铜陵地方太小，民力实在有限。陈城在铜陵苦心经营大半年，仍然没有达到建军一万人的目标。编制上，火军战斗人员有一万两千余人。实际上，截止西征，全军战斗人员仅有七千余人。
一方面，王伟到上海筹建工人自卫队，带走了一部分人。
另一方面，何兆武经营枪炮厂、铜矿、制钱厂等生产机构，领导流民屯田，率领四团保卫铜陵，也要占用不少人力物力。
假如火军一直局促在铜陵，固然足以自保，却难以发展壮大。不说纵横天下，连招齐人马都很难。
参加太平军西征，将是扩大火军的良好契机。广袤的湘鄂皖赣，将成为火军的表演舞台，也将成为火军浴火重生的成长之地。
此事关系重大，陈城决定亲自带队。
参加西征的火军不到五千人，这已是火军所能出动人数的极限。其中，一团、二团、三团全部参加西征，四团留下保卫铜陵。荷田的直属团出动八百人，由副团长姚湾指挥。
姚湾也是一个老兄弟，原是黄宇班里的副班长。他窜升很快，也很有才干，具有独当一面的能力。
另有水军四百人，驾驶“雏鹰号”等三十余艘战船随军西征。
荷田坐镇铜陵，居中调度，统揽火军大小事务。何兆武也留在铜陵，主要负责后勤事务，一刻不得耽误军工生产。特别是枪炮厂，关系重大，需要何兆武亲自督办。
江桦和王伟留在上海，与洋人合作建厂。王伟主要负责筹建工人自卫队，江桦则集中精力负责办厂事宜。
出征甚为仓促，仅有两天时间准备。好在指挥员都很年轻，士气正旺，又都没有家眷，可以说走就走。火军又初创，没有累赘，没有历史包袱。
出发前一晚，陈城还在和黄宇、刘文秀研究地图。这地图是参谋部的参谋连夜描画的，参照了洋人的地图、手机导航离线地图，内容并不精准。
韦俊只说火军归翼王调遣，所以陈城第一站要先去安庆，找到翼王石达开。
理论上讲，他们只需沿着长江往西走，就能到达安庆。但大家要事先研究地图，猜测翼王会派火军到哪里，火军又可能会与哪股敌人接仗。
赵玮向荷田问好，陈城们才抬头发现荷田。
赵玮是新任警卫连长，铜陵胥坝乡人。他只有十八岁，出身贫苦，但十分好学，主动加入火军。
王伟任连长时，他是警卫连排长。他本想把赵玮带到上海，但综合考虑后还是推荐赵玮接任警卫连长。
荷田用人不拘一格，大胆将赵玮擢升二级，担任职责重要的警卫连长。半个月下来，陈城对赵玮很满意。他不仅忠心耿耿，而且富有工作激情，为人机智灵活，凡事一点就通。
黄宇、刘文秀见荷田晚上造访，知道陈城两人有一番临别的情话，便要告辞。
荷田拦住他俩，说：“二位别走，我正有事要拜托你们呢。二位阅历丰富，一个带兵经验丰富，一个熟知人情世故。我和师长都自愧不如。”
黄宇和刘文秀连忙摆手，说不敢当。
荷田又说：“黄参谋长为人沉稳，统带的一团是火军精锐。此番出兵，还望参谋长心里装着大局，多为师长分忧，站在全局高度谋划战事。”
黄宇说：“请主任放心，我虽是一团团长，但决不会厚此薄彼。参谋长岗位重要，待时机成熟，我就要把一团交给别人，把主要精力集中到参谋部上。”
不管黄宇的话是否出于真心，兼任团长确实会影响参谋长的工作。陈城也有心让他辞去团长的职务，却一直找不到合适的借口。
陈城说：“这样最好，老黄能够集中精力谋划战事，我也能轻松一些。”
大家哈哈大笑。
荷田说：“刘高参满腹经纶，率领全族加入火军，我们都很感激，很多事情也都要倚重刘高参。刘高参本来生活优渥，此次却要跟着师长和参谋长吃苦头，我们感到十分惭愧。这次西征还望刘高参不辞辛苦，遇事多拿出不同意见，不要顾虑其他，不要怕得罪人。”
刘文秀连忙摆手说：“没有没有。我非常欣赏火军为生民立命的立场，加入火军是我们刘氏全族的荣幸，参加西征也是我个人的荣耀。我一定全心全意辅佐师长，不敢有所私藏。”
陈城很满意，说：“有参谋长和刘高参在，火军西征一定能够旗开得胜。”
荷田瞪了陈城一眼，说：“你别太得意，你们都想打仗，想建功立业。一将功成万骨枯，打一场胜仗，不知道要死多少人。”
