过了七八日，积雪融化，天气暖和异常，竟有几分春日峥嵘景象。莫兰不小心扑了寒风，头昏昏沉沉的，吃了苦药，裹着银狐轻裘坐于廊下避风处晒太阳。
清秋站在阶下瞧着宫人们拾掇院中腊梅，指着眼前十几盆碎瓣流动的梅花，喜滋滋道：“才人，你瞧，今儿司苑司新送来的梅花，可是官家特意嘱咐烘焙的呐！”顿了顿，又道：“只是那名字怪奇特，叫什么蹩脚晚水，也不知是什么意思。”
莫兰顺着她的手望去，只见大片淡红色梅花婆娑飞舞，层层叠叠格外好看，笑道：“蹩脚，是说花瓣边缘常有凹陷，江宁话称之为“蹩脚”。“晚”是说它花开得晚，在二三月间才会绽放，“水”是因它花色水红。江宁府当地百姓都是如此叫它，才得了此名。”
听着莫兰娓娓道来，清秋不禁钦羡道：“才人懂得可真多。”
莫兰歪在大红酸枝贵妃长藤椅上，道：“小时候家中天井里种着两三株，曾听大人间议论，就记下了。”
正说得热闹，院门外忽转进几人来，正是董修仪、李美人与弄月来了。
弄月穿过梅林，边往廊檐下走，边道：“如意院的梅花开得可真好，别是一番清香幽雅，倒合兰才人心意。”
李美人也笑道：“不像我住的院子，就几盆牡丹芍药的，倒俗气。”
说着已行至眼前，莫兰忙要起身行礼，却被董修仪按住，道：“瞧着你脸上倒是不好，就歪着罢。我们也没什么紧要事，不过随便走一走，竟就到了你这里，顺脚就进来看看。”
虽是如此，莫兰还是挣扎着站起来，依着规矩行礼请安。
早有宫人搬了几张椅凳来，请各位娘娘坐下，莫兰吩咐道：“清秋，快上些好茶来。”
清秋领命而去，弄月道：“这几日忽寒忽热，你该好好保养着才是。像今日这样阳光明媚，也要四处走走，别只呆在殿中窝着……”
她本还要说话，不想却是一阵急咳，梨落将帕子递过，轻轻抚着她的背，道：“倒知道说兰才人，自己说话也不缓一缓，吞了寒风进去，惹得嗓子又痒了。”
董修仪脸上肃了肃，道：“你这丫头倒是伶牙俐齿，当着众人面竟敢说起娘娘来。”
梨落顿时脸都白了，忙躬身道：“奴婢该死。”
莫兰却道：“我瞧着倒是忠贞不二的好奴婢，是张才人福气才是。”
董修仪被莫兰抢白，心中动气，却深知近几日官家即便不宿在如意院，也会日日来看兰才人，正是圣眷正浓之时，并不敢招惹，只忍着气性道：“我也是此意。”正说着，只听有内侍躬身上前，跪地道：“各位娘娘，官家来了。”
众人忙起身至院门迎驾，果见官家一身朱红龙袍已下了暖轿，见几位嫔妃都在，不觉一愣，随即又笑道：“朕是来得不巧，扰了你们说话。”
董修仪品阶最高，领着众人行了礼，才道：“不过也是闲话解闷，官家来了，更有趣儿。”
赵祯见莫兰站着最末，一脸羸弱模样，越过旁人，径直走到她面前，握了握她的手道：“怎么这么冰，是不是地龙烧得不够？”
莫兰道：“今儿觉得天气暖和，就没烧地龙。”
赵祯一脸愠色，道：“尚宫局银子再短，也不该短了你的去。你虽省俭，也不必如此。”
董修仪见官家不与自己搭话，已是不满，手中绞着那锦袍，不由道：“兰才人如此倒是思虑不周，若是官家来了，也跟你一同挨冻？”
