荀彧请许褚招来数十名行事谨慎的士卒，在市集的空地上搭建一个台子，在台前安排几副桌几，摆放装满饭团的盘子。
“饭团准备好了吗？”
许褚吆喝一声，要负责料理的士卒早点送上，不要耽误了时辰。
“是！”
料理的士卒将捏好的饭团放在盘上，一排叠了廿个，共有十来排，一盘就有几百个饭团。有上百盘这样的盘子，需在一个时辰内装好，才能在中午前完成。
在阳光的照耀下，饭团闪着光芒，看起来相当美味。
来往的百姓先被莫名的台子吸引了目光，又看到桌上的饭团，不禁吞了口水。若非有巡逻的士兵盯着，早就有百姓伸手去拿了。
“白米饭啊……”
“好香喔……”
百姓对眼前的饭团发出赞叹，吞了口水。
“（人潮不够……）”
荀彧交代许褚要点后，不再赘言，专注观察现场状况。
“（是因为贼寇来袭而不敢出门吧。）”
理论上，市集会有汹涌的人潮，许县却不是如此。
颍川是四战之地，各路贼寇常以颍川为劫掠目标，能够逃的人早就逃了，留下来的百姓只能坚守于家宅，咬牙苦撑。
虽然曹操讨伐豫州贼，暂时还给颍川一个安宁的空间，但敢在第一时间探风的百姓有限，路上依然空荡荡的。
“（……要提早使用那一招吗？）”
荀彧抿着唇，正在思索下一步。
“荀司马，请问还需要几盘？”
许褚见桌几有八成满，走到荀彧的身旁，确认是否需要增减。
“再添个廿盘后，准备百罈酒于台前，要整个摆满。”
荀彧不是要文雅名士重视留白的美感，而是要营造满桌佳肴尽在眼前的壮观，能够摆几盘就要摆到底。
“……是。”
许褚亦觉在场百姓有限，成效难彰，但他依然遵循荀彧的指示应了声。
“再装廿盘。”
许褚回到料理士卒的身旁，一次举起了酒盘，让其他士卒专心摆酒。
“哇，好厉害！”
原本准备工作的百姓，见许褚竟能一次举起超过百斤的盘子，发出了惊叹，竟然还有鼓起掌的。
“还可以拿更多吗？”
百姓以为许褚是杂耍艺人，发出吆喝声，想要看到更多精彩的内容。
“褚只拿廿盘。”
许褚平静回应百姓，要将几盘饭团安稳放在桌几上。
“叔叔，再来几盘嘛！”
“叔叔，跟我们玩～”
几名孩童不畏生，簇拥着许褚，希望人高马大的许褚带他们去玩。
“请不要拉着我的衣服……”
许褚的下盘很稳，但孩童东拉西扯，又不能振开，他很难将饭团放在桌几上，显得相当困扰。
“（这是好时机。）”
荀彧正愁吸引力不够，现在许褚的怪力造成百姓围观，他心生妙计。
荀彧带着微笑，默默走到许褚的身旁。
“哇……”
不仅是孩童，就连一旁的大人都发出惊叹。
荀彧如冰清，如玉洁，仪容举止符合规范，而不使人产生威迫之感，在温和的形象下，也不令人产生怠慢之情。唯有在画作中、书本中、传说中才可能出现像荀彧这样的美人，自然而然吸引了众人的目光。
“叔叔正在工作，请不要打扰他，这些饭团先给你们吃。”
荀彧不因众人的惊呼乱了分寸，随手取了桌几上的饭团，蹲下身，将饭团交给了孩童。
“要吃！要吃！”
孩童伸起手，直接就想取走饭团。
“喂！不要那么没礼貌。”
孩童的家人见荀彧姿态高贵，明明应该大吼，又怕引起荀彧的不悦，显得有些尴尬。
“有精神就是好事。”
荀彧将饭团稳稳放在孩童的手上，并站起身向其家人表达想法。
荀彧腰间的香囊发出怡人高雅的香味，更衬他高贵的气质，但其温和的态度，与百姓维持若有似无的距离感。
比起趾高气昂的达官或高不可攀的贵人，荀彧与百姓是近而不狎。
“……真的可以吃吗？”
孩童们望着手中的饭团，不禁怀疑是否可食。
“这……不好意思……”
从荀彧的举止，孩童的家人知道饭团可食，但无功不受禄，难免迟疑。
“（看来当时的教化还在。）”