此话一出，大家默然失色，不知该怎么回答。
刘文秀反应得快，说：“主任不必悲观。生逢乱世，始终是要打仗的。只要火军始终坚持为生民立命，就能打赢这场战争。待火军打了天下，再实行耕者有田，让百姓人人有田耕，人人有钱使，开创万世太平。”
荷田淡淡一笑，问：“这样最好。我问你们，这次西征你们走得仓促，不知有何打算？”
陈城说：“当然是以保存实力为第一要务。然后徐图壮大，在战火中加强历练，逐步招兵买马，壮大火军。”
荷田说：“这是当然的。我可得提醒你们，西征战场是个烂摊子。杨秀清虽然是个行政干才，又能大权独揽，但在战略上频频犯错。北伐带走了太平军精锐，防守天京又牵制了大量兵力。杨秀清能投入到西征战场上的，都是些二三流的将领，士兵多是新兵或者天地会的会众。眼下西征军节节胜利，不过是因为清军太弱。”
黄宇说：“是的。杨秀清胃口极大，以区区几万兵力，试图染指皖赣鄂湘四省。虽然打下了庐州、安庆、九江等大城，但不等城防稳固便抽兵他向。打的地盘越多，兵力越分散，越容易被清军围困。他之所以逼迫我们西征，大概也是因为湖南方面的兵力不够。若他要将我们抽调到湖南战场，我们就将与湘军作战，这可是个难缠的劲敌呀。”
陈城说：“这个等见了石达开再说。火军新练之师，石达开又最通情达理，想必不会将我们投入到湖南前线。”
荷田不满地说：“你又想当然。你和杨秀清又没见过几次面，不过是给他出了几次主意，又没有过命的交情，他会把你当作心腹吗？太平军和湘军都是虎狼之师，曾国藩杀人不眨眼，杨秀清更是阴狠毒辣。你不要太天真，也不能太乐观，千万不能相信杨秀清，必须做最坏的打算？我看这次西征，杨秀清肯定会把火军派到最前线，让我们当炮灰。”
荷田说出了大家心中的忧虑，大家一阵沉默，原本乐观的脸上也出现了愁云。
刘文秀捋捋精心修整的小胡子，打破沉默说道：“有个现象也得注意，此次西征援军，杨秀清似乎有意在培养国宗。清军防务虚弱，西征军锐不可当。杨秀清便给这些原本养尊处优的国宗加上提督军务的头衔，好让他们到战场上立功。石凤魁这样的草包，岂是可造之才？我们跟他们并肩作战，可得有所防备，不能被他们拖累了。”
陈城说：“这次西征，我们坚持集中兵力，决不分散兵力。石达开的话，能听则听，不能听就不听。弹药充足，又有无后座力炮，足以对付湘军。”
荷田叹口气说：“你们考虑得周全，陈城就放心了。”
女人考虑得心细，总往不好的地方想，不像这些男人闻战则喜。
黄宇和刘文秀告辞，留下陈城和荷田。
明天就要走上战场，陈城却有一种莫名的兴奋。
率领千军万马，横扫皖赣鄂湘，与历史上大名鼎鼎的石达开并肩作战，与湘军名将一较高下。
一想到这些，陈城就热血沸腾。
荷田知道陈城的心思，知道陈城不肯留守铜陵。于公于私，她都会支持陈城率队西征。
经过这么长时间的患难与共，他们都深知彼此的情意。黄宇等人也能猜出他俩的心思，并衷心祝愿他俩早结连理。
陈城和荷田还年轻。火军草创，事务繁忙。假若陈城和荷田结婚，势必会分散他们两个的精力。
但明日就要别离，陈城要到战场厮杀，不知何时才能回来。荷田则要留守铜陵，独自挑起千钧重担。
若此时再不表白，更待何时？
陈城鼓起勇气，说：“今晚月光皎洁，星光璀璨。我明天就要出征，你要留守，从此千里相隔。”
荷田的眼光有些迷离，脸颊腓红，为即将而来的表白而不安。
陈城接着说：“我曾让丁玲传过一个纸条，内容是‘愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁’。我的心思和以前一样，情愿为你粉身碎骨，盼着能和你早日长相厮守。荷田，我对你是真心的。”
荷田眼睛里噙满了泪水。她轻轻点头，把头埋在陈城怀着。一边哭泣一边小声说：“你一定要保护好自己，千万不能有闪失。我在铜陵等你。”