小院里，能隐约听到远方城墙传来的喧杂声。正值午时，工匠们都在吃饭，香味传到鼻尖，可叶夕没有半分胃口。
“叶娘子啊，怎么还不去吃一口啊？”蹲在一旁的工匠咬了口干饼，囫囵嚼着说道。
叶夕摇头，“吃不下。”
这段时日她腾出院子放木料，工匠们时常过来。原本八名工匠，五个在封城当天回了江陵，留下来的三个更忙了。叶夕便时常上手帮忙。他们也奇了，怎么还有孕妇留在宜城不走。她只说有亲人在守城，自己放不下心。
一来二去说话，叶夕才得知，留下来的有个梁工匠，就是他两个兄弟都死在荆州平叛的战场上。
梁工匠嚼着饼，也听到了远处的声音。他往地上一啐，“有些仗不得不打，你怕了，别人就会打到你家门口。”
叶夕点点头。
梁工匠咽下最后一口饼，站起身拍了拍衣袍，“干活！”他拿起锯子，一脚踩在木料上，刚锯了一会儿，突然嘎吱一声，锯片断了。
“它娘的！”梁工匠举起断成两截的锯子，“真是不顶用！”他扔下断锯，走回隔壁铸炼房喊道：“咱们还有锯子吗！”
那边屋里的工匠高声应道：“又断了？那你找找！”
梁工匠只好骂骂咧咧地去找锯子。
这段时日，叶夕见工匠们锯断了好几把锯子，平白耽误许多功夫。今日又断一把，她上前捡起断锯查看。锯片被频繁使用，磨出许多豁口，再加是脆性生铁，日日磨损积累下，终于在一个大豁口处断开。
若它们再耐用些就好了。叶夕叹了口气，轻轻摸着豁口。
半晌功夫，梁工匠终于寻到一把旧锯，回来继续干活。嘎吱嘎吱的声音重新响起。
“叶娘子！”玉婵在院门口招手唤道：“午饭好了，过去吃吧！”
“好。”叶夕放下断锯，起身走向门口。
自从被围城后，叶夕都被玉婵叫到隔壁吃饭。每次都能见到慕容令，还能向他请教。比如现在。
“兄长觉得，荆州援军为何还没来呢？”
“八成被拦住了。骑兵围城，连拦住援军都做不到，苻丕就别当什么征东大将军了。”慕容令答得平静。
叶夕蹙起眉，“我听说宜城还向江州求援了，不知他们派兵没有。就算增援，江州远在大江中游，从州治浔阳过来也要半个多月。”
玉婵朝碗里添粥，插话说道：“江州离得远，宜城又不是江州辖地。他们会不会以为荆州已经派了援兵，就不来了啊。”
叶夕心下一沉，“那就糟了。”
“谢玄提前向江州求援了？算他聪明。”慕容令捏箸转动着，又沾了粥水在案上画图，“你们看宜城地形，城东离沔水不到一里。我猜，城东到河岸这截路上，围城秦兵不如其他方向多。”
叶夕不禁奇道：“为何？”
“兵法有云，围师必阙。沔水就是宜城人的生路，秦兵故意放开这条生路，围城至绝望时，宜城人会觉得，还有机会潜入沔水逃走，便不会守城死战，士气便天差地别。”
“还能这样！”叶夕和玉婵皆恍然惊悟。
“秦兵给宜城设陷阱，宜城又何尝不能利用？”慕容令以箸沾水，继续在案上画道：“沔水往下在夏口汇入大江，大江再往下是浔阳。这条水路，正是江州援军来荆州的必经之路。”
叶夕差点拍案，“兄长的意思是，宜城可以派人去联系江州援兵！他们走水路，不会被秦兵拦住！”
慕容令轻轻敲着竹箸，“不过秦兵故意放松城东，是为设陷阱造假象。真有宜城人偷渡沔水，也会被追杀，但好歹是个希望。总之，真真假假，虚虚实实，这就是打仗。”
“那如果……”叶夕咬唇想着，“拼尽全力……飞骑奔向河岸，说不定能求得生路，毕竟就不到一里路……不到一里就是希望，放弃就太可惜了。”