在战乱频仍的时局，众人常仅为一顿餐大打出手，许县百姓尚能维持教化，表示他们对教化的接受有多深。
“（我们要百姓遵循教化，却遇难则逃，如何作为表率？）”
不仅是颍川士族的高贵身份，也是前颍川主簿的责任心，荀彧产生了浓厚的愧疚感。
“不止是你们，大家都可以食用，但尽量一人一个饭团，让大家都吃得到。”
荀彧看向许褚后，以清脆的音色宣告发送饭团的好消息。
许褚转过身，回到士卒的身旁，迎应可能会有的人龙。
“……真的吗？”
“啊，好久没看到白米了……”
有百姓看到孩童手上的饭团已打算询问，但荀彧竟先宣告了，发出惊呼表达喜悦。
“我要一个。”
前方百姓纷纷走向前，都想取得饭团。
“那是什么？”
“我也过去看看……”
远方的百姓见前面有人潮，跟着过去，看到大家拿着饭团，也拿了一个。
“真的有饭团可以吃，一人一个，赶快去拿啊！”
“等等我……”
有百姓拿到饭团后，赶紧返家告诉亲朋好友好消息。家家户户都出动取饭团，瞬间市集被堵得水泄不通。
“排队，排队，让那边的老人家先拿。”
维持秩序的士兵发出命令，语气有些硬，但表情尚称温和，不至使人生惧。
“等一下就吃到了，不要急。”
尚在排队的百姓指责了插队的人，使其只好摸摸鼻子，排到后方去。
“请吃。”
许褚拿起几盘饭团，分给不便行走的老者，让他们得以食用刚做好的美味饭团。
“谢谢……”
老者怀着感激的心情取了饭团，满足的表情，似乎真的很久没吃到白米饭了。
“啊……是颍川的口味！”
老者甫咬第一口，就吃到浓浓的家乡味，惊讶地盯着许褚。
“颍川的跟其他的有啥差别？”
老者身旁的孩童一脸纯真，未曾出过乡的他，自然吃不出差别。
“带些辣味。”
老者拨开了饭团的馅料，看到提味的姜与辣椒。
姜与辣椒的量极少，一般人吃不出辣味，只感唇齿留香，唯有善于品尝的老饕才能发觉。
“曹将军不是兖州牧吗？应该不是颍川人吧……”
老者喃喃自语，以为曹操的幕僚都会是兖州人。
“是叔叔吗？”
孩童比着许褚，以为饭团是许褚制作的。
“吾谨遵荀司马的吩咐。”
许褚没有参与调味，不是很明白老者的意思。
“司马是什么？”
孩童听不懂司马的意思，拉着许褚的衣角，想要知道。
“褚……”
许褚还有其他事情要做，但他见孩童纯真的表情，有些为难。
“老伴，怎么了？饭团不好吃吗？”
一名老婆婆拄着拐杖，带着慈祥的笑容走到老者的身旁。
“请吃。”
许褚先扶老婆婆到石阶上，并将饭团交给她，让她坐在石阶上好好品尝。
“谢谢，现在的年轻人真好心。”
老婆婆接过饭团，感谢许褚的协助。
“妳吃看看，是不是老味道？”
老者催促着老婆婆，希望解开疑惑。
“是啊。”
老婆婆仅咬一口，就吃出了差异，显示她对味道的掌握。
“不是颍川人，怎么做得出来呢。”
老者摇了头，对于仅有些微差异的口味，感到相当纳闷。
“奶奶，啥叫司马啊？”
孩童一见老婆婆，抛下许褚，改黏老婆婆，不忘继续询问刚才的疑惑。
“司马是官名。”
老婆婆轻抚孩童的头，从她的回应，显示她曾受过教育。
“官名，可以吃吗？”
孩童也听不懂“官名”，摇头晃脑的姿态有些可爱。
“荀司马不是食物……”
许褚摇着头，生怕孩童以为“司马”等于“官名”等于“食物”。
“这饭团真美味，超合胃口的！”
“没想到兖州跟咱颍川的口味这么近。”
其他百姓也发表评论，他们鲜少出乡，根本不知道兖州口味，以为颍川口味是普通标准。
“……”
许褚不禁品尝一个饭团，皱起深眉，确实吃不出颍川口味。
“呐，叔叔……”
孩童又扯了许褚的衣角，又有问题想问。
“……”
许褚望着孩童，不发一语。
“荀司马与司马有不同吗？”
