兴平元年（公元194年）秋九月，临城。
郭嘉踏入了阴暗的房内，发现奄奄一息的志才正躺于床上。
“呼……呼……”
志才喘着大气，只有如此激烈的行动，才能证明他还活着。
“需要我扶你起来吗？”
郭嘉半蹲着身，与志才同高。
“……奉孝？”
志才不由得伸出手，抚着郭嘉的脸颊，确认不是幻觉。
“是我。”
郭嘉伸手反握志才的手，以坚定的语气确定他是活人。
“你……怎么……咳……会在这里？”
志才咳了一声，吐出了些微鲜血，使他白净的衣服上染了血渍。
“当然是担心你。”
事到如今，郭嘉不再说无意义的玩笑话，真诚表达他的心情。
“你怎么……进来的？”
郭嘉不是曹操的幕僚，以现在草木皆兵的情况，对外人的防范很严格，即使有荀彧的说情，郭嘉也未必能入内。
“（说谎也没用吧。）”
志才虽病，但思虑尚称清晰，郭嘉在心内吸了一口气。
“……我以袁将军的使者出使，现在是休息时间。”
郭嘉不愿托出详情，但他与志才没都没有时间，不如坦白告实。
“袁……袁将军！”
志才情绪激动，呕出了一大口的鲜血。
“……”
郭嘉拿出手巾，帮志才擦脸。
“为、为什么……投靠……袁将军？”
志才抓住郭嘉的手，情绪激昂，非要郭嘉给个满意的回复。
“……我为什么不能投靠袁将军？”
郭嘉轻巧挣脱志才，语气带着几分不满。
“曹将军……才是……最适合……”
志才边说边咳，迟迟无法把话说好。
“适合？徐州屠杀适合什么？适合当杀人魔？你都被他折磨成这样了，还为他说话！”
郭嘉眼神一暗。
身为谋士，首重透彻悠远的智慧，仿若老鹰盘旋于天空，扑翅就要命中目标，志才已经失去了判断。
“人……都会犯错……曹将军……只是错了……一次。”
面对郭嘉的指责，志才依然不改初衷。
“……错了一次？你知道这次错误背后代表的意义吗？若非荀君守住了林城，全部的人都会因这次愚蠢的错误而死！”
郭嘉不禁冷笑。
现在的志才就像极度迷恋曹操的女人，不论曹操做了多少丧尽天良的坏事，都会无怨无悔为他辩白──
至死不渝。
“曹将军……知道……错了，他……很自责，虽然……他没说，但……我知道……”
志才吐着气，努力迸出这些话，想向郭嘉传达曹操的好。
“这样都不自责，什么时候要自责？”
郭嘉从冷笑转为不可置信地笑。
郭嘉一直以为对志才的了解算深，直到今天才知道志才是如此地好傻好天真。
“奉孝……不论是你……还是我……都曾经犯过错。当时的你……若没有那些人包容你……你也可能这样错下去……”
志才再度咳嗽，不惜揭开郭嘉过去的疮疤，也要说服郭嘉。
“……”
郭嘉眯起眼睛，对志才无礼的冒犯感到不悦。
“你……比谁都懂得包容，为什么……不能包容……看看呢？”
志才的声音因混着痰音变得沙哑，听得出他的痛苦。
“咳……”
郭嘉不认同志才的理论，但他不愿见志才痛苦，轻叹了一口气。
“咳、咳……”
志才猛烈咳嗽，要将卡在气管的痰咳出来，无奈痰如八爪章鱼紧紧黏在志才的气管上，没有移动的意思。
“真是的……”
郭嘉扶志才起身，轻拍志才的背。
“我的生命……所剩……不多了……可以为我……完成两个心愿吗？”
志才伸手阻止郭嘉的拍击，每次摇晃都像是天地倒塌般痛苦。
“……我能说不要吗。”
郭嘉停下拍击，语气虽较缓和，仍有一定的坚持。
“第一……请帮助曹将军……脱离……现在的困境……我相信……你一定可以……”
志才扶着头，觉得头越来越晕。
“……举家迁邺不就脱离了。”
郭嘉撇过头，道出志才不想听的解决办法。
“不是……那一种……是使曹将军……”
志才一听，立刻呕出大量的鲜血，溅上了郭嘉的使者服。
“知道了啦！”
郭嘉盯着自己的使者服，对不该留下的鲜血皱了眉。
使者服是黑色的，但在短暂的等待恢复时间内，怎会留下突兀的血迹与刺鼻的血味？为了不启人疑窦，郭嘉得赶紧处理。
“第二……”
志才从郭嘉的反应，意会到郭嘉是偷潜而入，迟疑了数秒。
“快说啦。”
郭嘉听到门外有脚步声，担忧有人闯入，催促志才快言。
“我希望你……辅佐曹将军。”
志才对郭嘉无力地微笑，以染着鲜血的手硬是抹上了郭嘉的外袍上。