“当然，这是当秦兵故意放阙的对策。城东情形是否真如此，你得问问谢玄。”慕容令忽然又笑，“不过我能想到，他八成也能想到。你何苦这么天天帮他来问我？”
叶夕垂眸眨眨眼，捧起碗小口喝粥，“我心系宜城，自己想问，不是帮他问。”
慕容令笑了笑，“那正好，我特别好奇我猜中没有。你去问问谢玄，回来告诉我。”
叶夕咽下粥水，好奇问道：“猜中了又怎样？”
慕容令凤眸微弯，灿然一笑，“那就说明，秦人害我，是他们莫大的损失。”他躺回轮椅，交叉双手，陷入思索，“其实……想成功偷渡沔水，办法也是有的。”
叶夕放下粥碗，“什么办法？像我说的那样？”
慕容令唇角勾起，“谢玄应该想得到吧。”
叶夕撇撇嘴。
玉婵则若有所思地看着他。
城墙处传来的喧杂声，到暮时才渐渐平息。中午刘裕到铁匠铺搬军械，一听到擂鼓声便飞奔回城墙了，到现在都没回来。
叶夕想着慕容令说的话，再难安坐。捱到天色暗淡，城墙那边彻底平静下来，她决定再去一趟。一出巷口，转个弯沿街往北，就能到北城墙。那里攻势最猛，谢玄和阿裕他们也都守在北城墙。
远处，不断有士兵被抬下城墙，被抬往城南。那里有块空地被辟出来烧尸体。叶夕走在路上，见那些士兵遗体皆全身血污，或中箭，或中刀。走过几个士兵身旁时，借着微薄天光，她睹见一个被抬的士兵有些眼熟。
是在伤兵营问过话的少年。
他上午还满腔豪气，到傍晚，胸膛便再无呼吸。少年胸前后背被划了数不清的伤口，血迹渗透战袍，已然干涸。抬他的士兵还拿着一杆长枪，叶夕认出那是少年的长枪，只是枪头已断。
“哎啊！”抬尸体的士兵一时没抬稳，手中一滑，忙躬身抬膝，才将将稳住。
另一个士兵抱怨道：“把那杆枪扔了吧，枪头都断了。你抬人又拿枪，不好走吧。”
对方却没放手，“他最宝贝这杆长枪，就一起烧了吧。”
“唉！你说枪头怎么偏偏在关键时候断了！要不是枪头断了，他就能拦住秦兵的刀，就不会接着中那么多刀……天意真是作弄人……”士兵愤愤说着，再说不下去。
“罢了，现在说这些有什么用。”
叶夕怔怔看他们越走越远，直到再听不见说话声。她转身继续走着，身旁陆续走过抬尸体的士兵们。
他们拿起长枪，用血肉筑城。
他们也是普普通通的兄弟、儿子、丈夫。甘愿搏命，是为了保护家人，让他们安稳生活。
如果能造更多守城械，让士兵们不要肉身相搏就好了……
如果武器更坚固……就算肉身相搏，也能多一条命活下来就好了……
叶夕的脊背游过阵阵战栗。
其实，其实……有办法的。
如果所有的铁，都换成钢。
叶夕闭眸深吸一口气，顿了顿，再次迈步前行。
来到城墙下，她远远看见谢玄和刘裕站在墙下，似乎正避开别人在争论什么。
刘裕拍着胸脯，“我去！让我去！”
“让我想想。”谢玄转身，飞速说道。
“还想什么！哪有比我还合适的人！”刘裕又跨步到谢玄面前。
“要去哪？”
他们背后响起叶夕的声音。
刘裕一愣，回头呵呵一笑，“去做个任务。”
谢玄早就在看她，开口问道：“怎么过来了？”
叶夕抿唇说道：“兄长想起一个法子。”她随即说起慕容令关于城东的猜想。
话刚说完，对面两人对视一眼。谢玄点头，“确实如他所说，秦军在城东的围兵数量远不如其他方向。”
叶夕眼里一亮，“那就有机会联络江州了！”
