被逼入河岸的青州黄巾贼，终于承受不了冬季的摧残，向曹操投降。
投降的黄巾军达三十馀万，男女百馀万口，曹操择其精锐，号为青州兵。
荀彧分配好工匠、商人等特殊职业的工作后，留下的是众多急需耕地的农民。
“……”
荀彧到东阿，亲自巡过一圈新开发的农地，确认既有农地的分配状况。
枣祗与程立也随荀彧一同观察，以便共同商议。
“枣某以为可再切割二至三户出来。”
枣祗提出建议，协助消化过多的农民。
“不够，至少得析出五户。”
程立盯着枣祗，提出严苛的要求。
“虽然程先生说服百姓捐出了部分土地，但枣某也分不出这么多……”
枣祗皱起眉头，如果再分裂田地，所有的农民都无法生存。
“我从韩先生的手中取得水利设计图，之后夏侯将军将命士兵建设，请您暂时安顿这些农民。”
荀彧知道是强人所难，但他现在只能委屈枣祗。
“你是新任东阿令，连你都治不好东阿，还有谁能治好？”
程立是寿张令，需回寿张处理后续事宜，将治理家乡东阿的任务交给了枣祗。
“被程先生如此期待是很好，但……”
枣祗叹了一口气，面对超过想像的归化人数，他是有心无力。
“我也……”
荀彧甫启口，程立就望了他一眼。
“荀司马，你暂且休息一阵子吧。”
程立先行出言，制止荀彧揽上新工作。
“现在是关键时刻，我怎能休息呢？”
荀彧摇了头，婉拒程立的好意。
“你已经做好分配归化民的事宜，之后是各县令的工作了。”
程立盯向枣祗，枣祗只好无奈点了头。
“我……”
荀彧还欲再言，但是程立走到他的身旁，。
“荀司马，你应该还有别的事情要做。”
程立留下了这句话，与枣祗一同离开。
“……”
风儿吹过孤单的荀彧，凛冽的寒风，使他想起了家乡。
“希望荀彧好好休息”是众人的共同想法。
曹操减少荀彧的工作量，为的就是要让荀彧以优闲的态度迎接新春。
天外降着雪，荀彧披着袄，在家内读书。
即使回到家里，荀彧依然以读书为乐。
尤其冬季的阳光微弱，不知不觉就进入了夜晚，更需把握稍纵即逝的读书时光。
“（差不多了……）”
荀彧读完一个篇章后，稍微活动筋骨，准备休息片刻。
“（……现在是申时了吧。）”
荀彧从沙漏与窗外的天色推估时间，确认需要休息多久的时间。
“（蓉儿去哪里了？）”
荀彧一整天没有听到唐蓉的声音，也没有碰撞家具造成的声响，唐蓉仿佛从人间蒸发了一样。
“（蓉儿是稳重的人，应该不会生事……）”
荀彧看向约略一个时辰就能阅毕的书籍，却失去翻阅的欲望。
“（心绪已乱，不如出外确认。）”
荀彧踏出书房，决定终止无谓的臆测。
再过不到半个月，就是新春时期了。
曹操继任兖州牧，规定新春过后，所有幕僚的家眷都要迁居到郡治。
荀彧甫回时，唐蓉正辛勤大扫除，并与附近的幕僚家眷交换春联，要在东郡度过第一个新春，同时也可能是最后一次的新春。
家家户户依然繁忙，唐蓉却不见身影，着实启人疑窦。
“（是出外采买物资了吗？）”
荀彧走过家的内外都寻不著唐蓉，推论唐蓉是出外了。
“（……应该询问隔壁的人家吗？）”
荀彧停在门口，犹豫自己的下一步为何。
“（询问蓉儿位于何处，确实怪异。）”
荀彧是如此想，但似乎只有询问一途，显得进退两难。
“荀司马，您是出外透口气吗？”
一旁的妇女见荀彧呆立于门口，对荀彧呵呵笑。
妇女正腌制蔬菜，一旁的架上挂满猪肉条，看起来颇为壮观。
“……请问您有见到蓉儿吗？”
荀彧放弃矜持，认为在此工作一整天的妇女会比他更了解唐蓉的去向。
“早晨时出门了，晚些就会回来了。”
如同荀彧所想，妇女几句就解开他的疑惑。
“……她一向如此吗？”
荀彧暗暗吃惊，没想到唐蓉出门这么久。
“呵呵。”
妇女笑而不答，继续敲打蔬菜使其出水，此举不仅可保持蔬菜的爽脆，还能保存得更久。
“（什么意思？）”
荀彧不解妇女的想法，但她似乎没有回答的意思，让他有些尴尬。
“……”
荀彧等了几秒，不见妇女有其他的动作，只好回到家内。
冷风吹过，稍微有些寒冷。
荀彧立于大厅内，见桌几上有茶壶，随意取了一旁的茶砖。
“（就在这边等她吧。）”