这件外袍，证明郭嘉是为袁绍出使。
志才要以鲜血抹杀这个事实。
“……”
甭说衣服，现在郭嘉的身上都是志才的血味。
郭嘉望着志才，久久未发一语。
“……好好与曹将军相处……我相信你……会真正地……发挥才能。”
志才想要轻拍郭嘉的肩膀，但他已经没有这个余裕。
志才仅求松动郭嘉一丝丝的心防，真正体认曹操的好。
“等他更有出息再说吧。”
郭嘉打破沉默，算是有条件接受了志才的心愿。
面对志才的遗愿，郭嘉哪有说“不”的权力？
郭嘉不愿唬弄志才，转身泼志才一身冷水，做个食言的坏人；亦不想傻傻守着抱柱信，做着一生都不愿意做的事情。
“呵呵……”
听到郭嘉不坦率的回应，志才便心满意足了。
因为，志才希望郭嘉是真心协助曹操。
“笑什么啦……”
郭嘉拿出怀内的木牍，随手取了桌几上的笔，沾了些墨汁。
“……”
志才不发言，静观郭嘉。
“丑话说在前头，如果他没看到，或是不知道，我可不管喔。”
郭嘉一边作画，一边提出但书，坚持“图画信”的风格。
“荀司马……会知道的……”
郭嘉的“他”，志才一下就意会了。
志才神情柔和，是长辈正在安抚别扭的后辈，宁静而恬然。
“画好了，要放哪？”
郭嘉没几笔，就画好了以紫藤花描绘出的“彧”字。
“……那是什么？”
志才没看到画，亦不知郭嘉要以何种方式解决曹操的困境。
“我派小弟劫了郭贡的粮食，放在这附近，这是暗号。”
郭嘉将木牍画放在志才的面前，简单解释。
“所以……你本来……就打算……帮助……曹将军吗？”
志才随同曹操行军，听闻郭贡退军的消息，但他不知是郭嘉先行劫粮，解除一场重大的危机，感到非常诧异。
“我不是要帮助曹将军。”
郭嘉收回木牍画，再度重申他不想再重申的论点。
郭嘉的眸内，没有对曹操的敬爱，说的完全是实话。
本来，郭嘉所为就不是为了曹操。
“谢谢你……”
兖州蝗灾横行，曹操军正面临严重的缺粮危机，有这笔丰硕的军粮，就能熬过这段痛苦的岁月。
“不要跟我说谢谢。”
郭嘉确定木牍画的墨渍已干，将木牍画放在志才的背后，避免不相关的人等发现。
“荀司马……就拜托你了。”
志才缓缓躺回，压住了木牍画，如郭嘉所愿只让那一位看到。
“……你真是很卑鄙。”
郭嘉推开门，回首与志才诀别。
郭嘉伫立于窗前，回想与志才诀别那一刻。
“（一年过了，曹将军即将光复兖州，公孙瓒自毁前程，河北迟早归于袁将军……）”
郭嘉于脑内分析现有的军阀势力。
袁绍与公孙瓒曾欲立刘虞为帝，为刘虞所拒，种下三人失和的种子。
刘虞拥幽州，公孙瓒为其下属，但两人意见长期相左。初平四年（公元193年），刘虞恐惧公孙瓒来犯，先发制人，反遭公孙瓒击溃，沦为俘虏。当时，汉帝为求统治安稳，遣使者安抚刘虞与公孙瓒，公孙瓒借机诬陷刘虞有称帝的野心，逼迫使者斩杀刘虞，自称幽州刺史，从此占有幽州大地。
刘虞是汉室宗族，为人忠厚仁慈，素以抚边任贤为任，公孙瓒杀害刘虞不仅是以下犯上，更是诬陷忠良，名声已毁一角。又公孙瓒占据幽州后，杀害贤士，性格骄暴，不得幽州百姓的支持。
袁绍与刘虞相交甚笃，又与公孙瓒有隙，他正待公孙瓒自乱阵脚，挥军北上。
“（冀州、幽州、并州、青州……若以报刘虞之仇为名，获得刘虞旧部与乌丸族的协助，可谓尽得天下精兵、良马与财富，根基相当稳健。）”
公孙瓒甫夺幽州便原形毕露，可知其并无远见，绝非袁绍的对手。
“（袁将军南结刘表，与曹将军交好，是应与董党为敌好呢？还是不为敌好呢？）”
天空飘来几朵乌云，风儿变得寒冷，还夹杂着水气，使郭嘉闭上了窗户。
“（从并州到长安不切实际，占据豫州又非得经过兖州，曹将军还真是挡路……呢。）”
袁绍有优势的兵力与后援，但长途远征，有许多难以预测的风险。比起居荆州自保的刘表，伺机而动的曹操更为棘手。
“（荀君的志向不是让曹将军当个安分的兖州牧，当时没能说服曹将军举家迁邺真是大、麻、烦。）”
郭嘉吐了一口气，寻找袁绍统一河北后的下一步。
“（得击溃曹将军，不然就没下一步了～）”
郭嘉微微一笑，在最短的时间内理好了思绪。