赵祯回头瞥了她一眼，虽未生气，但神色淡淡，董修仪见了，不知为何，心里一慌，不敢再说。
几人进了厅中，清秋一边遣人去烧地龙，一边拢了十余盆银炭放入殿中。莫兰在暖阁中给赵祯换衣，素手解着龙纹金扣，轻声问：“不是说要见殿前考试的儒生，今日不来的么？”
赵祯道：“有个儒生忽然病了，卧在榻上不能起身，就推迟几日再觐见。”
莫兰从桁架取下银白缀龙纹的棉袍，道：“可在这里用晚膳？”
赵祯微微沉吟，道：“朕呆两三个时辰便要回福宁殿，与吕夷简商讨边关诸事。”莫兰手上忙着，低低“嗯”了一声，赵祯见她脸上略显苍白，发髻松垮垮的挽着脑后，朱钗尽无，眼中似有怨意，心中怜惜，道：“怎么，不高兴啦？”
莫兰道：“没有，官家政事要紧。”
赵祯攒住她的手，道：“过几日，朕要出宫视察水务，你可想去？”
莫兰道：“大冷冬天，哪里有多少水可察看。”
赵祯捏住她的脸颊，笑道：“这你可就不懂了，冬时将水务管好，来年才有备无患。”两人正窃窃私语，忽闻厅中“哎呦”一声，忙出去看，原是宫人不小心掉了托盘，将茶水泼在了弄月身上。
宫人跪在地上吓得瑟瑟发抖，只听弄月道：“是我不小心撞到了，不怪你，退下吧。”
宫人感恩戴德，直呼：“谢张美人宽恕，谢张美人宽恕。”又磕了好几个头，才恭谨退下。
赵祯从暖阁走出，正见此景，不由笑道：“弄月倒越来越宽以待人。”
弄月忙起身道：“谢官家谬赞，不过是弄湿了袖口，烘一烘就干了，也无需大惊小怪。”又瞥眼看见赵祯与莫兰两人手牵着手，一副恩爱模样，心中不觉酸楚，撇过头去，只是不看。
莫兰笑道：“弄月性子本就温柔顺从，在仁明殿当值时，最讨宫人喜欢呐。”
弄月不喜旁人说起自己往事，脸上讪讪，随即又以笑容掩去，道：“莫兰才是聪慧绝顶，人见人爱哩。”
赵祯望着莫兰笑了笑，道：“朕也深有同感。”又见两位娘子互相夸赞，相处和睦，心中也十分欢喜，道：“弄月，你久居后宫，与莫兰又交好，该时常来如意院瞧瞧她，或领着她往各宫走动走动，能解解乏消消食也算不错。”
弄月忙躬身道：“是，臣妾遵命。”
董修仪见自己插不上话，全被弄月抢了风头，官家又不搭理自己，心中气闷，遂起身道：“不打扰官家与兰才人休息，臣妾先行告退。”
李美人见如此，也忙起身告辞，弄月亦随之一齐退下。
三人出了如意院，都觉意犹未尽，遂往御花园中去。因天气晴朗，太阳照在琉璃屋瓦之上，金光闪烁，煞是惹眼。树木山石萧瑟凄凉，寒风阵阵，好在阳光极暖。眼瞧着远处有众人簇拥着肩舆缓缓而来，从假山中转过，往玉津门去了。
李美人嘴快道：“那不是杨德妃的轿子么，兴许是去福宁殿找官家。”
董修仪冷笑一声，道：“怕要扑空了，官家一时半会可不会回去。”
弄月淡淡一笑，道：“杨德妃身份尊贵，父兄皆为朝廷重臣，又有协理六宫之权。如今朝中废后之言时有，今后之事，还真说不定。”
众人自然知晓她话中意思，李美人笑道：“不管今后如何，总归轮不到你我。”又低了低声，道：“我瞧着，如意院的那位倒不似等闲之辈。”
董修仪斥道：“不过是个才人，家世背景也是平平，还能如何兴风作浪。”