荀彧加温冷水，计算最适宜的茶水温度。
“（太过悠闲，反而变得无所适从……）”
荀彧需要放鬆的时间，但曹操给予太长的放鬆时间，使他生了倦意。
“（原来我这么喜欢工作吗？）”
荀彧饮了一口茶，突然想起自己的人生都奉献在公事上。
正因将工作视作理所当然，没有工作就会失去重心，回到家除了读书不知能做何事。
“（人口压力还是大了，必须找寻荒地……）”
荀彧于脑内规划后续的工作进度，但手上没有相关文件，一时也找不出适宜的位置。
“……文若大人？”
唐蓉进了门，就看到荀彧面色凝重的模样。
“妳回来了。”
荀彧看到唐蓉，打断既有的思绪，对唐蓉微微一笑。
“（……是汤品吗？）”
唐蓉手上端著陶碗，从她谨慎移动的姿态，猜想得出裡面不是放满了食物，就是一碗热汤。
“蓉儿以为文若大人还在读书，请恕蓉儿来迟了。”
唐蓉先将陶碗放在桌几上，才低头对荀彧赔罪。
“没关系。”
荀彧摇了头，他不是为了让唐蓉困扰才在大厅等待她。
即使是结婚十年的夫妻，两人的关系犹如主人与婢女，使荀彧颇为无奈。
“这是什么呢？”
荀彧看向陶碗，陶碗的内部是一片黝黑，若不以筷子翻之，单从外观不易推估其内容。
“先前文若大人提起莲子汤，蓉儿一直煮散了莲子，便向曹夫人请教诀窍，刚才才完成。”
唐蓉略略低头，脸颊还有些绯红。
“……原来如此。”
荀彧停顿了几秒，突然明白了刚才妇人的言外之意。
“曹夫人非常擅长烹饪，又很照顾蓉儿，很愿意教导蓉儿。”
唐蓉带着微笑，从言辞态度中显见她与曹夫人的好感情。
“你也不错啊。”
荀彧端起陶碗，以实际的行动证明他的赞美。
“蓉儿想应该不会太甜。”
唐蓉奉上筷子，亟欲获得荀彧的评价。
“那我就恭敬不如从命了。”
荀彧拿起筷子，品尝莲子汤的滋味。
莲子汤是常见的庶民料理，但正是人人会做，要做出美味绝顶的莲子汤反而变得困难。
“（莲子绵密，汤水清甜，确实不错。）”
荀彧仅品尝汤头与莲子，就知道唐蓉的厨艺又上了一个水平。
“（只是……）”
荀彧咬下莲子时，吃到带有尖锐苦涩的莲子芯，眉头不禁皱了一下。
“……”
唐蓉全身绷紧，等待荀彧的回应。
“非常美味，如果可以去掉莲子芯就好了。”
荀彧以筷子舀出了几条莲子芯，露出了苦笑。
莲子芯可以清心去热，但其强烈的苦涩味，配在甜汤内难免坏了味。
“曹夫人特别叮咛不可以去掉……”
唐蓉皱起了眉头。
“曹将军需要清心去热，我不一定需要。”
荀彧挑出所有的莲子芯，强烈表达不食莲子芯的心情。
荀彧有听闻过曹夫人的事迹。
曹夫人出身于谯县名门，擅长纺织与烹饪，并有教育才能，将家务事管得妥妥当当，纵使性格刚毅强势，曹操仍是从了她。
曹操是上位者，烦心事一多，脾气难免就大，自然需要清心解热。
但这是表面说法。
事实上，曹操根本违逆不了曹夫人的想法，她做什么就吃什么，半句怨言也不能有。
“蓉儿就做成莲子芯茶吧。”
唐蓉是想获得荀彧的喜爱，但她在家务方面也不是荀彧抱怨几句，就会退却的人物。
“妳似乎变坚强了呢。”
荀彧不是畏苦，只是认为莲子汤不需要莲子芯，那么取出莲子芯做成茶饮就是个好主意。
比起唯唯诺诺，犹如奴婢的唐蓉，荀彧更期许唐蓉有主见，让他不必忧烦家务。
“莲子汤……”
唐蓉低下头，猛然捉住荀彧的手。
“……嗯？”
荀彧不解唐蓉的用意，发出了疑惑声。
“文若大人就像莲花一样，莲子是莲花之子，蓉儿……”
唐蓉鼓起勇气，如流水般将背诵于心的稿子哗啦哗啦地道出。
“（这是谁跟她说的？）”
这句话绝对是唐蓉此生难言的大尺度求爱，要她鼓起勇气说出此等话语，绝对是听到了什么。
“蓉儿……蓉儿……”
唐蓉应该要说出后续的话语，却怎样也说不出口。
“蓉儿。”
荀彧回握唐蓉的手，以沉稳的语句让她安心。
“是……”
唐蓉微微抬起头，果然脸颊已如猪肝般鲜红。
“我把那本书读完就过去了。”
荀彧以纤细却不显得骨感的手指抚着唐蓉的脸颊，并与她的额头微微相靠，瞬间拉近彼此的距离。
“嗯……”
唐蓉羞怯点了头，不再坚持未完的话语。