对孩童而言，只要多一个字就是不一样，求知欲旺盛的他，想要理清其中的不同。
“荀是姓氏，司马是官名，荀司马就是姓荀的官员。”
荀彧见许褚迟迟未至下个区域，漫步而来，顺道解答了孩童的疑惑。
“荀司马。”
许褚微惊，由于玩忽职守会造成荀彧的困扰而感到自责。
“荀司马？”
孩童天真喊了一次荀司马，没有意会站在眼前的男子就是他热烈讨论的荀司马。
“正是。”
荀彧平静回应了孩童。
“荀……难道是颍川荀家？”
荀姓不是常见姓氏，又为颍川名门，孩童身旁的百姓见荀彧仪态出色，不禁吐出了这个可能。
“……是荀主簿！”
老者佝偻携杖，本欲牵走孩童时，偶然瞄到荀彧，赫然发觉荀彧的身份。
“……荀主簿？”
孩童扶着老者，依然一头雾水。
“荀主簿？！”
经由老者的惊呼，许多百姓想起了这件事。
主簿无需在外抛头露面，所以见过荀彧的百姓不多，但荀彧过度出色的外貌与气质，让人一见就难以忘怀。
“……”
许褚满脸震惊，没想到时隔多年，荀彧竟还有如此影响力。
“奶奶，啥是荀司马？啥是荀主簿？”
孩童被荀彧的职称搞得混淆，以手指比着荀彧，想知道其中的差异。
“不要用手指比大人，很不礼貌。”
孩童身旁的大人压下孩童的手指，生怕惹祸上身。
“（本欲藉活动吸引注意，没想到会演变成如此……）”
百姓热烈的回应，出乎荀彧的意料之外。
荀彧面对百姓热情的呼应，默默走上了台子。
“诸位，请问饭团还合胃口吗？”
第一件事，荀彧希望许县百姓好好品尝饭团单纯的美味，暂时忘却战乱的痛苦。尤其，这是刚经历蝗灾的兖州百姓努力耕耘出来的麦谷，荀彧不愿有丝毫的浪费。
“好吃！”
许县百姓虽未遭蝗灾所苦，但战乱绵延使其难以忘怀一刻的烦忧，现在有片刻的享受，就值得庆祝。
“敝姓荀，单名彧，颍川人，现任兖州牧曹将军的司马一职。”
荀彧对全体的许县百姓行正式的自我介绍，表示对百姓的尊重。
“荀主簿，您终于回来了……”
老者泪流满面，对荀彧的返乡感到前所未有的安心。
“是，我回来了。”
荀彧对老者宣告，也向全体百姓宣告，宣告他返乡了。
“以前您们在的时候，颍川多么和乐，现在却是一片荒芜……”
“官员不是被贼逃死了，就是逃跑了，根本没人管得了我们……”
百姓纷纷哭诉，都希望荀彧协助改善。
“（为何会变成这样呢……）”
百姓的哭诉听在荀彧的心里，都比利刃更加锋利，刺伤了他的心。
许县也经历如兖州的遭遇，代表全国各地都有类似的悲惨遭遇。
修齐治平，是士人期许的立身处世之道，然而最后不过是以此为大义，抛弃拥护的百姓，朝向安稳富贵之路罢了。
“（我劝曹将军不要放弃兖州，当时的我却直接放弃了颍川。）”
此时，荀彧想起曹操曾考虑举家迁邺的脆弱心情。
为了免除一时的痛苦，逃避是人之常情。
曹操曾有，但是荀彧、程立劝住了曹操，所以曹操才得以被称为英雄。
“（如果可以，我一定要……）”
单纯的百姓相信荀彧是为了大义而离开，荀彧却知道自己是脆弱逃避了乱世。若非度过兖州的风风雨雨，荀彧很难鼓起勇气，再度面对许县的百姓。
“我今日前来许县，是因曹将军为拯救蒙尘的陛下，从兖州出兵路经颍川，听闻颍川百姓遭受贼寇侵扰，毅然决然以讨贼护民为先；又我是颍川人，熟习颍川事务，命我置酒飨民，消除诸位遭贼寇侵袭的不安。”
荀彧将一切的功劳都归于曹操，为其收揽颍川民心，日后才能治理之。
“曹将军……为我们讨贼？”
“曹将军……呜呜……”
百姓陷入了呆滞，没想到曹操在汉帝与百姓之间，先选择了他们。
讨贼是必须的，但需要讨到何种程度，视情形而定。曹操军队精良，又善于讨贼，采取全数讨伐，使颍川脱离了贼寇的侵扰，而非部分讨贼，以直达洛阳为优先。若从此点，曹操确实是以百姓为先。