树上有枯叶凋零而落，飘至弄月肩膀，她用绣帕轻轻一拂，嘴上淡淡道：“还真说不定，阖宫皆知，她可是让官家破了太后御旨之人。”又嫣然笑道：“别说这些，若让人听了去，徒生是非。”说完裹了裹身上披风，道：“走着走着倒越发觉得冷，凉渗渗的，不如回去。”随即请辞，扶着梨落往小石径中走了。
杨德妃一身银灰羽缎披风裹着，又戴着雪帽将脸遮去大半，行至廊下，阎文应才认出人来，忙迎上去，跪地道：“德妃娘娘万福金安。”
德妃脚下不停，往殿中走去，劈头便问：“官家在做什么？”
阎文应并不答话，道：“娘娘若有急事，奴才可去通告一声。”
德妃以为赵祯午睡未起，禁不住拿出威仪，道：“此时也不早了，官家白日里睡得太久，倒是伤身，你们御前内侍该提醒着些才是。”
阎文应脸上愣了愣，道：“官家并不在福宁殿，只怕要到戌时才回。”
德妃反应过来，方道：“官家可是去了后妃殿里？”
阎文应答：“是。”
德妃脸上不悦，又问：“圣驾去了哪宫？”
阎文应不敢乱说，只含糊道：“奴才也不知晓，官家向来不说这些，都是临时起意。”
德妃点点头，吩咐道：“呆会圣驾回来，还请告知官家，就说我来过。”
阎文应忙恭谨道：“是。”
德妃说完，扶着惜茜手臂拾阶而下，复又坐上肩舆，往临华殿去。行至宫街，恰好撞见董修仪和李美人，忙停轿与她们寒暄一番。只听董修仪道：“刚刚在御花园瞧见您往玉津门去，也不敢肯定是去福宁殿。倒没能告诉一声，官家此时正在如意院歇着，瞧着阵势，怕是今晚上要宿在那里。”
德妃颔首，雪帽檐上的白狐狸毛被风吹得扑在脸上，倒看不清喜怒。只听她道：“兰才人刚刚受封，圣眷正浓，官家常去如意院倒在情理之中。”又浅浅的扬起笑意，说：“阳光虽暖，总归寒风料峭，你们也早些回殿去，免得受冻。”
李美人忙躬身道：“谢娘娘惦念，正是往回去。”
德妃点点头，道：“年下宫事冗繁，我也不便久留。”说着，就吩咐抬舆之人起驾，董修仪、李美人屏声立至一侧，屈膝道：“恭送德妃娘娘。”
德妃回至临华殿，才换了常服，卸了妆容，就有尚正局的内侍跪于廊下，道：“德妃娘娘，奴才有事禀告。”
惜茜掀起帘子让他进来，德妃歪在凳子里，手中拿着半盏人参茶浅浅酌饮，问：“可是那小霞又说出什么？”
内侍往地上磕头道：“是奴才该死，一时没看好她。”
德妃觉得不妙，杏眼圆瞪，喝道：“怎么回事？”
内侍抬头唯唯颤颤道：“小霞说她肚子痛，要请医女来瞧，奴才们生怕她有万一，正商议着去粹和馆请人来，一时失了神，她就往那柱子上撞去，顿时头破血流，不多会就没了气息。”
德妃听闻，太阳穴上青筋直跳，气愤非常，将手中茶碗一举，往那内侍头上砸去，怒道：“连个小宫女都看不住，留你有何用？成事不足败事有余！”
内侍被茶水滚了一脸，头上鲜血直流，连哼也不敢哼，闷声受了。那茶碗倒是没碎，咕隆往地上滚着，一直滚到门槛去。
殿中静的骇人，廊下当值的宫人见如此，都屏声静气不敢动作。过了良久，才听德妃道：“你再去查查，这几日可有人与小霞见过面，都说了些什么。”