谢玄沉默了片刻，终于说道：“我们已商量过，派人乘夜先骑出城，引走设伏的秦兵，让真正的送信兵直奔沔水。”
他果然也想到了这条路，还想到了更好的出城策略。叶夕忽然意识到，“那、那当诱饵的士兵岂不是……有去无回……”
“是死士。”谢玄深吸一口气，“已有士兵自愿报名。”
叶夕一时没说话。片刻后，她忽然一激灵，“阿裕！你方才说的任务，就是这个？”
刘裕支支吾吾了两句，干脆承认道：“是！我想去送信！我跑得快，水性好，又机灵，当然是合适人选！我自愿报名了！”
“可是……”叶夕咽下后话。他们都明白，就算有人引走秦兵，也不能十成十保证送信兵的安全。这只是一个希望，一个机会，所有人都得搏命一试，才能知道能不能成功。
可她没理由劝阻阿裕，凭什么冒死求生的任务只能别人做，不能让亲友做呢？叶夕嘴唇翕动，终是说道：“何时出城？你若决意要去，我想去送送你。”
刘裕看了眼谢玄，见他没反对，便说道：“今夜寅时，东城门。”
“好。”叶夕艰难答道。
“入夜了，我送你回去。”谢玄对叶夕说罢，又对刘裕说：“你去跟其他人集合，等我过来。”
“喏！”刘裕立正站好，转身跨步奔回北城墙。
叶夕垂头抱臂，缓缓迈步，心里闷闷的。
谢玄走在她身边，忽然说道：“他还不到十四岁。”
“却在保护更多比他大的人。”叶夕捂住脸。
“他比我想象中，更早地成为大人了。”谢玄声音低沉，说不清是怅然，还是赞许。
两人一路沉默走回院门口。
“我走了。”谢玄一如往常，说完便转身离开。
“谢玄！”叶夕忽然开口。
谢玄脚步一顿。
叶夕捏着手问道：“你受伤了吗？”
谢玄悄然将右手收进衣袖，偏头答道：“没有。”
“我方才就看到了，你右手掌包扎起来了。”
“小伤而已。”
“下次小心些。”
谢玄眼梢盈出浅浅笑意，声音倏尔温柔，“好。”
见他背影消失在巷口，叶夕才转身。没想到一进门，就看见玉婵推着慕容令的轮椅停在院里。
“怎样？”慕容令直接问道。看来他真的很想知道城东情形。
叶夕点头，“跟你猜的一样。他们已经准备好出城了。”
慕容令满意笑起来，“很好。”
“天色已晚，兄长去休息吧。”
“嗯。”
叶夕失神地走向屋里。
玉婵默然推着慕容令走向他的宅院。刚走了几步，慕容令忽然说道：“玉婵。”
“郎君有何吩咐？”
“你愿不愿陪我？”他的声音未带笑意，问得淡然而恳切。
玉婵推轮椅的手忽然一紧，“我愿意。”
数着滴漏和月亮的位置，叶夕枯坐到后半夜。见时辰快到了，她握紧一直拿在手里的匕首，悄然推门出去。
出门往右，借着月光，叶夕一手扶腰，一手握着匕首，匆匆来到东城门下。
那里站着十来个人。除了谢玄和一名中年将领，其他人皆身着黑衣，头包黑巾，五人牵马，三人背信囊。
叶夕扫过每个人，在背信囊的人里寻到刘裕。她疾步走去，“阿裕！”
“叶阿姊。”刘裕转头，惊喜应道。
叶夕径直把匕首塞进刘裕手里，“拿好，用来防身。”
“这……”刘裕知道它神锋无比，也知道这是叶夕父亲的遗物，他往外推道：“它对你太珍贵了，我不能拿。”
叶夕硬是死死塞在他手里，“那你就活着回来把它还给我！”
刘裕的手一僵，他顿了顿，咬牙拿过，“好！我一定回来还你！”
“准备出发吧。”旁边的将领抬头看了看月亮，“快寅时了，正是秦兵最疲惫的时候。”
“稍等！”
众人背后响起一道男声。他们纷纷回头。
玉婵推着慕容令，两人皆身着黑衣，不知何时来到这里。