“诸位，春寒料峭，请喝温酒暖身。”
荀彧举起酒杯，向百姓敬了一杯。
“酒好好喝……”
“好温暖……”
士卒为百姓倒酒，使百姓的身与心都感到温暖。
“将士们也请喝一杯。”
荀彧向忙碌的将士敬酒，慰劳其整日的辛劳。
“是。”
士卒喝起酒，与百姓共同品尝温酒的美好滋味。
“许都尉，我敬你。”
荀彧见许褚迟迟未饮，举杯敬之。
“褚执行公务，不喝酒，晚些再喝。”
许褚摇了头，他也有他的坚持。
“是吗……”
荀彧不勉强许褚，饮了酒，与百姓、士卒同乐。
温酒很温暖，但曹操军雪中送炭的情意，更使百姓感到温暖。
比起花言巧语的话术，言不由衷的保证，与毫无计划的出征，曹操展现的是恢宏的气度，绝非一般刺史与军阀所能比拟。
“未久，我军将西行迎接陛下。运输队会从兖州经颍川到洛阳，请诸位让其通过。”
为了确保补给线，曹操总要派遣不少将士看管运输队，避免敌人袭击。荀彧先与许县百姓道出原委，消除其疑虑，至少可免一道阻碍。
“同时，我军粮食充沛，不会就食于此，请诸位放心。”
军队每日耗损的粮秣相当惊人，若以讨贼为由要百姓提供物资，百姓迟早生怨。为了日后的治理，荀彧不会只在眼前的小利打转。
“都帮我们讨贼了，又请我们吃东西，这样好像……”
荀彧所言，理当正中百姓的期望，百姓却迟疑了。
曹操施恩给百姓，不求百姓的回报；百姓既接受了恩情，也就想为曹操做些什么。
“可是我们的粮食真的不是很够……”
“田地都荒芜了，种不出什么……”
百姓说完，都垂头丧气，竟帮不上曹操。
“诸位，请听我一言。”
荀彧态度坚定，散发稳重的气息。
百姓纷纷抬起头，聆听荀彧的话语。
“诸位脱离贼寇的威胁，现在又是春季，辛勤耕种应可如期收获，请以生产为先。”
田地荒芜已有一段时间，荀彧愿百姓重归农务。
“那么大一片，要怎么耕啊……”
“没有工具也没耕牛，有心无力啊！”
百姓叹了一大口气，拥大田本是佳事，但若没有本事，也只能望洋兴叹。
“只要尽力而为，不用勉强。”
土地多由士族掌控，聚集隐匿的百姓共同耕作，一旦士族离开了，单体的百姓不知如何着手，能够耕耘的土地有限。荀彧亦知此理，但他没有治理颍川的官位，现在也没有时间规划，只能请百姓先养家活口。
“不如请荀主簿……不对，荀司马处理吧。”
“对啊！对啊！”
百姓的眼睛闪闪发亮，都相信荀彧能够带领他们。
群集的百姓发出比雷声更加响亮的巨响，气势相当惊人，随时都可能脱离控制。
“荀司马还有公务在身，请见谅。”
许褚担心百姓会一拥向前，环身保护荀彧，语气凝重回应了百姓。
“这……可是……”
“我们没有耕具啊！”
百姓向许褚抱怨，哀怨的声调让人想哭。
家中几支破烂的钉耙，撬不开坚硬如石的泥土；即便壮丁齐心奋力，又能松开几里土？
“褚……也知道啊。”
许褚低下头，他是农家子弟，怎不知耕具对农夫的重要性？但他不能把荀彧留在这里，使曹操没有助手。
“（农务规划非一朝一夕可成，我也非精于此道……）”
荀彧在许褚的身后，右手绷得死紧。
被百姓如此信赖，是幸福，是负担。
荀彧多想挺身而出，但他必须克制自己──因为他的目的是使曹操顺利迎接汉帝。
荀彧大可做出承诺，但他不愿如此。
因为，出了承诺，就必须实践，方能获得百姓的拥戴。
这才是长久之道。
“吾会遣人处理，但请让吾军先迎得陛下。”
正当荀彧感到最痛苦的时候，沉稳的男声传入了他的耳里。
“曹将军。”
许褚恭敬鞠躬，使荀彧知道曹操来了。
曹操扬起长袍而来，典韦随侍于侧，意气风发的姿态，让人深感自信。
荀彧望着曹操，海洋双眸不自觉放柔了几分。