内侍听闻，顿时松了口气，道：“是。”说完，正要起身退下，又听德妃道：“若是查到了，先来禀明后再做定论，切不可打扫惊蛇。”停了停，厉声道：“若是再办砸了事，有你好看！”
内侍吓得心惊胆战，忙应了两声，虽想快点离开殿里，却不敢表露，只缓缓的退了出去。
待尚正局内侍退下，惜茜遣人收拾了屋子，又呈上温热的茶水来，跪在软垫上，轻轻帮德妃敲着小腿，见德妃愁云惨淡，便柔声道：“娘娘别忧心，越是如此，越是说明咱们查的路子没有错。浅桦之死虽迷雾重重，但从小霞的死来看，总归是与慈元殿有关。”
德妃蹙眉道：“好不容易，那小霞儿才开口说在蕙馥苑见过若离，我刚才还兴致冲冲去福宁殿，想要与官家理论，好在他恰巧不在殿中，不然只怕要被皇后反咬一口。”
惜茜轻声道：“皇后久居正宫，又多年被太后扶持，自然心思缜密。不过……”
德妃见她吞吞吐吐，不由得问：“不过什么？”
惜茜笑道：“皇后失了太后靠山，与宫中年长的妃嫔又素有积怨，再加上朝中时有废后流言，想来她的凤位终归难保。官家让您来查此事，可见心中早有疑虑。”
德妃望着紫檀木架上碧绿油油的几株君子兰，叹了口气道：“我倒并不是想将皇后怎样，她也是个可怜人儿。只不过，一山又如何能容二虎。”
快至年关，朝政渐渐清闲，赵祯无事便往后宫中走，也不专宠如意院，反倒是弄月的沉香殿及德妃的临华殿去得颇为殷勤，连着冯昭仪、董修仪、文婕妤等冷落已久的妃嫔也能承宠一二。
这日天气尚好，虽是隆冬，却万里无云。
赵祯几日都宿在沉香殿，他勤于读书，晨起就宣了侍书尚宫进殿中伺候，捧了《孔子家语》，读到“不以无人而不芳，不因清寒而萎琐；气若兰兮长不改，心若兰兮终不移”等咏兰之句，不禁满脑浮现莫兰碧烟水色般的身影，仿若正朝着自己盈盈含笑。他囫囵吞枣般读下去，只觉唇齿间都是兰香。
待用过午膳，赵祯方摆驾如意院。
进了暖阁，见莫兰正与宫婢们围着方桌裁剪衣料，诧异道：“宫里的衣裳不都由文绣局制么？”
众人正做得认真，忽见官家来了，皆唬了一跳，连忙放下手中事务躬身请安。
莫兰也起身，略欠了欠身道：“前几日，皇后赏了几匹料子给我，一时也用不完，就想着给宫人们做几件衣裳。因是年下，文绣局打点不过来，想着自己闲着也是闲着，不如找点事做，好消磨时日。”
赵祯见她鬓角戴的蔷薇露出枝节来，就伸手扶了扶，道：“你自己做了新衣裳么？”
清秋见官家如此，心中暗喜，忙给众人使了眼色，悄无声息的回避出去。莫兰道：“受封时才赏了那么多衣裳，哪里穿得完，两三年都不必做衣裳了。”
赵祯笑道：“偏你还这样省俭，好似国库里就短了你这几两银子似的。”又打量着莫兰竟是一身八成新的霜色直领锦袍，只袖口处绣着几朵小黄菊，素净到了极处，道：“这身白袍子是不是当宫人时穿过的？尚宫局那些狗奴才，竟敢连朕的才人也不放在眼里，定要好好惩处他们才是。”
莫兰道：“怪他们做什么，衣服旧的才好穿呢。”说着，往绣盒中拿起几样布料，往赵祯身上比衬。
赵祯乖乖任由她摆弄，道：“你又要给朕做什么？”
莫兰道：“想给你做个套手炉的罩子。”
赵祯笑：“不过是个罩子，用什么布料不都一样，怎么还要比对起衣裳来？”