将领蹙眉问道：“你们又是何人？”
谢玄冷冷盯着慕容令，随即警惕环顾四周，发现他们身后并未跟着人，一个护卫都没有。
慕容令抬手指着叶夕，“我是她兄长。抱歉，我跟着她来的。”
叶夕不禁讶异，“你们来做什么？”
“我愿当死士，引开秦兵。”慕容令说。
叶夕惊骇万分，谢玄亦十分惊讶。
将领狐疑打量慕容令和他的轮椅，“你？”
慕容令双手摸上轮椅扶手，猛地一撑，艰难站起身。他缓缓迈步，推开玉婵的手，慢慢走向城门前的马，“之前跌伤腿，走路会疼，故而常坐轮椅。但忍耐一下，不碍骑马，反正就是一里路罢了。我过去极擅骑术，你们大可放心，不会误事。”他转而望向叶夕，眨了眨眼，“妹妹可以作证。”
叶夕震惊地望着他，说不出话来。
玉婵扫视一圈，沉声说道：“我与他一起，可以换下两个士兵。他们还能继续守城，莫要徒然送命。”
“这……”将领有点动摇，看向谢玄。
叶夕疾步走向玉婵，抓住她的手，难以置信，“你们怎会……”
玉婵微微一笑，拍了拍叶夕的手背，“不要紧。”
谢玄瞧着慕容令，神色复杂，“你不去钱塘？”
“不想去。”慕容令眉目飞扬。
“随你。”谢玄不再多话。
将领目光渐露赞许，“仁兄心志令我佩服。请教仁兄姓名？”
慕容令扶住马鞍，抬脚踩镫，轻轻皱眉忍痛，轻巧翻上马背，对将领笑道：“叶朝，朝阳的朝。”
刘裕在一旁看着，恍然道：“原来叶朝就是你啊！”
慕容令“嗯哼”了一声。
玉婵亦上前翻身骑马。将领扫视剩下众人，走向街旁树木，折下几根树枝，“抽签决定剩下的三个人吧。”
他们很快抽完。大家骑马，整装待发。慕容令还从城墙上摸了泥灰，抹在脸上。
谢玄站在他们面前，深深执礼作揖，“多谢。”
士兵们纷纷作揖回礼，“谢太守，罗将军，城里交给你们了。”
东城门悄然打开一条缝隙。骑手们鱼贯而出。
“兄长，玉婵。”叶夕踉跄几步，跟在后面。
玉婵回头嫣然一笑，“保重啊。”
慕容令提起缰绳，扬了扬手。
他的身影，随即消失在城门后的黑暗里。
原来……他从没放弃过求死之心。原来，追问出城之计，是他求死的筹谋，亦是他选择的方式。
城门再次关紧。城里静默无声。
过了好一会儿，外面遥遥传来尖锐哨声，似有马蹄疾驰。
城门再次悄然打开一缝。轮到刘裕等三人，闪身从缝中挤出。
很快，城门再次合拢，外面一片静寂。
其余将士朝谢玄恭敬一礼，列队散开。
叶夕站在原地，拼命忍住心中满溢的伤感。谢玄走到她身旁，“走吧。”
她抓紧他的衣袖，断续说道：“能不能……能不能让我上城墙看一眼……看看外面情形……”
“不可……”
“就看一眼……”叶夕抓得更紧了，不挪一步。
谢玄默然想了片刻，吁了口气，“天亮时即刻回去。”
城墙外的旷野一片漆黑。夜色最浓的时候，其实什么都看不见。
叶夕扶着墙垛，只觉时间分外漫长。
不知过了多久，天边喷出一抹曦光，破开黑暗，将沔水东侧的山峦勾出弧线。朦胧天光下，旷野逐渐清晰。从城墙射程外到河滩上，稀稀拉拉分布着秦兵营地。远处河边，赫然倒着骑手和马。分不清谁是谁，他们上半身插满箭矢，身下淌开血迹，被水流不断冲走。刘裕那三人，则不见踪影。
叶夕浑身僵直，颤声数起人数，“一……二、三……四……五……”
朝阳很快升起，光芒撒向大地。围绕那些骑手的水流映着晨曦，波光粼粼，流淌远去，奔向大江。