讲中，有一个关键字“梦”。他曾经在中国传媒大学的演讲中勉励毕业生：有梦想，不梦游。白岩松最为人知的演讲，是2009年在耶鲁大学《我的故事以及背后的中国梦》的演讲，全篇用梦想贯穿，把马丁·路德·金先生那一句“我有一个梦想”作为精神意象的句子来勾连自己的命运故事、国家走向与国际风云变幻。
传播有哪些功能？如果用几个关键词，你能总结出来吗？其实中外众多学者对传媒功能的定义已经不胜枚举，例如，拉斯韦尔总结传播有三大功能：监视环境、应付环境、传递遗产，而施拉姆总结为传递信息、引导舆论、教育功能、提供娱乐。
白岩松则总结为五种功能。2006年，白岩松在内蒙古工业大学演讲时说：“传媒原本应该具有五种功能：解闷、解惑、解气、解密、解决。解闷需要娱乐，解惑需要知识，解气需要分寸，解密需要勤奋和时代进步，解决需要影响力和耐心。如果传媒只剩下解闷，时间长了，观众就该去解手了。”
传播学有5W经典模式，如今又诞生了“五解”白氏模式。
汽车修理店简称4S店，2015年，白岩松在首届中国医疗法治论坛上，创意总结出了“生命需要4S店”的观点。他说，如果把人生比作一辆跑车，医院就是4S店，生老病死如同季节（season），谁都无法逃脱，医院提供的是服务（service）而不是销售，不能把医疗纠纷当成消费纠纷，同时，公众日常应多运动（sport）而不是患病后去医院治疗，他认为，医院的终极目标是成为一个提供阳光（sunshine）和希望的地方。
有时是四个词，有时是八个字。2017年，白岩松在佛山的演讲，更是挑战高难度的总结，关于中国问题的总结。
他说：“对于中国来说，现在存在无数问题。我总结了八个字叫‘杂草丛生，深不见底’，这是一个层面；还有另一个层面叫‘泥沙俱下，充满活力’。因此分析中国应该非常客观地去看，现在中国到处是问题，但是充满活力！就跟中老年人都瞧不起年轻人，觉得毛病真多，但是都羡慕，因为年轻是最大的动力，年轻人可能有很多缺点，但是他们充满活力。”
在2017年9月19日人民日报社举办的“2017大健康论坛暨中国健康文化大会”上，白岩松通过对香港最新社会公共服务系统的探访，总结香港的精神是“狮子山精神”。
白岩松说：“香港的精神就是狮子山精神，狮子山精神就是每个人不抱怨，每个人做自己的事，活到老，学到老，香港的老人不是路灯下下象棋，而是只要有事做就一直做，这是香港老人的一个极大的特点。”
演讲中，在适当时机进行总结，既是考虑演讲的节奏感，也是关照受众的注意力，更是自身思想锤炼价值的展示，说白了，就是见功力。
“苹果”也是白岩松用过的意象词语。2014年白岩松做客厦门大学，做了一场主题为“阅读与人生”的交流会活动。他说四个苹果创造世界。
“第一个是亚当、夏娃的苹果，与人类有关，第二个是牛顿的苹果，因此他发现了万有引力，第三个是乔布斯的苹果，第四个是中国的《小苹果》这首歌，解决了庞大的大妈群体多余的精力，这是对人类的巨大贡献。”
从人类哲学到物理学再到科技和通俗音乐，四个“苹果”串联在一起，也不觉得突兀。让人想起央视新闻评论部前辈陈虻老师的话：一个栏目，一个记者，必须建立自己对事物认知的坐标系。
陈虻把媒体人的知识背景和思考角度称为“坐标系”。而演讲中对意象符号和关键词的运用，在本质上，也是对个人知识思考“坐标系”的考验。