莫兰举着布料按在他胸前，道：“虽只是个暖炉罩子，但也要与衣裳相配才是上等。”说着，心思一转，顽笑道：“将六郎打扮得愈是风流，才能让后妃们都念念不忘啊。”
赵祯见她笑意阑珊，天然去雕饰，说不出的清丽脱俗，惹不住捏住她的脸颊道：“你这个狭促的……”话还未完，先吻在她的绛唇上。
过了两三日，赵祯要出宫视察水务，因为微服，一切从简，只带了朝中几名大臣，及乔装而扮的侍卫。一行人装作是晋商，来汴京探亲，于各处游山玩水。莫兰也随之出行，身着男装，跟在赵祯身侧，当是背书小厮。
城中人声鼎沸，热闹非凡。
莫兰甚少有机会出宫，如此一来，听着各处叫卖声、吵闹声，又是锣鼓喧天，又是炊烟四起，只觉新奇又兴奋。只是有大臣在侧，她不敢妄动，生怕失了身份，丢了赵祯颜面，所以眼睛虽四处张望，嘴上却默不作声。
几乎将汴京走了大半，莫兰毕竟一介女流，虽然是坐着马车，但跟着众人爬上爬下，早已累得腿脚发软。赵祯只顾着政事，倒并未理她。
苏且和瞧在眼里，低声问：“你还好吧？”
莫兰累得气喘吁吁，道：“无碍。”
两人话音虽小，却已清晰传入赵祯耳中，他停下步子，看了看天色，朝众人道：“时辰也不早了，若此时赶回宫里，只怕要闹腾到半夜。”
有个白胡子大臣上前道：“行宫就在附近，如今正是泡温汤的好时节，亦可强身健体。臣于几日前就已安排妥当，只等圣上驾临。”
赵祯点点头，浅笑道：“甚好。”
行宫建在半山腰上，有宽阔的石子路蜿蜒而上，两侧皆种着参天大树，枯零零的叼着几片黄叶。早有御侍在山脚下守着，每隔十几丈就设有关卡，防卫森严。因马车不好上山，众人改了骑马。莫兰与赵祯共乘一骑，她虽累得连话也懒得多说，但依然端着妃嫔身份，丝毫也不敢怠慢。
行宫虽小，但也殿阁亭台高低错落，回廊水榭色连相接。更为绝妙之处在于，每处宫殿都置有汤池，大寒天气里，能在温汤池中泡一泡，极为享受。莫兰虽未泡过温汤，但也在书中读过杨贵妃的华清池，心中颇为钦羡。
入了行宫，天已墨黑，待赵祯换了衣裳，就有驻守的内侍宫人捧上膳食来。又由司膳司的尚宫亲尝了，赵祯才开始动筷。白胡子大臣们不便与官家共饮，皆退了下去，在旁殿另食。
莫兰不想要在外边过夜，并未多带衣裳出来，此时倒有些为难，只好依旧穿着男装，立于一侧伺候赵祯用膳。赵祯见她玉面芙蓉，腰间宽松，头上系着璞巾，倒有几分俊朗之色，笑道：“你穿男装也好看。”顿了顿，又道：“你怎么不坐下？在宫里就不守规矩，如今到了外头，怎么反倒拘谨了？”
莫兰拿着汤勺往青瓷莲瓣瓷碗中盛汤，嘴上轻声道：“让大臣们瞧见，又该上谏了。”
赵祯扬扬脸，旁侧侍候的宫人皆退了出去，又道：“怕什么？即便是上谏，也有朕担着。”
莫兰噘嘴轻轻将汤吹凉了，才递至赵祯手中，道：“只要明日回宫，众妃嫔不给我眼色看，我就心满意足了，何苦再招惹那些白胡子老头。”
赵祯见她执意如此，也不勉强，微微沉吟后，道：“你可泡过温汤？”
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